Nham Dũng lách mình ra khỏi Đãng Hồn Hành Cung, xuyên qua những ám đạo quanh co u tối, lúc này mới đặt chân lên Đãng Hồn Sơn. Nhìn tòa núi pha lê hồng phấn rực rỡ trước mắt, hắn trút ra một ngụm trọc khí. Rời xa Phương Nguyên, áp lực cùng nỗi sợ hãi đè nặng trong lòng hắn mới vơi đi đôi chút.
Sau một hồi bôn ba trên núi, cuối cùng hắn cũng được các tộc nhân phát hiện.
"A, vị tộc trưởng vĩ đại và tôn quý, anh hùng của chúng ta, ngài ở đây!" Một vài người đá lập tức hoan hô.
"Xin cho ta được hôn lên ngón chân ngài, để bày tỏ lòng sùng bái vô hạn." Một số người đá khác quỳ rạp xuống đất.
"Đại anh hùng! Đại anh hùng! Dũng khí của ngài cao ngất, đảm lược của ngài sánh tựa đất dày." Những tiểu người đá tụ tập thành từng nhóm, reo hò vang dội khắp các lối nhỏ.
Nham Dũng mỉm cười, nhưng chẳng ai hay biết nỗi chua xót đang cuộn trào trong lòng hắn. Tiếng hoan hô bên tai náo nhiệt là thế, tộc nhân vây quanh đông đúc là vậy, nhưng hắn lại cảm thấy cô độc khôn cùng. Hắn nhìn những tộc nhân đang cười nói rạng rỡ xung quanh, lòng thắt lại khi nghĩ đến ba tháng sau, chỉ sợ tất cả bọn họ đều phải bỏ mạng vì kiệt sức khi khai thông kênh đào. Thế nhưng, hắn có thể làm được gì đây?
Trong mắt những người đá khác, thắng lợi tại Đãng Hồn Sơn thật vĩ đại và đáng ca tụng biết bao. Chỉ có hắn thấu hiểu, đây chẳng qua chỉ là một trò chơi do vị tiên nhân kia thao túng phía sau màn. Chân tướng tàn khốc và lạnh lẽo ấy khiến hắn thấm thía rằng, sự hy sinh của tộc nhân, những chiến thắng huy hoàng đầy gian khổ kia, rốt cuộc cũng chỉ là thứ tái nhợt, nông cạn và nực cười đến bất lực.
Càng dẫn dắt tộc nhân giành lấy nhiều thắng lợi, nỗi sợ hãi của hắn đối với Phương Nguyên lại càng thêm sâu sắc.
"Vị tiên nhân kia, hắn chính là ma quỷ! Tâm địa hắn còn lạnh lẽo hơn cả đá tảng, sức mạnh của hắn còn bao la hơn cả dãy núi. Ta quá đỗi nhỏ bé, ta biết phải làm sao đây? Phản kháng chỉ có con đường chết. Ta thừa nhận mình khiếp nhược, ta thực sự sợ cái chết. Ta vẫn chưa ngủ đủ, ta mới chỉ một trăm tám mươi tuổi mà thôi."
Mỗi khi nhớ đến dáng vẻ của Phương Nguyên, lòng Nham Dũng lại bị nỗi sợ hãi xâm chiếm. Lương tâm chưa hoàn toàn mất đi đang không ngừng tra tấn hắn. Hắn biết rõ, chính tay mình sắp đẩy gần như toàn bộ tộc nhân vào chỗ chết. Lương tri dày vò, mỗi lời ca ngợi của tộc nhân chẳng khác nào những nhát roi quất mạnh, khiến tâm can hắn thương tích đầy mình.
"Tôn quý, kính yêu tộc trưởng, ngài cuối cùng đã trở về! Mọi người đều đang chờ ngài." Đám đông người đá dạt ra hai bên, nhường lối cho Nham Dũng bước lên cao.
"Hỡi các tộc nhân của ta! Ba ngày qua, tộc đàn chúng ta đã lớn mạnh hơn gấp bội! Chúng ta viễn chinh và gặt hái được những thành quả huy hoàng. Thế nhưng, thắng lợi như vậy vẫn còn xa mới đủ. Các ngươi có nguyện ý cùng ta tiếp tục tiến bước, hướng tới một ngày mai tươi đẹp hơn không?" Nham Dũng đứng trên cao, nhìn xuống và lớn tiếng hỏi.
Các người đá dùng hết sức bình sinh để hoan hô, bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối dành cho Nham Dũng. Hắn gật đầu, cảnh tượng này vốn đã nằm trong dự liệu. Trong tộc người đá không phải không có những kẻ cứng đầu hay những bậc lão nhân trí tuệ, nhưng qua bao lần kịch chiến, họ đều đã "lừng lẫy" hy sinh cả rồi.
Những người đá còn lại hiện nay, phần lớn đều là những tiểu nhân thạch vừa mới sinh ra, tâm tư thuần khiết đơn thuần. Còn lại những lão nhân thạch kia, hầu hết đều là những kẻ ủng hộ trung thành, thậm chí là những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Nham Dũng.
Nham Dũng kiên nhẫn đợi tiếng hoan hô dần lắng xuống, lúc này mới cất lời: "Ba ngày qua, ta vẫn luôn suy tư tại nơi hoang vắng, làm sao để đối phó với tên tiên nhân đang đào tẩu kia. Hắn nắm giữ tiên nguyên, mới có thể điều khiển đại quân yêu hồ có sức chiến đấu kinh khủng đến thế. Hắn tất nhiên đã thối lui về phía đầm lầy phương Bắc hoặc hố lửa phía Đông để dưỡng sức. Chúng ta không thể để mặc hắn khôi phục nguyên khí."
"Tộc trưởng nói chí phải!"
"Tộc trưởng thật anh minh, chúng ta không thể để mặc tên tiên nhân đáng ghét kia tích lũy tiên nguyên."
"Nếu để tên ác ma khốn kiếp đó hồi phục thực lực, chắc chắn hắn sẽ lại tìm tộc nhân chúng ta gây phiền phức!"
"Nhưng chúng ta phải làm sao đây? Đầm lầy và hố lửa đều là những nơi cực kỳ nguy hiểm, dù là tộc nhân chúng ta cũng không thể trụ lại lâu. Hơn nữa, hai nơi đó rộng lớn vô biên, quỷ mới biết tên tiên nhân kia đang trốn ở chốn nào."
Đám người đá kẻ trước người sau bàn tán xôn xao.
Nham Dũng ngắt lời mọi người, hắn hô lớn: "Vì vậy, ta đã nghĩ ra biện pháp duy nhất. Chúng ta phải dùng thổ địa lấp bằng đầm lầy và hố lửa. Như vậy, tên tiên nhân kia sẽ không còn nơi nào để tích lũy tiên nguyên nữa!"
"Trời ạ, đây quả là một ý tưởng điên rồ!" Một người đá kinh hô.
"Tộc trưởng vĩ đại, đầm lầy rộng lớn đến mức khiến người ta nản lòng, còn hố lửa thì nóng bức chí mạng, làm sao chúng ta có thể dùng thổ lấp bằng chúng được? Chuyện này không thể nào làm nổi." Một lão nhân thạch phản bác.
Nham Dũng nhìn sâu vào lão nhân thạch kia, thầm ghi tạc trong lòng.
Kẻ này dám phản bác hắn, chứng tỏ lòng sùng bái vẫn chưa đủ sâu sắc. Tương lai, hắn sẽ giao cho lão công việc nặng nhọc nhất, để lão phải kiệt sức mà chết.
Đúng lúc đó, một lão nhân thạch khác lên tiếng: "Chúng ta không thể khinh suất. Ta nghĩ ra một kế, có lẽ chúng ta có thể khai thông một con Đại Vận Hà, dẫn nước vào hố lửa. Thủy hỏa tương khắc, như vậy sẽ đỡ tốn công sức hơn nhiều."
Sát khí trong lòng Nham Dũng càng thêm đậm đặc.
Lão nhân thạch này quá mức trí tuệ, sự phản bác của lão còn mang tính uy hiếp hơn kẻ trước. Hắn lập tức quyết định trong lòng, tương lai sẽ giao cho lão nhiệm vụ phòng thủ tiền tuyến, để đại quân yêu hồ giết chết lão, sớm ngày trừ khử mối họa này.
Nham Dũng thản nhiên khen ngợi lão nhân thạch một câu, rồi hô lớn: "Ý của ta chính là như vậy. Chúng ta phải mau chóng khai thông Đại Vận Hà, dẫn đại thủy trút xuống, dập tắt hỏa hoạn, khiến tên tiên nhân kia không còn nơi nào để tích lũy tiên nguyên! Kỳ thực, trước khi lâm chung, lão tộc trưởng Bạch Thạch cũng từng dạy ta. Lão nói đại thủy phương Bắc và hỏa hoạn phương Đông đều là do tên nam tiên nhân tà ác kia tạo ra, đó chính là nguồn cội sức mạnh của hắn. Cũng giống như cách tộc nhân chúng ta cắn nuốt bùn đất vậy."
"Thì ra lão tộc trưởng Bạch Thạch đã sớm dự liệu được điều này."
"Bạch Thạch lão tộc trưởng quả nhiên không hổ là hiền giả của tộc người đá chúng ta."
"Lão tộc trưởng đã sống chín trăm chín mươi tám năm, những điều lão biết được tự nhiên vô cùng uyên bác."
Đám người đá liên tục gật đầu, bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Bạch Thạch lão tộc trưởng, đồng thời không giấu nổi vẻ tiếc thương và nuối tiếc trước sự ra đi của lão. Người đá vốn có tập tính ngủ đông dài ngày, sự giao lưu giữa các cá thể vô cùng thưa thớt. Chính khoảng cách và vẻ thần bí ấy càng khiến trí tuệ của vị lão tộc trưởng quá cố trở nên thâm sâu khó lường trong mắt đồng tộc.
Nếu như ở trên địa cầu, giả sử Bạch Thạch lão tộc trưởng dưới suối vàng có linh, nghe được những lời này, e rằng cũng phải tức giận đến mức bật nắp quan tài mà nhảy ra. Đáng tiếc thay, lão đã bị Phương Nguyên sát hại hoàn toàn, ngay cả hồn phách cũng không buông tha, bị hắn ném vào Đãng Hồn Sơn chấn động đến tan vỡ. Tinh túy hồn phách ấy rơi xuống núi, ngưng tụ thành một viên Đảm Thạch. Viên Đảm Thạch này sau đó không rõ đã bị người đá nào đập nát, hoặc cũng có thể chính là do tay Phương Nguyên thực hiện, không ai hay biết.
Sau một hồi nghị luận, đám người đá đã thống nhất ý kiến, nguyện ý dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng Nham Dũng mà khai thông kênh đào, dẫn nước dập lửa. Phương Nguyên ẩn mình phía sau màn, thu hết thảy mọi việc vào tầm mắt. Thấy đại cục đã định, hắn liền ra lệnh cho Tiểu Hồ Tiên.
Địa linh lập tức vận chuyển, khẽ mở ra một tia uy năng của Đãng Hồn Sơn. Đám người đá nhất thời cảm thấy hồn phách chấn động, đầu váng mắt hoa, không ít tiểu người đá đã ngã gục hôn mê tại chỗ.
"Không ổn, mau chóng rời khỏi đây! Đãng Hồn Sơn sắp phát uy rồi!" Nham Dũng quát lớn, thuận thế dẫn dắt các tộc nhân rời khỏi Đãng Hồn Sơn. Họ không quay về cố hương mà trực tiếp hướng về phía Đông Bắc, chậm rãi di chuyển.
Trong Đãng Hồn hành cung, Phương Nguyên xuyên qua làn khói ảnh biến ảo, dõi theo bóng dáng đám người đá dần xa, trên mặt không chút gợn sóng, vô bi vô hỉ.
"Chủ nhân, người đã từng nghe qua những câu chuyện về người đá chưa?" Tiểu Hồ Tiên khẽ vẫy cái đuôi, giọng điệu uyển chuyển hỏi.
Phương Nguyên khẽ cười: "Ngươi muốn khuyên ta nên dùng thủ đoạn dụ dỗ để thu phục người đá sao?"
"Chủ nhân thật thông minh." Tiểu Hồ Tiên chớp chớp đôi mắt to tròn.
"À, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ. Rất nhiều khi, sức mạnh của thù hận và sợ hãi còn to lớn hơn cả lòng biết ơn rất nhiều."
Ngay từ khi biết được sự tồn tại của chi tộc người đá này, Phương Nguyên đã cảm thấy đôi phần kinh hỉ. Người đá sống dưới lòng đất, lấy bùn đất làm thức ăn, lại tinh thông việc đào bới. Một tộc đàn người đá khổng lồ thậm chí có thể kiến tạo nên cả một tòa thành trì dưới lòng đất sâu. Đối với chủ nhân phúc địa, người đá là loại nô lệ thượng hạng, chuyên dùng để khai thác tài nguyên địa hạ. Rất nhiều Cổ Tiên đều bỏ ra không ít tâm huyết để thu mua và di chuyển người đá về phúc địa của mình.
Còn đối với Hồ Tiên phúc địa, chỉ cần có Đãng Hồn Sơn và hồn phách đầy đủ, thì dù chỉ còn một người đá, hắn cũng có thể thông qua Đảm Thạch mà sinh sản ra cả một chủng quần khổng lồ. Phương Nguyên hoàn toàn có thể dựa vào đó để nuôi dưỡng người đá, rồi tiến hành giao dịch nô lệ với các Cổ Tiên khác. Đó cũng chính là lý do vì sao Hồ Tiên lúc trước lại trăm phương nghìn kế muốn di chuyển người đá về đây.
Quả thực, tộc người đá vốn mang tính cách "ăn mềm không ăn cứng". Đa số bọn họ đều là những chiến sĩ kiên cường, xương cốt cứng như sắt thép, chẳng hề sợ hãi cái chết. Nhiều vị Cổ Tiên thường chọn cách dụ dỗ, vỗ về để thu phục, thay vì cưỡng ép đoạt lấy lợi ích từ tay tộc người này.
Hồ Tiên năm xưa cũng từng dùng thủ đoạn ôn hòa như thế. Thế nhưng, Phương Nguyên lại chẳng mặn mà với cách làm này.
Quá đỗi nhu nhược.
Ép buộc lợi ích mới là cách vắt kiệt giá trị đến tận cùng!
Thế giới này cạnh tranh tàn khốc vô cùng, chẳng riêng gì sự tranh đấu giữa người với người, mà những trận địa tai thiên kiếp tựa như hồng thủy, từ xưa đến nay đã cuốn trôi biết bao bậc anh hùng hào kiệt. Cổ Tiên thì đã sao? Nếu không tranh thủ từng giọt tài nguyên, mau chóng võ trang và lớn mạnh bản thân, thì kết cục của Hồ Tiên chính là tấm gương nhãn tiền.
Kẻ tu hành ma đạo, phải biết giành giật từng giây, tính toán chi li, cướp đoạt hết thảy để bồi đắp cho chính mình!
"Nếu đã đứng ở vị thế thượng vị, phải hiểu rằng: Quy củ luật pháp, tình nghĩa đạo đức, suy cho cùng cũng chỉ là công cụ để áp bức lợi ích mà thôi. Khoan dung hay lương tri, nghiêm khắc hay cừu hận, tất cả cũng chẳng ngoại lệ." Phương Nguyên thầm cười lạnh trong lòng.
Cùng tộc người đá dây dưa đã lâu, thời gian đến lần địa tai thứ sáu chỉ còn vỏn vẹn bảy tháng. Đầm nước phía Bắc, hố lửa phía Đông, tất cả đều là những vết thương do địa tai để lại, là những điểm yếu chí mạng của phúc địa. Khi địa tai ập đến, chính những nơi này sẽ trở thành gót chân Achilles của cả vùng đất.
Một chiếc thùng gỗ chứa được bao nhiêu nước, quyết định bởi thanh gỗ ngắn nhất. Một sợi xích sắt kéo được vật nặng bao nhiêu, chủ yếu phụ thuộc vào mắt xích yếu ớt nhất.
"Dẫu cho bị tộc người đá căm hận, oán trách, bị thế gian vạn người phỉ nhổ thì đã sao?"
"Nếu sự căm hận, oán trách hay những lời mắng nhiếc trên đời này có tác dụng, thì cần gì phải tu luyện lực lượng làm gì nữa?"
Chỉ cần mau chóng khơi thông kênh đào, bù đắp những tổn thương cho phúc địa, thì việc có bao nhiêu người đá phải bỏ mạng cũng chẳng hề hấn gì. Chỉ cần có Đãng Hồn Sơn, tương lai muốn bắt giữ thêm bao nhiêu hồn phách chẳng được, khi đó muốn bao nhiêu người đá mà chẳng có!