Hải Thần tế, thánh thành dòng người cuồn cuộn như biển cả.
Chung quanh, tiếng người xôn xao nghị luận, ồn ào một mảnh. Phương Nguyên ẩn mình giữa đám đông, cẩn thận quan sát những ứng viên thánh nữ, ánh mắt xa xăm. Trong kế hoạch của hắn, hắn sẽ chọn một người trong số đó, đưa nàng lên vị trí, trở thành thánh nữ của đời này.
“Nghe nói sẽ có người tiến cử thánh nữ thượng vị?”
“Không sai, lần này tộc trưởng Hàn Triều bộ tộc đã bỏ ra rất nhiều công sức, muốn tiến cử Thu Sương cô nương.”
Tạ Hàm Mạt, Lam Lân, Xích Lân hai vị thị vệ, sau khi nghe được tin tức xác thực, liếc nhìn nhau, đều nhận ra sự lo lắng trong mắt đối phương.
Trong phòng, Phương Nguyên ngồi một bên, âm thầm nghiến răng, sắc mặt cũng không mấy dễ chịu. Trước đó, Tạ Hàm Mạt, với vai trò giám sát sứ, đã ra lệnh điều tra Phương Nguyên, khiến những lời đồn đại ngày càng lan rộng, cuối cùng dẫn đến việc giao nhân thánh đình lần nữa mời dự Hải Thần tế, chọn lựa thánh nữ.
“Đây là một mưu kế. Đối phương chính là xem thấu tâm địa nhân hậu của thánh nữ đại nhân, sẽ không bỏ rơi ta, từ đó tạo nên cục diện này.” Phương Nguyên ngửa mặt lên trời thở dài, cảm thấy mình đã liên lụy Tạ Hàm Mạt.
Tạ Hàm Mạt nhẹ quét mắt nhìn hắn, mỉm cười nói: “Phương Nguyên, ngươi không cần tự trách. Nếu chúng ta buông bỏ ngươi lúc trước, sẽ có lời đồn rằng ta lãnh khốc vô tình, làm tổn hại đến uy vọng của ta.”
“Thánh nữ đại nhân, đến lúc này, ngươi vẫn còn muốn trấn an ta?” Phương Nguyên cười khổ, “Hai loại lời đồn đại này, mức độ nghiêm trọng hoàn toàn khác nhau. Ta và các vị đã chung sống cũng không ngắn, sao lại không hiểu rõ môn đạo trong này?”
Tạ Hàm Mạt cười cười: “Tốt lắm, chúng ta không nói những chuyện đó, nói những chuyện đó cũng vô ích với cục diện.”
Phương Nguyên, Lam Lân, Xích Lân thị vệ đồng loạt biến sắc, cố gắng điều chỉnh tâm tính.
Tạ Hàm Mạt tiếp tục nói: “Vị trí thánh nữ thật sự không dễ ngồi, ta mới bắt đầu điều tra tham nhũng, đã có người muốn kéo ta xuống. Điều này chứng minh tình hình tham nhũng trong thánh đình tộc lão vô cùng nghiêm trọng! Các vị không cần quá bi quan, dù là lần nữa mời dự Hải Thần tế, ta vẫn chưa mất đi tư cách, phải không? Muốn tiến cử một vị thánh nữ, cũng không phải là chuyện dễ dàng đâu.”
Có người địa phương, cũng có giang hồ.
Những lời này đối với giao nhân mà nói, cũng đặc biệt áp dụng.
Trong giao nhân cũng tồn tại mâu thuẫn, cũng tồn tại tranh chấp lợi ích.
Thánh nữ quyền cao chức trọng, nếu các thế lực giao nhân có thể đưa được một vị thánh nữ lên ngôi, trong một thời gian dài sau đó, ắt sẽ được ưu ái về chính sách và sự chiếu cố, đạt được lợi ích lớn hơn.
Thông thường, những thiếu nữ giao nhân có thể tranh giành vị trí thánh nữ, thường đều có bối cảnh thâm sâu, hoặc đứng sau lưng họ là một vài thế lực khổng lồ.
Dưới đáy biển thánh thành, tiếng ca du dương dần tắt, thay vào đó là tiếng trống dồn dập vang vọng.
Trên quảng trường, chỉ còn lại những thiếu nữ giao nhân cuối cùng, các nàng không mệt mỏi vũ đạo, đều thể hiện rõ quyết tâm tranh giành vị trí thánh nữ.
Phương Nguyên đứng bên ngoài quảng trường, quan sát kỹ lưỡng, bảy vị giao nhân thiếu nữ trước mắt đều là mỹ nhân, người nào người nấy quyến rũ, thanh xuân, khả ái, đoan trang.
Trung tâm quảng trường là một nguyên tuyền khổng lồ, được gọi là Hải Thần Tuyền, nước suối phun trào, nâng đỡ một vị lão ma ma giao nhân tuổi cao, chính là tộc lão đại diện cho tộc đàn giao nhân.
Đại tộc lão quét mắt nhìn bảy vị giao nhân thiếu nữ, khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Thánh nữ khảo nghiệm đầu tiên, vớt kim châm từ dầu đen.”
Lời vừa dứt, lập tức có hơn mười cổ sư khiêng những vại nước lớn tiến vào quảng trường.
Thùng thùng thùng…
Tiếng đục nặng nề vang lên liên tiếp, bảy vại nước được đặt trước mặt bảy vị giao nhân thiếu nữ. Vại nước cao hơn các nàng gấp nhiều lần, các thiếu nữ chỉ có thể trôi nổi lên để nhìn vào bên trong.
Trong vại chứa đầy dầu đen đặc quánh, nội dung khảo nghiệm đầu tiên là vớt ra một cây kim châm lớn bằng đầu ngón tay từ dầu đen trong thời gian quy định.
“Ta muốn người của ta lên sân khấu.” Tô Di, thuộc tộc Bạch Lân, nhìn vại nước khổng lồ trước mặt, thần thái thong dong nói.
“Xin phê chuẩn.” Đại tộc lão nhìn Tô Di với ánh mắt sâu sắc.
“Không cần nóng vội, không cần nóng vội.” Hạ Lâm không ngừng tự trấn an, co quắp bước lên quảng trường.
“Sao lại thế này? Đường đường Tô Di đại tiểu thư, lại mời một cổ sư nhị chuyển làm người đi theo?”
“Hãy bình tĩnh, Tô Di có thể lựa chọn như vậy, chứng tỏ tiểu giao nữ này chắc chắn có điểm gì đó đặc biệt.”
Người xung quanh không ngừng bàn tán.
“Là nàng?” Phương Nguyên nhìn Hạ Lâm, không khỏi nhíu mày, không ngờ nàng lại trở thành người đi theo đầu tiên của các ứng viên thánh nữ.
Thải Du Cổ!
Hạ Lâm bay tới trước vại nước, thúc dục cổ trùng ngũ chuyển.
Chớp mắt, trong vại nước dầu đen còn có dị động, bị nàng rút ra, hối nhập lòng bàn tay. Cổ trùng biến mất không thấy.
Đám người xôn xao.
“Đây là khí tức của cổ trùng ngũ chuyển!”
“Rõ ràng chỉ là cổ sư nhị chuyển, cư nhiên có thể thúc dục cổ trùng ngũ chuyển? Ta không nhìn lầm chứ?”
“Ta hiểu rồi, chính là cổ trùng thải du ngũ chuyển gần đây vẫn luôn đồn đại.”
“Hóa ra tiểu giao nữ này nắm giữ cổ trùng cực phẩm như vậy, khó trách được Tô Di mời chào, trở thành người đi theo của nàng!”
Hiệu quả của cổ trùng thải du không tầm thường, sau một lát, vại nước đã vơi đi, dưới đáy vại lưu lại một tế châm lông trâu ánh vàng rực rỡ.
Toàn trường ồn ào.
Vô số ánh mắt nóng bỏng, tập trung vào Hạ Lâm. Nàng càng thêm khẩn trương, khuôn mặt ửng đỏ, dáng vẻ lúng túng đáng yêu.
Tô Di nhìn nàng, khóe miệng khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: “Mời nàng lại đây, quả nhiên là đúng đắn.”
Trận khảo nghiệm đầu tiên, Tô Di dựa vào màn trình diễn kinh diễm của Hạ Lâm mà nổi bật, trở thành tâm điểm.
Phương Nguyên mắt như hồ sâu, theo dòng người tan cuộc dần rời quảng trường: “Trận khảo nghiệm này, bảy vị dự khuyết thăng cấp, ước chừng sáu vị có thể vượt qua. Xem ra màn biểu hiện của các nàng đều có chuẩn bị. Hiển nhiên đây chỉ là vòng loại đầu tiên.”
Thảm lục sắc hỏa diễm, trước mặt Tạ Hàm Mạt hừng hực thiêu đốt, hình thành một con đường lửa.
Thu Sương, cũng là bạch lân giao nữ, đã thong dong bước qua, đứng ở cuối đường lửa, trêu tức nhìn Tạ Hàm Mạt: “Tiền nhiệm thánh nữ đại nhân, xem ngài.”
“Đáng giận! Hỏa này chuyên môn thiêu đốt hồn phách, chỉ có cổ trùng đặc biệt mới có thể chống lại. Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng không ngờ trận khảo nghiệm đầu tiên lại khó khăn như vậy!”
“Ghê tởm hơn là, Thu Sương thật sự có cổ trùng, có thể chống lại hỏa này. Đây là vận khí sao? Hừ! Ta sợ nàng đã sớm biết trước. Đây là âm mưu của Hàn Triều bộ tộc, là hành vi thiên tư làm rối kỷ cương!”
Lam lân, xích lân hai vị thị vệ lòng đầy căm phẫn.
“Để ta tới.” Phương Nguyên bước đến trước mặt Tạ Hàm Mạt đang cau mày.
“Tin ta một lần, ta có năng lực.” Ánh sao trong mắt Phương Nguyên lóe lên, trực tiếp nhìn Tạ Hàm Mạt.
Hai người đối diện một hồi, cuối cùng Tạ Hàm Mạt dời ánh mắt.
“Cẩn thận, hỏa này không đơn giản… Nếu chống đỡ không được, hãy lui lại ngay.” Tạ Hàm Mạt nói.
Phương Nguyên ha ha cười lớn, mạnh mẽ xoay người, sải bước tiến vào giữa u hỏa.
Đau!
Cực hạn thống khổ, từ sâu trong hồn phách bính phát, trong nháy mắt lan tỏa khắp toàn thân Phương Nguyên.
Hắn run rẩy dữ dội, mỗi bước đi đều gian nan. Hắn nghiến răng, cắn ra máu.
Đôi mắt hắn trợn trừng, gân máu nổi rõ. Hồn phách của hắn bị hỏa diễm thiêu đốt, tan rã, may mắn hắn có hai đời tích lũy, lại là thân phận thiên ngoại chi ma, hiệu quả của u hỏa đối với hắn, so với thường nhân còn kém xa.
Hắn tuyệt không có ý buông xuôi giữa đường, bởi vì hắn biết, việc hắn thay Tạ Hàm Mạt ra tay, đồng nghĩa với việc một khi hắn thất bại, Tạ Hàm Mạt cũng sẽ thất bại.
Khi hắn cuối cùng bước ra khỏi đường u hỏa, toàn trường oanh động, vô số ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía hắn.
Vô số giao nhân động dung.
Phương Nguyên gắng gượng nở một nụ cười, nhưng ngay sau đó, hắn liền hoàn toàn hôn mê.
Nhưng ngay khi hắn sắp ngã quỵ xuống đất, Tạ Hàm Mạt đúng lúc đến, một tay ôm lấy hắn vào lòng.
“Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ không phụ lòng hy sinh của ngươi.” Tạ Hàm Mạt nhìn sâu vào Phương Nguyên, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Thu Sương. Đôi mắt dịu dàng như nước của nàng, lần đầu hiện lên ánh sáng lạnh lẽo.
Nhờ sự liều chết chiến đấu của Phương Nguyên, Tạ Hàm Mạt vượt qua một đạo cửa ải khó khăn được thiết kế tỉ mỉ.
Trận thứ hai khảo nghiệm, tràng thứ ba, tràng thứ tư… Nàng một đường tiến mạnh, rất nhanh khiến những đối thủ khác thất sắc, chỉ có giao nữ Thu Sương mới có khả năng đối đầu.
“Xem ra, Tạ Hàm Mạt đại nhân bảo trụ vị trí thánh nữ, hẳn là có hi vọng.” Bên ngoài sân, Phương Nguyên sắc mặt vẫn tái nhợt, yếu ớt ngồi đó, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên niềm vui.
“Công lao này cũng có phần của ngươi, Phương Nguyên tiểu tử, nếu không có màn trình diễn của ngươi trong trận khảo nghiệm đầu tiên, chúng ta sẽ không đến được hiện tại.”
“Ha ha ha, tiểu tử ngươi thành công vượt qua hỏa lộ, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Vài ngày sau, khi ngươi tỉnh lại, ngươi sẽ không tin được mình vẫn còn sống, khiến bao nhiêu giao nhân trong thánh thành ngây ngẩn!”
Lam lân và xích lân cười lớn.
Phương Nguyên thu liễm vẻ vui mừng: “Vẫn phải cẩn thận, cục diện hiện tại rất có lợi cho chúng ta, nhưng đối phương tuyệt không dễ dàng bỏ cuộc.”
Phương Nguyên dự đoán tộc trưởng Hàn Triều sẽ ra tay, nhưng không ngờ hắn lại dùng phương thức âm hiểm như vậy.
Trong phòng, xích lân thị vệ quỳ rạp trên đất, mặt mũi đỏ gay: “Thánh nữ đại nhân, xin người cho phép ta xuất chiến, rửa sạch những lời vu oan giá họa mà chúng đã gán cho ta. Ta sao có thể nào ức hiếp một quả phụ!”
Tạ Hàm Mạt thở dài: “Ngươi đứng lên đi. Ta đương nhiên biết ngươi là người thế nào, nhưng tình thế lúc này rõ ràng là một kế trá của đối phương. Nếu ngươi nóng vội xông ra, chỉ sợ sẽ rơi vào cái bẫy mà kẻ chủ mưu đã giăng sẵn.”
Lam lân thị vệ khuôn mặt u sầu: “Vị quả phụ này không phải người thường, chính là Bộ Tố Liên, góa phụ của tam tộc lão thần đời trước thuộc thánh đình. Kế này quá tàn nhẫn, sợ rằng giám sát sứ không lâu sau sẽ đến, giam giữ xích lân lại thêm thẩm vấn. Từ đó, xích lân không thể tham gia khảo nghiệm tiếp theo, thực lực của chúng ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng!”
Phương Nguyên tiếp lời: “Vị tam tộc lão thần góa phụ Bộ Tố Liên này, lại nguyện ý vứt bỏ thanh danh để hãm hại xích lân thị vệ. Chắc chắn mối liên hệ giữa nàng và Hàn Triều tộc trưởng rất sâu xa, nội tình tham nhũng hẳn là vô cùng nghiêm trọng, nếu không tuyệt đối không thể tự mình lộ diện như vậy. Nếu đối phương đã bày ra được kế này, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng ta nếu muốn làm sáng tỏ sự thật, sẽ rơi vào nhịp điệu của chúng. Chỉ có thuận theo kế của chúng, mới có cơ hội xoay chuyển tình thế.”
“Thuận theo kế của chúng như thế nào?”
“Rất đơn giản, hãy để ta gánh tội thay.” Phương Nguyên thản nhiên đáp lời.
Lam lân, xích lân trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn Phương Nguyên.
“Không được.” Tạ Hàm Mạt dứt khoát bác bỏ.