Nam Cương.
Thương lượng sơn.
Mặt trời treo cao, ánh dương rực rỡ. Thương lượng sơn tấp nập người qua lại, thanh thế ồn ào náo nhiệt.
Thân ảnh Tứ chuyển cao nhất cổ sư Thương Bất Ly xuất hiện trên đỉnh núi, lập tức thu hút mọi ánh mắt.
Dù Thương Bất Ly kinh nghiệm trận chiến dày dặn, lão luyện, nhưng giờ khắc này, đáy lòng vẫn không khỏi có chút bất an.
Bởi vì đây chính là buổi lễ trọng đại của Thương gia, ý nghĩa vô cùng quan trọng. Hơn nữa, những đạo nhân mã đến tham dự bao gồm Thiết gia, Dực gia, Võ gia, Hầu gia – những thế lực siêu cấp đằng đằng Nam Cương, cùng các cường giả, kiêu hùng hào kiệt đến từ ma đạo, tán tu. Có thể nói, đây là sự tụ hội của tinh hoa cổ sư giới Nam Cương, lấp lánh như sao.
Khác với các siêu cấp thế lực khác, Thương gia diễn võ trường không chỉ dành cho gia tộc mà còn thu hút cả ma đạo, tán tu cổ sư.
Thương gia lấy “thương” làm gốc, đại bản doanh chính là Thương lượng sơn, lấy việc buôn bán thuận lợi làm trọng, trở thành đầu mối then chốt lớn nhất kết nối chính đạo, ma đạo, tán tu.
Điểm ấy không chỉ bao hàm cổ sư giới, mà còn bao dung cả cổ tiên giới.
Các cổ tiên của Thương gia thường xuyên đảm đương vai trò trung gian giao dịch giữa chính đạo và ma đạo.
Nhìn thấy Thương Bất Ly xuất hiện, vô số cổ sư trên Thương lượng sơn đều nhận ra đại điển của Thương gia sắp bắt đầu.
Toàn bộ Thương lượng sơn đều trở nên tĩnh lặng, điều này càng khiến Thương Bất Ly cảm thấy áp lực.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, ngẩng đầu ngân nga nói: “Thương gia tộc trưởng kế vị đại điển, bắt đầu!”
Ngay sau đó, âm nhạc hùng tráng vang lên, vô số chim muông bay lượn, trên bầu trời điểm xuyết những đóa kim hoa, cẩm tú huy hoàng.
Từ bên trong Thương lượng sơn, một đạo quang lộ bạch hồng thon dài kéo dài ra bên ngoài.
Một nữ tử, trang phục lộng lẫy, bước đi uyển chuyển trên quang lộ bạch hồng, xuất hiện trước tầm mắt mọi người.
Nàng tóc đen dài ngang vai, đôi mắt đen tuyền như đêm tối, lông mày thanh tú như liễu rủ, đôi mắt sáng như trăng thanh. Làn da trắng như tuyết, búi tóc cao, thân trang phục rực rỡ, chậm rãi tiến lên.
Chính là Thương Tâm Từ.
Trong khoảnh khắc.
Vô số cổ sư trên núi đều theo bản năng nín thở.
“Thật đẹp!”
“Đây là tộc trưởng kế nhiệm của Thương gia sao?”
“Nữ tử này ôn nhu dịu dàng, quả thực là tiên tử giáng trần. Rốt cuộc nàng là thân phận gì?”
Lời bàn tán xôn xao, nhưng đều bị tiếng nhạc lễ trang nghiêm át đi. Các vị khách quý trên núi, đại diện cho những thế lực siêu cấp, hoặc là cường giả ma đạo, tán tu, đều chăm chú quan sát Thương Tâm Từ chậm rãi bước lên đài, âm thầm trao đổi tin tức.
“Nàng chính là Thương Yến Phi tư sinh nữ. Danh tiếng không mấy, tư chất cũng không nổi bật, tu vi lại yếu kém. Ai ngờ cuối cùng, lại là nàng kế vị tộc trưởng Thương gia! Vận mệnh trêu ngươi, thật đáng tiếc.”
“Đại chiến Nghĩa Thiên Sơn đã khiến vô số anh hùng hào kiệt bỏ mạng, các thế lực lớn nhỏ trong Nam Cương đều chao đảo. Đây là một cuộc tẩy bài mới. Còn tàn tích chiến trường Nghĩa Thiên Sơn, đã trở thành bí ẩn lớn nhất của Nam Cương.”
Thương Tâm Từ bước đi uyển chuyển trên con đường bạch hồng quang. Dưới sự chú mục của muôn người, tay áo nàng tung bay, thản nhiên tiến lên, rời khỏi đỉnh núi Thương Lượng, thẳng hướng tầng mây.
Tường vân trên không trung tụ hội, vạn đạo quang mang giao thoa, ngưng tụ thành một tòa ngai vàng lộng lẫy. Mọi người đều ngẩng đầu kinh ngạc, Thương Tâm Từ lúc này phong thái vô song.
“Hôm nay, trong giới cổ sư Nam Cương, nàng chính là nhân vật trung tâm duy nhất.” Thương Thanh Thanh thì thầm, với tư cách là tiền bối tiên gia của Thương gia, nàng dốc toàn lực ủng hộ Thương Tâm Từ, giúp nàng lên vị tộc trưởng.
Thương Tâm Từ trở thành tộc trưởng Thương gia. Thương Thanh Thanh, để phòng ngừa kẻ gian quấy rối, đã ẩn thân, âm thầm trấn áp trật tự.
“Sau đại chiến Nghĩa Thiên Sơn, Nam Cương rơi vào cục diện hỗn loạn nhất trong mấy trăm năm qua. Liệu nàng có thể lãnh đạo Thương gia đứng vững, thậm chí mở rộng lãnh thổ?” Thương Tham Mặc hỏi.
Hắn dáng vẻ thanh niên, khoác một thân lam bào, dáng người gầy gò, ánh mắt chăm chú nhìn Thương Tâm Từ, mang theo sự hoài nghi và nghiên cứu sâu sắc.
Thương Thanh Thanh khẽ cười một tiếng: "Lịch đại tộc trưởng đều là người trải dầm sãi nắng. Huống hồ ta coi trọng Thương Tâm Từ, không phải vì năng lực của nàng, mà là vì tâm địa và lòng dạ của nàng. Những tính cách ưu điểm ấy, tạo nên một nhân cách mị lực khó diễn tả, có thể nói là độc nhất vô nhị trong thế gian. Ngươi hãy nhìn những thủ hạ của nàng trên ngọn núi kìa, ánh mắt lệ nóng doanh tròng, trung thành và nhiệt tình với Thương Tâm Từ đến nhường nào. Nhưng kỳ thật, những người này xuất thân hỗn độn, thân phận phức tạp, nay lại đồng lòng quy phục."
“Nga?” Thương Tham Mặc nghe vậy, trong lòng khẽ động, mới biết Thương Thanh Thanh lựa chọn Thương Tâm Từ làm tộc trưởng, không chỉ đơn thuần coi trọng phẩm chất của nàng, mà đã trải qua một phen khảo sát và cân nhắc kỹ lưỡng.
Hắn theo hướng Thương Thanh Thanh chỉ, ánh mắt quét xuống phía dưới.
“Không thể tưởng tượng được tiểu thư, lại có ngày trở thành tộc trưởng của Thương gia. Ô ô ô... Tiểu thư, chúng ta cuối cùng đã hết khổ!” Tiểu Điệp vui mừng đến rơi nước mắt, nàng là tâm phúc nha hoàn của Thương Tâm Từ, đã cùng nàng như hình với bóng từ thời còn ở Trương gia. Một đường theo thương đội đến Thương gia thành, cùng nhau trải qua gian nan, trung thành tuyệt đối.
“Lão gia, nếu ngài còn sống, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Tiểu thư và những người con gái khác của ngài hoàn toàn không giống nhau. Nàng chắc chắn sẽ mang đến một tương lai khác biệt cho Thương gia!” Nha hoàn Tiểu Lan mắt ngân ngấn lệ. Nàng là cô nhi, được Thương Yến Phi thu dưỡng từ nhỏ, nhờ năng lực làm việc xuất sắc mà được giao cho Thương Tâm Từ. Nay Thương Yến Phi đã tử trận tại Nghĩa Thiên sơn, nàng trung thành với Thương Yến Phi, nay hoàn toàn chuyển lòng trung thành sang Thương Tâm Từ.
Chu Toàn trầm mặc không nói.
Hắn vốn là tộc trưởng của Chu gia, tính cách kiêu ngạo, cốt cách thanh cao. Sau khi Chu gia diệt vong, hắn sống lay lắt bên ngoài, kinh doanh cửa hàng trong thành của Thương gia để sinh tồn. Về sau bị Phương Nguyên ép buộc, đành phải quy phục dưới trướng Thương Tâm Từ.
Nhìn Thương Tâm Từ chậm rãi ngồi lên vân tòa, ánh mắt Chu Toàn chợt trở nên hoảng hốt.
Giờ khắc này, hắn bỗng nhiên nhớ đến Phương Nguyên, khóe miệng nở một nụ cười phức tạp: “Hắc Bạch song sát, lão phu có lẽ nên cảm tạ các ngươi mới phải. Nay tiểu thư trở thành tộc trưởng của Thương gia, ta có hy vọng phục hưng Chu gia!”
Nhưng chợt, Chu Toàn lại tự suy xét:
“Không, việc phục hưng gia tộc còn phải tạm gác lại. Tiểu thư tuy đã lên ngôi tộc trưởng, nhưng nội loạn ngoại hoạn, tình thế vô cùng hiểm nghèo. Ta sao có thể đứng ngoài cuộc, bỏ mặc nàng lúc cần người phò tá nhất?”
Chu Toàn không để ý đến sự trang trọng xung quanh, ánh mắt hướng về xa xăm, quét qua Thương Bất Ly và Vạn Thiên Sơn.
Khi Thương Yến Phi còn đương nhiệm tộc trưởng, có năm vị thuộc hạ đắc lực, được xưng tụng là Ngũ Đại Tài Tướng của Thương gia. Sau đại chiến Nghĩa Thiên Sơn, trong số đó chỉ còn lại Thương Bất Ly và Vạn Thiên Sơn.
Người trước nắm giữ việc buôn bán nô lệ của Thương gia, người sau phụ trách khai thác tài nguyên từ các ngọn núi thuộc sở hữu của Thương gia. Mạch khoáng, dược liệu, săn bắn – mọi thứ đều do y quản lý.
Một người họ Thương, đại diện cho thế lực bản tộc của Thương gia. Một người họ Vạn, là trưởng lão của một gia tộc khác, đại diện cho lợi ích của các cổ sư ngoại tộc trong Thương gia.
“Có hai cường giả này, tình thế của tiểu thư trong Thương gia chỉ là danh chính ngôn thuận mà thực tế yếu đuối. Nếu không cẩn thận, nàng sẽ bị hai người liên thủ tước đoạt quyền lực, trở thành một tộc trưởng bù nhìn. Huống chi, thân phận của tiểu thư khó lòng được toàn bộ tộc nhân Thương gia ủng hộ, nàng dù sao vẫn là con gái riêng của tộc trưởng tiền nhiệm.”
“Tình hình bên trong đã khó khăn, bên ngoài lại có vô vàn sóng ngầm, nguy cơ trùng trùng. Đại chiến Nghĩa Thiên Sơn đã cướp đi quá nhiều thủ lĩnh, hào kiệt, tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu. Những tài nguyên vô chủ cần phải được tranh giành và phân bổ lại! Nhân lực và vật lực tiểu thư có được quá ít, không thể so sánh với các huynh đệ tỷ muội khác. Huống chi còn phải xử lý các sự kiện bên ngoài?”
“Cố tình Vệ phu nhân lại muốn đứng ngoài cuộc!”
Nghĩ đến đây, Chu Toàn trừng mắt nhìn thục phụ cổ sư Vệ Đức Hinh bên cạnh, trong lòng vô cùng bất mãn. Hắn là đại tổng quản bên cạnh Thương Tâm Từ, nắm giữ rất nhiều thông tin mật báo.
Vệ Đức Hinh là phu nhân của tộc trưởng Vệ gia, có khả năng huấn luyện vệ binh, đang mang thai, muốn bảo vệ huyết mạch duy nhất của chồng mình. Vì vậy, Phương Nguyên đã lợi dụng điểm yếu này, dùng uy hiếp để buộc nàng quy phục Thương Tâm Từ, giúp nàng bồi dưỡng một đội hộ vệ hùng mạnh. Đồng thời, nàng tự mình đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh thân vệ của Thương Tâm Từ.
Nay nàng đã sớm hạ sinh con trai, thay phu quân thành công nối dõi tông đường. Bởi vậy, diện mạo nàng thường rạng rỡ, tin tức này lọt đến tai đệ đệ Vệ Thần Kinh. Không lâu trước, Vệ Thần Kinh gửi thư khuyên thúc Vệ Đức Hinh đến nương tựa y, cùng nhau dưới trướng Võ gia.
Vệ Đức Hinh vẫn chưa động lòng. Dù sao, việc nàng quy phục Thương Tâm Từ trước kia, là do Phương Nguyên cứng mềm đều dùng, uy hiếp chiếm ưu thế.
Nhưng Chu Toàn không biết, chính hắn đang sầu lo cục diện thì Vệ Đức Hinh cũng trăn trở không thôi. Chu Toàn từng là tộc trưởng, có tầm nhìn xa trông rộng. Vệ Đức Hinh cũng không kém, nàng là phu nhân tộc trưởng, tầm mắt xa hơn Tiểu Lan, Tiểu Điệp rất nhiều.
“Thương Yến Phi đã vong, ân oán giữa ta và Thương gia đã phai nhạt.”
“Ta lúc trước tuy bị hắc sát bức bách, đành phải dưới trướng tiểu thư. Nhưng chung sống, ta dần nhận ra tiểu thư là người như thế nào.”
“Tiểu thư nàng… là người tốt. Trên đời này, người tốt thật sự quá ít.”
“Đệ, tỷ xin lỗi muội, không thể đến giúp đệ!”
“Đệ ở Võ gia, dù bị xa lánh, ít ra tánh mạng được bảo toàn. Còn bên tiểu thư, nguy cơ tứ bề a.”
Vệ Đức Hinh trong lòng thở dài liên miên.
“Dù sao, ta là tổng quản bên tiểu thư, phải lo lắng chu toàn. Hiện tại là lúc dùng người, Hùng Thổ, Hùng Hỏa, Hùng Phong – tam huynh đệ ma đạo này, nên giữ lại, tuyệt không thể để họ rời đi.” Chu Toàn nhìn ba người trong đám đông, ánh mắt lóe lên tia sáng.
“Dù sao, ta là thân vệ thủ lĩnh bên tiểu thư, phải mưu tính cho nàng. Thương Yến Phi đã chết, Thương gia chỉ còn lại hai đại tướng, muốn phòng ngừa họ mất quyền lực, phải nhanh chóng đề bạt người mới. Tiêu Viêm… hắn là lựa chọn tốt! Không chỉ chiến lực xuất sắc, còn sùng bái Ngụy Ương. Vì mối quan hệ hắc bạch song sát, Ngụy Ương sinh tiền quan hệ tốt với tiểu thư, Tiêu Viêm cũng nhân đó thân cận.” Vệ Đức Hinh nhìn Tiêu Viêm trong đám người, lòng bàn tay tính toán.
Trên cao, Thương Tâm Từ bắt đầu bài diễn văn đầu tiên, ngắn gọn nhưng thâm ý, khiến người ta suy ngẫm.
Đây dĩ nhiên không phải ý nàng, mà là sự chuẩn bị của Vệ Đức Hinh và Chu Toàn.
Lời vừa dứt, cả hội trường bùng lên tiếng reo hò như sóng thần, thân ảnh Thương Tâm Từ dần tan biến vào không trung.
Tuy nghi lễ đăng vị long trọng vẫn chưa kết thúc, nhưng những ngày sau đó là chuỗi liên tục một đêm một ngày của những lời chúc mừng, rượu ngon, món lạ, ca vũ hòa bình, cố gắng xóa tan những đau thương và suy sụp của tộc nhân đã hy sinh.
Sau khi biến mất trên cao, Thương Tâm Từ trực tiếp xuất hiện trong phủ thành chủ.
“Mệt mỏi quá......” Không có ai để ý, nàng mới có thể bình tĩnh lại, cảm nhận sự kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.
Nhưng nàng biết, đây chưa phải lúc để nghỉ ngơi. Nàng bắt đầu vận dụng cổ trùng, triệu tập những người thân cận nhất.
Tiểu Điệp, Tiểu Lan, Vệ Đức Hinh, Chu Toàn, cùng tam huynh đệ Hùng Thổ, Hùng Hỏa, Hùng Phong.
Thương Tâm Từ có việc cần an bài.
Diệp Phàm bước đi trên phố, đôi mắt lấp lánh ánh sao, dáng vẻ dứt khoát, mạnh mẽ. Sau khi trải qua sinh tử, hắn quyết tâm bảo vệ Thương Tâm Từ, đồng thời cũng thuận thế nhận được sự thưởng thức của Thương Thanh Thanh, ban cho hắn một truyền thừa thượng hạng cùng vô số cổ trùng.
Diệp Phàm vốn lạc lối trong tu hành, nay có được truyền thừa này, con đường phía trước bỗng trở nên rộng mở, cổ trùng không còn thiếu thốn, tương lai tràn ngập ánh sáng.
Hắn có thể xem như ân nhân cứu mạng của Thương Tâm Từ, hiện nay tự do ra vào phủ thành chủ, không ai cản trở.
“Thật không ngờ Tâm Từ tiểu thư lại trở thành tộc trưởng Thương gia...... Nhưng vị trí tộc trưởng không hề dễ nắm giữ, huống chi là tộc trưởng Thương gia. Ta Diệp Phàm sao có thể ngồi yên nhìn?”
Chỉ nghĩ đến Thương Tâm Từ, tim hắn đã đập nhanh hơn vài phần.
Hắn đối với Thương Tâm Từ dần sinh ra tình cảm, nhưng không biết nàng nghĩ gì về hắn.
Hắn biết Thương Tâm Từ đang ở trong phủ thành chủ, nên quyết định đến thăm nàng.
Gần, càng gần.
Cuối cùng, cánh cửa đã hiện ra trước mắt.
Rất nhanh, hắn có thể gặp lại Tâm Từ tiểu thư......
Diệp Phàm tăng tốc bước chân!
Hắn đứng trước cửa, lưng thẳng tắp, xiêm y chỉnh tề, chuẩn bị gõ cửa.
Bỗng nghe thấy giọng Thương Tâm Từ từ bên trong vọng ra: “Xin chư vị lắng nghe, trước hết ta muốn tuyên bố một việc. Việc này đã đắn đo trong lòng ta từ lâu. Ta quyết định phát động lực lượng của Thương gia, hủy bỏ lệnh truy nã đối với Phương Chính ca ca! Và cả bạch sát tỷ tỷ nữa!”
Diệp Phàm sững sờ, trong lúc nhất thời ngón tay vốn định gõ cửa, bỗng lơ lửng giữa không trung.
Thương Tâm Từ đang bàn bạc với thuộc hạ, còn Thương Thanh Thanh cùng các cổ tiên của Thương gia thì mưu tính đại sự Nam Cương tại Hoạt Bảo Phúc Địa.
Hoạt Bảo Phúc Địa là phúc địa công cộng của Thương gia, đại bản doanh của họ, thường trực tọa lạc trong thiên địa Nam Cương, vô cùng kiên cố, có thể chứa đựng cổ tiên ra vào.
Cánh cổng của phúc địa này, chính là Hoạt Bảo Môn, thường ngày vẫn có những hành động kỳ quái khó lường.
“Trận chiến Nghĩa Thiên Sơn đã kết thúc, giới cổ tiên Nam Cương sẽ rung chuyển bất an trong vài chục năm tới.” Thái thượng đại trưởng lão Thương gia chậm rãi mở miệng.
Hắn quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi tiếp tục nói: “Tộc ta hiện tại có ba đại sự cần phải giải quyết.”
“Thứ nhất, các vực cương minh liên tục mất tích một cách kỳ lạ, phân bộ cương minh Nam Cương cũng không ngoại lệ. Chúng chiếm giữ không ít tài nguyên, có thể dùng cho Thương gia ta.”
“Thứ hai, di chỉ Nghĩa Thiên Sơn bị siêu cấp mộng cảnh bao vây. Các thế lực chính đạo của chúng ta cần liên hợp lại, phong ấn nơi này, nghiên cứu và ngăn chặn ma đạo cùng Tán tiên.”
“Thứ ba, Nghĩa Thiên Sơn có một ván bài vô tiền lệ mà người tham gia đã chết, nhưng lại để lại một lượng tu hành tài nguyên khổng lồ tại Bảo Hoàng Thiên. Người duy nhất có thể kế thừa phần tài nguyên này, chính là cổ tiên Qua lão, người vẫn còn sống sót sau ván bài đó. Phải đưa hắn vào tay chúng ta!”
Các cổ tiên Thương gia liên tục gật đầu. Ba đại sự mà thái thượng đại trưởng lão vừa nói, cũng chính là ba đại sự của giới cổ tiên Nam Cương, tác động đến tâm tư của vô số người.
“Ta luôn chú ý đến Bảo Hoàng Thiên, không hề lừa dối chư vị…” Thương Thanh Thanh vừa mới mở miệng, bỗng nhiên thần sắc đại biến, thất thanh kêu lên: “Sao lại thế này? Bảo Hoàng Thiên cư nhiên đóng cửa!”