Hoa Văn động thiên.
Đại giang cuộn chảy về phương đông, một chiếc ngũ nha đại hạm đang xuôi dòng.
"Giang như bích mang hoành thiên đi, chiếu rọi nhân tâm hồng đan ngọc! Cổ Văn Đế tài hoa chi trác tuyệt, thực sự là khó có thể tưởng tượng. Năm đó, y dĩ nhiên lấy thân bảy tuổi, liền có thể làm ra những vần thơ như vậy." Tô Kỳ Hàm nhìn rộng rãi mặt sông, bùi ngùi than thở.
Nàng là đương triều Thượng thư chi nữ, dáng người yểu điệu, thanh tú thuần mỹ, ôn tồn lễ độ, thư hương khí chất. Ngoài vẻ đẹp của nàng, điều khiến người ta nể phục nhất, chính là tài hoa của nàng. Nàng đầy bụng thơ luận, thông hiểu sách sử, có thể khiến đa số nam tử trên đời đều cảm thấy tự ti.
"Tiểu thư, gió nổi lên rồi, cẩn thận kẻo nhiễm hàn, chúng ta hay trở về thôi." Nha hoàn bên cạnh khuyên nhủ.
Tô Kỳ Hàm thở dài một hơi, nhưng vẫn cứ nghỉ chân ở mép thuyền, nhìn dòng nước cuộn xiết.
Nha hoàn kiên trì nói: "Tiểu thư, người lo lắng về lộ trình kế tiếp sao? Kẻ ác tặc kia không phải đã bị người đuổi chạy rồi sao? Theo nô tỳ, trong mười đại tài tử đương đại, chúng ta đã chọn lựa được tám người, hai người còn lại, tùy tiện chọn lựa chẳng phải tốt hơn sao?"
Tô Kỳ Hàm lắc đầu: "Ngươi không hiểu. Việc chọn mười đại tài tử, không chỉ là thánh chỉ, còn liên quan đến tương lai hưng thịnh của Tô gia ta."
Nha hoàn bĩu môi: "Tiểu thư, nô tỳ không hiểu những đạo lý lớn trên triều đình, nhưng người nhất định phải cho nô tỳ uống thuốc đấy."
Tô Kỳ Hàm cười khổ: "Ta thân thể tổn thương, những chén thuốc tầm thường sao có thể có hiệu quả gì. Chỉ là tán gẫu lấy an ủi, không uống cũng được."
Nha hoàn dậm chân: "Tiểu thư, đừng lừa nô tỳ. Chén thuốc này đối với thương thế của người là vô ích, nhưng người từ nhỏ thân thể đã hàn, nếu bị nhiễm hàn, phế phủ sẽ gian nan khổ cực. Vì lẽ đó, thuốc này người phải uống vào."
"Được, được, được, lấy tới đi." Tô Kỳ Hàm đối với thiếp thân nha hoàn không còn cách nào khác, chỉ đành tiếp nhận bát thuốc, uống một hơi cạn sạch.
Nàng vừa uống xong, chỉ nghe thấy một trận cười điên cuồng.
Sau đó, một bóng người, phù một tiếng, đánh vỡ mặt nước, nhảy lên boong thuyền.
"Người nào?"
"Lại là ngươi, tên ác tặc này!"
Trên thuyền, bọn thị vệ lập tức xông lên, vây công kẻ đến. Nhưng kẻ đến vô cùng cường hãn, một trận đánh lung tung, khiến bọn hộ vệ tả tơi.
“Các ngươi không phải đối thủ của hắn, tạm lui lại.” Tô Kỳ Hàm mặt mày nghiêm nghị, bước lên phía trước, chuẩn bị nghênh chiến.
Người đến mặt mày dữ tợn, thân hình vạm vỡ, da dẻ xanh đen, tựa như da cá mập cổ đại, chính là Sa Phỉ.
“Tô tiểu thư.” Hắn cười chào, để lộ hàm răng nhọn hoắt, càng lộ vẻ hung ác.
Tô Kỳ Hàm cười khẩy: “Sa Phỉ, ngươi không lâu trước đã bại dưới tay ta, chẳng lẽ vẫn chưa đủ thấm thía? Sao còn dám quay lại!”
Sa Phỉ cười âm hiểm: “Tô đại tiểu thư, ta không phải đối thủ của ngươi, nhưng đó là khi ngươi còn chưa uống chén thuốc kia. Ngươi giờ có cảm thấy tay chân hơi ngứa không?”
Tô Kỳ Hàm nghe vậy, sắc mặt đại biến.
“Thuốc này có vấn đề?!” Nàng lập tức quay đầu nhìn nha hoàn thân cận.
Nha hoàn vội vàng lắc đầu, mặt tái mét như giấy: “Không thể nào! Thuốc này nô tỳ liên tục canh giữ, chưa từng rời mắt. Tiểu thư, người phải tin nô tỳ!”
“Thuốc đương nhiên… khụ khụ, không có vấn đề. Khụ khụ, bất quá về dược liệu, ho, lão phu đã động tay động chân.” Đúng lúc đó, một vị khách không mời mà đến, leo lên boong thuyền.
Tô Kỳ Hàm nhíu mày, trái tim chìm xuống đáy vực: “Dược Ma, ngươi còn chưa chết!”
Dược Ma nhìn như ông lão, nhưng thực tế chỉ mới hơn hai mươi tuổi, hắn chuyên tu độc đạo, mải mê truy cầu sức mạnh, dẫn đến tự thân gặp phản phệ, cả người già nua mục nát.
Dược Ma ánh mắt lộ vẻ hận thù sâu sắc: “Bái ca của ngươi ban tặng, ta chẳng còn sống được bao lâu. Nhưng trước khi chết, được nếm thử Tô gia đại tiểu thư, cũng đáng giá.”
Tô Kỳ Hàm mặt trắng bệch, lùi lại một bước: “Ngươi bỏ gì vào thuốc của ta?”
Nàng cảm thấy cả người bắt đầu tê liệt.
Dược Ma cười ha ha: “Đương nhiên là xuân dược mãnh liệt nhất! Có thể khiến những nữ tử thanh cao nhất trên đời, trở thành dâm phụ phóng túng!”
Chưa kịp nói hết, Sa Phỉ đã xông tới.
Ầm, ầm, ầm!
Tô Kỳ Hàm liên tục bị đánh bật ra sau.
“Tiểu thư, đi mau, để nô tỳ chặn bọn họ!” Trong khoảnh khắc nguy cấp, nha hoàn dũng cảm đứng ra, bỏ qua tính mạng, tranh thủ thời gian cho Tô Kỳ Hàm.
Tô Kỳ Hàm rơi vào do dự.
“Tiểu thư, đi mau!” Nha hoàn thôi thúc cấm thuật, sức chiến đấu tăng vọt, nhưng cái giá phải trả là cái chết.
Tô Kỳ Hàm lệ rơi, dứt khoát bay ngược, đạp nước mà đi: "Sa Phỉ, Dược Ma, ta nhất định sẽ không tha các ngươi. Triều đình cũng sẽ không tha cửu tộc của các ngươi!"
Một đình nhỏ bên bờ sông.
Chỉ có hai người.
Một là Phương Nguyên phân thân Lý Tiểu Bạch, một là Khương tiên sinh – sư phụ của chàng.
Khương tiên sinh phóng tầm mắt xuống bóng đêm trên mặt sông, đối Lý Tiểu Bạch nói: "Làm một bài thơ, cho ta nghe. Giới hạn chàng mười bước thời gian."
Cái gọi là mười bước, chính là thời gian một người thường đi mười bước.
Lý Tiểu Bạch bản thân tài hoa không bằng bản thể, nhưng sau thời gian khổ luyện, đã có tiến bộ vượt bậc. Chàng mở miệng, ngâm hai câu thơ.
Sau đó, chàng suy tư một lát, rồi diễn cảm đọc tiếp hai câu sau.
Khương tiên sinh im lặng một chốc, khẽ lắc đầu: "Tiểu Bạch a, chàng đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian này, nhưng với tài hoa hiện tại, vẫn chưa đủ để tranh giành vị trí tài tử."
"Sư phụ, con biết mười bước thành thơ là thử thách của Văn Đế. Văn Đế khai sáng việc chọn lựa tài tử, cứ hai mươi năm một lần, triều đình sẽ chọn mười đại tài tử. Bài thơ mười bước này là cửa ải đầu tiên của kỳ tuyển chọn. Con đã vượt qua, tại sao sư phụ lại không khuyên con tham gia?" Lý Tiểu Bạch không hiểu hỏi.
Khương tiên sinh quay người lại, nhìn học trò yêu quý nhất của mình, mỉm cười nói: "Tiểu Bạch, chàng chỉ biết một, không biết hai. Việc chọn mười đại tài tử, bề ngoài là vinh quang và so tài, nhưng thực chất là vun đắp những quan chức trọng yếu cho triều đình trong tương lai."
"Sư phụ, người nói là thành tiên?" Lý Tiểu Bạch kinh ngạc.
Lý Tiểu Bạch đương nhiên chỉ đang giả vờ, thực tế chàng đã biết tất cả.
Thiên Tướng sát chiêu trong tay Phương Nguyên là một thủ đoạn điều tra động thiên vô cùng mạnh mẽ. Dù Hoa Văn động thiên có Cổ Tiên bát chuyển tọa trấn, cũng không thể ngăn cản Thiên Tướng điều tra không ngừng bên ngoài động thiên.
Trong Hoa Văn động thiên này, tín đạo là dòng chảy chủ lưu. Mỗi khi Cổ sư hoàn thành một áng văn chương tuyệt diệu, sẽ nhận được phần thưởng từ động thiên.
Nguyên bản, mảnh động thiên này từng là nơi núi non san sát, các Cổ Tiên từng người cát cứ. Nhưng về sau, xuất hiện một cổ Văn Đế. Người này thiên phú cực cao, tài hoa trác tuyệt, bằng tốc độ kinh người tu thành Cổ Tiên, rồi sau đó đối với những Cổ Tiên khác ra tay, hoặc giết hoặc hàng, dựng nên một triều đình, đem toàn bộ thế giới động thiên đều nhét vào dưới sự thống trị của y.
Khi tuổi già đến, y khai sáng việc chọn lựa mười đại tài tử. Chọn lựa những tài tử giai nhân ưu tú nhất thiên hạ, ban cho triều đình vinh quang và phong hào.
Triều đình lựa chọn những người thích hợp trong số những tài tử này, tiến hành thu nạp, ban cho tài nguyên, bồi dưỡng họ thành Cổ Tiên, bổ nhiệm làm quan.
Vì lẽ đó, triều đình trong Hoa Văn động thiên là thế lực siêu cấp hùng mạnh nhất. Mỗi vị nhất phẩm quan to đều là Cổ Tiên, không có ngoại lệ.
Hoàng đế đương triều, dĩ nhiên cũng là Cổ Tiên. Mà vị bát chuyển Cổ Tiên trấn thủ nơi này, chính là đương kim Thái Thượng Hoàng.
Bởi vì liên quan đến cơ hội thành tiên, nên việc chọn lựa mười đại tài tử, bề ngoài phong quang vô hạn, nhưng thực tế lại ẩn chứa sóng ngầm cuộn trào, tràn ngập mùi máu tanh.
Các thế lực khắp nơi đều ở đây đấu trí, so tài, vận dụng các loại giao thiệp và quan hệ, âm mưu dương mưu luân phiên diễn ra.
"Người từng cùng Khương tiên sinh tranh tài, chính là một trong mười đại tài tử của mỗi đời. Thế nhưng y tư tưởng chính trị không cao, hoặc có lẽ, cũng không đủ đức cao vọng trọng, dẫn đến đến nay vẫn chỉ là 5 chuyển đỉnh cao."
"Lão sư của ta, cũng là một ví dụ tương tự. Người cũng từng là một trong mười đại tài tử, nhưng không được triều đình vời vào làm quan."
"Ta bản thân chỉ vừa đủ đáp ứng tiêu chuẩn tuyển chọn. Đồng thời lại là đệ tử của lão sư, chịu ảnh hưởng của người, triều đình vốn cũng không mấy vui vẻ, e rằng dù ta chọn lựa thành công, cũng khó đảm đương đại quan. Tối đa cũng chỉ là tiểu quan, vì triều đình xuất lực, đến muộn trong việc tự tu luyện. Trên đầu ta không ai, cả đời cũng sẽ bị bỏ qua."
"Khương tiên sinh, thân đại tài tử chỉ sợ đã nhìn thấy tương lai này, nên mới tình nguyện từ bỏ chức vị, tự do ngoài triều đình. Một người mở Tư Thục, một người sống phóng khoáng."
Trong lòng Lý Tiểu Bạch rộng rãi, mọi thứ rõ ràng.
Thực tế, Khương tiên sinh cùng thân đại tài tử cũng chẳng phải không có tương lai, chỉ cần có thể khám phá huyền bí thành tiên, vượt qua khảo nghiệm độ kiếp thành công, ắt sẽ hóa thành Cổ Tiên.
Đáng tiếc, Hoa Văn động thiên này so với năm vực vốn đã nhỏ hẹp, tài nguyên lại vô cùng hạn chế. Lại thêm triều đình khổng lồ thao túng hầu hết tiên tài, nên Khương tiên sinh cùng hàng ngũ thân đại tài tử muốn trở thành Cổ Tiên, quả thực là khó khăn chồng chất, hy vọng mong manh.
Khương tiên sinh riêng tư triệu Lý Tiểu Bạch đến bên giang, lén lút trao đổi, cốt yếu là khuyên vị học sinh này từ bỏ lần chọn lựa mười đại tài tử này, tâm ý lương khổ.
Hắn thấu rõ thực lực bản thân Lý Tiểu Bạch còn yếu kém, dù đạt đến tiêu chuẩn thấp nhất, cũng chẳng có mấy hy vọng. Chọn lựa mười đại tài tử tựa như một vòng xoáy, bao nhiêu tài tử đã bị cuốn vào, tan mạng. Khương tiên sinh dốc tâm huyết giáo dục Lý Tiểu Bạch, không đành lòng để đệ tử này bị lôi kéo, rơi vào kết cục bi thảm.
Nhưng hắn nào hay, Lý Tiểu Bạch đã sớm thấu tỏ mọi chuyện, thậm chí con đường thành tiên cũng đã nằm trong lòng. Chỉ là, diễn trò vẫn cần phải diễn.
Lý Tiểu Bạch trước tiên giả vờ nghiên cứu, sau đó tỏ vẻ tiếc nuối, không cam lòng, cuối cùng trịnh trọng cảm kích Khương tiên sinh, bày tỏ ý nguyện từ bỏ lần chọn lựa này, thậm chí mấy đời sau cũng sẽ buông bỏ.
"Thật là một đệ tử dễ bảo!" Khương tiên sinh thở phào nhẹ nhõm, yên tâm rời đi.
Lý Tiểu Bạch một mình, âm thầm bố trí quanh giang, trên đường về nhà.
"Ta chỉ cần tự lực cánh cánh, ắt có thể thành tiên. Nhưng tu hành quá nhanh, vội vã thăng tiên, ắt sẽ gây chú ý của vị Cổ Tiên bát chuyển kia. Hắn chắc chắn sẽ truy tìm, nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào, dù chỉ là nghi ngờ, ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Đây không phải là điều Lý Tiểu Bạch, cũng không phải Phương Nguyên bản thể muốn thấy.
Phương Nguyên Hồn Xuyên, trong bóng tối bố trí Lý Tiểu Bạch làm phân thân, chính là để tiết kiệm thời gian, để phân thân tận lực giải quyết cục diện, thậm chí một mình chưởng quản Hoa Văn động thiên này. Dù chỉ là một nước cờ tạm thời, nhưng nếu thành công, ắt giúp Phương Nguyên tiết kiệm thời gian và công sức.
Dĩ nhiên, vẫn còn kế hoạch dự bị. Ví như, khi Lý Tiểu Bạch trưởng thành đến một giai đoạn nhất định, có thể hợp nhất với bản thể, tính toán đối phó Cổ Tiên bát chuyển.
"Nhưng hiện tại còn quá sớm."
“Ta sư từ Khương tiên sinh, xem như đã bước chân vào đạo. Khoảng thời gian khổ tu này, cũng có chút danh tiếng. Nhưng muốn tiếp tục tiến bộ, hoàn cảnh nơi đây e rằng không đủ để thúc đẩy ta.”
“Nếu ta có thể lựa chọn trong mười đại tài tử, nhất định sẽ chọn một người có đời sống ván cầu. Đáng tiếc, ta không quyền không thế, chỉ có một lão sư, muốn tham tuyển chắc chắn bị người hãm hại, khó lòng chiếm được lợi ích.”
“Kỳ thực, nương nhờ vào triều đình mới là con đường tu hành cao nhất. Triều đình thao túng tuyệt đại đa số tiên tài, tương lai ta dù thành tiên, mà không có chút tu hành tài nguyên này, cũng khó tiến xa.”
Lý Tiểu Bạch trong lòng than khổ, bước chân đột nhiên khựng lại.
Hắn phát hiện trong bụi cỏ ven sông, có một người nằm bất động.
“Cô nương, nàng sao thế?” Điều tra rõ tình hình xung quanh, Lý Tiểu Bạch cúi xuống thi cứu.
Khi hắn kéo nữ tử ngất đi lên bờ, kinh ngạc phát hiện, đó lại là Tô Kỳ Hàm!
“Chuyện gì xảy ra?”
“Vị Tô Kỳ Hàm này chính là ái nữ của đương triều nhất phẩm quan Tô Thừa tướng, phụ trách việc chọn lựa và sát hạch mười đại tài tử. Nàng lại bị thương đến ngất đi!”
“Tô Thừa tướng là lục chuyển Cổ Tiên, Tô Kỳ Hàm cũng là người được định trước sẽ làm quan trong triều, chắc chắn có tiên gia thủ đoạn bảo vệ. Lại rơi vào tình cảnh như thế, cuộc tuyển chọn mười đại tài tử này, quả thực quá hiểm nguy.”
Trong Hoa Văn động thiên, nam nữ không phân, đều có thể thành tiên, tự nhiên cũng có thể làm quan. Rất nhiều nữ tử mới học, thậm chí còn ưu tú hơn nam tử.
Càng có vô số Tư Thục, học phủ dành cho nữ tử, phân bố khắp Hoa Văn động thiên.
Mười đại tài tử, tự nhiên cũng không chỉ có nam tính, mà còn bao hàm cả nữ nhân tài tử.
Đang suy nghĩ, Tô Kỳ Hàm khẽ rên một tiếng, tỉnh lại.
“Là chàng đã cứu ta?” Nàng nhìn về Lý Tiểu Bạch, ánh mắt rực rỡ.
Lý Tiểu Bạch thầm nghĩ: “Ánh mắt này… có chút kỳ lạ?”
Hắn gật đầu, đang định mở miệng.
Tô Kỳ Hàm lại dùng tay bịt miệng hắn, đột nhiên vươn mình, áp Lý Tiểu Bạch xuống.
“Này, nàng muốn làm gì?” Lý Tiểu Bạch toàn thân căng cứng, có chút mơ hồ, đây là động tác võ thuật gì?
Tô Kỳ Hàm cưỡi trên người hắn, bắt đầu cởi y phục của hắn, vô cùng vội vã.
Lý Tiểu Bạch lắp bắp, tay chân luống cuống: “Tô tiểu thư, Tô tiểu thư, xin nàng tự trọng!”
Tô Kỳ Hàm động tác khựng lại, hai mắt nheo lại: “Chàng biết ta?”
Lý Tiểu Bạch nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu: "Tô tiểu thư đã chọn mười đại tài tử, tiểu sinh đương nhiên biết. Tô tiểu thư, tiểu sinh là đệ tử của Khương tiên sinh, vừa rồi cùng Khương tiên sinh chia tay ở tiểu đình ven sông."
Lý Tiểu Bạch thực sự kinh sợ, Tô Kỳ Hàm có tu vi đỉnh cao ngũ chuyển, hắn hoàn toàn không phải đối thủ. Giang biên lúc này chỉ có hai người, trạng thái của Tô Kỳ Hàm lại kỳ quái, Lý Tiểu Bạch tự nhiên phải viện dẫn Khương tiên sinh, phòng ngừa họa bất ngờ.
Tô Kỳ Hàm nhìn sâu vào Lý Tiểu Bạch, sắc mặt dâng lên một màu đỏ ửng, nàng thở dài một tiếng: "Đã muộn rồi, sư phụ của ngươi đã đi xa. Chỉ còn mười dặm nữa, chỉ có ngươi và ta."
"Ngươi muốn làm gì? Ạch!" Lý Tiểu Bạch bị Tô Kỳ Hàm khẽ chạm vào, liền ngất đi.
Đây tuyệt đối không phải điều hắn mong muốn. Theo kế hoạch, hắn có thể vững bước phát triển. Kết quả hiện tại, lại rơi vào cảnh như cá nằm trên thớt, tùy người chém giết. Nếu bí mật của hắn bị lộ, thì tất cả sẽ hỏng bét!
Lý Tiểu Bạch cực lực muốn tỉnh táo, nhưng Tô Kỳ Hàm ra tay độc đáo, hắn giãy dụa đến cùng cũng vô ích.
Trong cơn hoảng loạn, hắn phảng phất tiến vào một hang băng giá, rồi lại như lạc vào sóng lớn, chập chùng không dứt. Sau đó, hang động trở nên ấm áp, như gió xuân thổi qua, mưa phùn lất phất, càng thêm ướt át dịu dàng.
Cuối cùng, hắn phảng phất hóa thân thành thác nước, tiếng ầm ầm vang vọng, hắn ngất đi trong niềm vui sướng.
Không biết đã qua bao lâu, hắn dần tỉnh lại. Hôn mê đến cực điểm, xương cốt đều rệu rã, suy yếu vô cùng.
Hắn vội vã kiểm tra tình hình, phát hiện y phục đã bị xé rách, đang nằm trong một hang quật. Tô Kỳ Hàm đang mặc quần áo bên cạnh.
"Tô, Tô tiểu thư..." Lý Tiểu Bạch khó khăn mở miệng, ngay cả giọng nói cũng yếu ớt.
Tô Kỳ Hàm không nhìn hắn, vẫn đang mặc quần áo, giọng nàng hết sức vững vàng: "Đã ba ngày ba đêm kể từ khi chúng ta gặp lại."
"Yên tâm, ta..." Nàng nói đến đây khựng lại, cuối cùng không kìm nén được tâm tình, âm điệu run rẩy: "Ta sẽ chịu trách nhiệm."