Tiếng nổ vang dội không dứt bên tai, bụi trần cuồn cuộn che lấp cả bầu trời. Nơi đây chính là công trường khai đào Đại Vận Hà của tộc Người Đá. Thân thể của đám Người Đá này lấy bùn đất làm gốc, trên mình nhiều kẻ ký sinh cổ trùng, có thể tùy ý sai khiến.
"Tộc trưởng đại nhân, ngài không thể tiếp tục như vậy được! Ngày hôm qua, lại có ba tộc nhân mệt chết, bọn họ chết thê thảm quá, ngay cả một hậu duệ cũng không để lại." Một vị lão Người Đá quỳ rạp xuống trước mặt Nham Dũng, lớn tiếng khóc than.
Người Đá một khi mệt chết, chính là hồn tiêu phách tán, hoàn toàn tiêu vong, không còn sót lại chút hồn phách nào để hình thành nên tiểu Người Đá. Nham Dũng đấm ngực dậm chân, gầm nhẹ: "Ta làm sao có thể không biết? Ta làm sao có thể không biết chứ? Tộc của ta lại có anh hùng ngã xuống! Vì tương lai quang minh, vì ngày mai tươi sáng của tộc ta, bọn họ đã hiến dâng sinh mệnh của mình."
"Chính vì thế, chúng ta càng không thể giải đãi. Từ khi khởi công đến nay, chúng ta đã chịu không biết bao nhiêu đợt tấn công từ hồ đàn. Quy mô của đám hồ đàn này ngày càng lớn, hiển nhiên tên nam tiên nhân đáng thiên đao vạn quả kia đang không ngừng khôi phục tiên nguyên! Chúng ta phải tiếp tục cố gắng, đào khai kênh đào để cắt đứt căn cơ lực lượng của hắn!"
Lão Người Đá ngẩn người: "Nhưng mà, tộc trưởng à..."
"Ngươi là một Người Đá tốt, ngươi lo lắng cho tộc ta, ta hiểu cả. Những anh hùng này sẽ không chết uổng, hãy nhìn phía kia xem, ta đã cho lập bia mộ anh hùng cho bọn họ. Tương lai đời đời con cháu đều sẽ tế điện, mang ơn bọn họ." Nham Dũng chỉ tay về phía xa, nơi những tấm bia mộ đã dựng lên san sát.
Lão Người Đá nhìn rừng bia mộ, thở dài một tiếng. Tình trạng Người Đá mệt chết xảy ra rất nhiều. Ngay từ khi mới xuất hiện, Nham Dũng – vị tân tộc trưởng này – đã sai người lập nên những tấm bia mộ ấy. Sĩ khí vốn đang rệu rã, lập tức được vực dậy. Dẫu mỗi ngày đều có Người Đá kiệt sức mà chết, nhưng công việc vẫn diễn ra khí thế ngất trời.
"Mọi người đã chết rồi, giữ lại những tấm bia mộ này thì có ích lợi gì chứ?" Lão Người Đá là kẻ hiếm hoi còn giữ được sự tỉnh táo, hắn cảm thấy vô cùng lo lắng. "Tộc trưởng à," hắn lại khổ sở khuyên nhủ, "Người Đá chúng ta vốn coi trọng việc truyền thừa sinh sản. Những kẻ mệt chết kia, hồn phách đã hoàn toàn tiêu tán, ngay cả một mụn con cháu cũng không có."
Nham Dũng sắc mặt không đổi, không đáp lời. Trong đám tiểu Người Đá bên cạnh hắn, đã có kẻ khó chịu kêu lên: "Lão già kia, có phải ngươi sợ chết rồi không!"
Lão Người Đá lập tức ngẩng cao cổ: "Tiểu tử, ngươi nói năng kiểu gì vậy? Ta tuy đã già, nhưng vẫn là một Người Đá, Người Đá làm sao có thể sợ chết?"
"Nếu không sợ chết, thì lải nhải cái gì?"
"Đúng vậy, chúng ta đang cống hiến cho bộ tộc!"
"Vì tập thể, hy sinh chút lợi ích cá nhân thì có đáng là bao?"
Đám tiểu Người Đá vây quanh Nham Dũng lúc này đồng loạt lên tiếng chế giễu. Nham Dũng vỗ vỗ vai lão Người Đá, thản nhiên nói: "Lão tiền bối, nếu ngươi thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi đi. Không sao cả, thời gian của ta rất gấp, còn phải đến nơi khác giám sát tiến độ."
Nói đoạn, hắn lướt qua lão, tiếp tục sải bước. Đám tiểu Người Đá bám sát theo sau Nham Dũng, líu ríu không ngừng, tận tình biểu đạt sự khinh miệt dành cho lão Người Đá.
Bị đám tiểu bối quở trách, lão người đá cảm thấy uất ức khôn cùng, cơn giận trong lòng như muốn bùng phát. Hắn định lớn tiếng phản bác, nhưng khi nhìn quanh công trường, khắp nơi đều dựng đứng những phiến đá lớn khắc đầy khẩu hiệu tuyên truyền:
"Chết cũng phải làm!"
"Chỉ cần lòng người đồng thuận, trong vòng ba ngày, có thể kiến tạo một Đại Vận Hà!"
"Người đá gan lớn bao nhiêu, sản lượng sẽ cao bấy nhiêu."
"Cùng kiến tạo tương lai tươi sáng cho tộc người đá!"
"Nham Dũng tộc trưởng vạn tuế!"
"Vì tương lai quang minh của tộc người đá, hãy dâng hiến sinh mệnh, dâng hiến thanh xuân!"
Bầu không khí cuồng nhiệt bao trùm lấy tâm trí đám người đá. Ngay cả những kẻ đã mệt đến kiệt sức, trước lúc lâm chung, trên mặt vẫn nở nụ cười mãn nguyện. Lão người đá muốn lên tiếng, nhưng há miệng vài lần, rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời. Hắn ngơ ngác quỳ rạp tại chỗ, hồi lâu sau, bỗng vung nắm đấm giáng mạnh xuống mặt đất.
Một tiếng "phịch" trầm đục vang lên. Lão người đá đứng bật dậy, không nói một lời, lầm lũi bước về phía công trường.
Nham Dũng tiếp tục chạy đến đoạn công trường kế tiếp. Hà đạo đã bắt đầu hình thành quy mô, vô số người đá trưởng thành đang miệt mài đào bới. Bên cạnh đó, những tiểu người đá có thể lực yếu hơn được tổ chức thành các đội tuần tra; kẻ thì giám sát công trường, kẻ thì khắc khẩu hiệu, kẻ lại lo việc dựng bia mộ cho các anh hùng. Đám tiểu người đá này được gọi chung là "Nham vệ binh", do một tay Nham Dũng gây dựng.
"Bẩm báo tộc trưởng!" Năm sáu tiểu người đá lập tức chạy đến trước mặt Nham Dũng, lớn tiếng báo cáo thành quả lao động những ngày qua.
"Báo cáo vĩ đại tộc trưởng, đoạn công trường của chúng ta đã đào thêm được năm mươi dặm!"
"Báo cáo vĩ đại tộc trưởng, tại nơi này, chúng ta đã tiếc thương tiễn đưa một trăm hai mươi vị tộc nhân hy sinh, họ đều là anh hùng của tộc ta!"
"Báo cáo vĩ đại tộc trưởng, chúng ta vừa phát hiện ba vị tộc nhân đang lén lút ngủ gật giữa công trường. Đây là nỗi sỉ nhục của tộc người đá! Nhất định phải phê đấu!"
"Tốt lắm, rất tốt. Các ngươi đều làm rất khá! Hãy nhớ kỹ, phải lập bia cho những anh hùng đã khuất. Đồng thời, hãy trói những kẻ sỉ nhục kia ra thị chúng, phê đấu trước mặt mọi người để họ biết hổ thẹn mà vươn lên," Nham Dũng ân cần dặn dò.
"Tuân mệnh!"
"Các ngươi chính là tương lai của tộc ta, nhìn thấy các ngươi, ta như thấy được ngày mai rạng rỡ của tộc người đá. Hãy tiếp tục cố gắng nhé," Nham Dũng khích lệ.
Đám tiểu người đá nhất thời kích động, toàn thân run rẩy.
"Tất cả vì tộc người đá!"
"Kính yêu Nham Dũng tộc trưởng, ngài chính là lá cờ quang huy của chúng ta!"
"Chúng ta nguyện đoàn kết bên ngài, cùng tiến về tương lai tươi sáng huy hoàng!"
Chúng gào thét, ánh mắt cuồng nhiệt vô cùng. Nham Dũng theo bản năng tránh đi ánh nhìn ấy, sự cuồng nhiệt của đám tiểu người đá khiến chính hắn cũng cảm thấy đáng sợ. Hắn phóng tầm mắt ra xa. Nơi chân trời, các khúc sông đang được khẩn trương đào đắp, Nham Dũng có thể thấy vô số người đá đang còng lưng làm việc, mặt hướng về đất mẹ. Hà đạo rộng mấy chục trượng, từng đoạn nối tiếp nhau, trải dài tít tắp ngoài tầm mắt. Đây quả là một công trình vĩ đại biết bao!
Mỗi khi chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng Nham Dũng lại trào dâng những cảm xúc mãnh liệt. Chỉ cần đoàn kết một lòng, sức mạnh của tộc người đá quả thực vô cùng cường đại, có thể xoay chuyển càn khôn, thay trời đổi đất.
Thế nhưng, khi nghĩ đến Phương Nguyên – kẻ ác ma khủng khiếp nhất từ trước đến nay – tâm tư hắn bỗng chốc như bị gió lạnh thổi qua, lập tức đông cứng thành dòng sông băng giá. Dù là việc du mục những đàn hồ nhỏ, hay việc dựng lên các tấm bảng đá, cho đến cả việc tổ chức đội Nham Vệ binh, tất cả đều là âm mưu thâm độc của tên ác ma kia. Hắn đang từng bước điều khiển, khiến tộc người đá suy yếu đến mức thấp nhất.
Nham Dũng chính là kẻ trực tiếp thực thi mọi mệnh lệnh ấy. Nhìn con kênh đào ngày một thành hình, nỗi sợ hãi trong lòng hắn đối với Phương Nguyên lại càng thêm sâu sắc. Vị nam tiên nhân kia không chỉ sở hữu vũ lực kinh người, mà điều khiến người ta tuyệt vọng hơn cả chính là sự giả dối và âm hiểm thâm sâu khôn lường. Nham Dũng cảm thấy bản thân đang dần trầm luân, bước từng bước vào vực thẳm. Hắn hèn mọn tựa như con kiến, còn phía sau hắn, bóng hình Phương Nguyên sừng sững như ngọn núi cao, đang lạnh lùng nhìn xuống. Hắn chẳng khác nào một cái xác không hồn, hay một con rối gỗ, mà những sợi dây thao túng tay chân hắn đều nằm gọn trong tay Phương Nguyên.
Mỗi ngày trôi qua, nhìn từng nhóm tộc nhân ngã xuống, lòng hắn đau như bị dao cắt. Chứng kiến đồng tộc khí thế ngất trời, liều chết đào kênh, hắn lại càng cảm thấy một nỗi thê lương bi ai. "Nếu có thể, ta thà rằng không biết những chân tướng này. Có lẽ, sống trong một màn kịch lừa dối, mới là hạnh phúc chăng?"
Nham Dũng thu hồi ánh mắt, vẫy tay ra hiệu, dẫn theo một nhóm người đá nhỏ tiến về khúc sông tiếp theo.
"Đây là con Phát Tình Cổ cuối cùng, đi thôi."
Chân nguyên sớm đã quán chú, Phương Nguyên búng ngón tay, bắn con cổ trùng hình dáng như hạt đậu nành lên không trung. Phát Tình Cổ vừa nổ tung, hóa thành những hạt bụi phấn màu hồng nhạt, lả tả rơi xuống đàn hồ bên dưới. Toàn bộ đàn hồ hít phải thứ phấn này, lập tức trở nên xôn xao.
Chẳng mấy chốc, vô số con hồ đực đã ghé lên lưng hồ cái, không ngừng kích thích, rót vào cơ thể chúng những tinh hoa sinh mệnh. Thời gian mang thai của các loài hồ không giống nhau. Chẳng hạn như Kim Hồ, chỉ cần dựng dục khoảng hai tháng là có thể sinh hạ hồ con, mỗi lứa chừng ba đến bốn con. Còn với những hoang thú như Tam Vĩ Hồ, thời gian mang thai kéo dài hàng trăm năm cũng chưa chắc đã đủ. Nhìn chung, mãnh thú càng cường đại thì thời gian mang thai càng dài.
Tuy nhiên, trong Hồ Tiên phúc địa hiện tại, đàn hồ đều là loại bình thường nên thời gian mang thai khá ngắn. Kể từ khi việc người đá đào kênh đi vào quỹ đạo, Phương Nguyên mỗi ngày đều sử dụng Phát Tình Cổ để thúc đẩy đàn hồ sinh sôi, lớn mạnh. Hồ Tiên năm xưa không có tiên cổ, trong lần địa tai thứ năm, nàng đã bị Mị Lam Điện Ảnh trực tiếp giết chết, vì vậy bộ cổ trùng chủ đạo về nô đạo trên người nàng đều không còn lại gì. Thế nhưng, trong Đãng Hồn hành cung của nàng vẫn còn lưu lại không ít cổ trùng. Ví dụ như Táng Hồn Thiềm là cổ phụ trợ, Phát Tình Cổ là cổ tiêu hao, cùng với một số cổ trùng dự phòng thuộc nô đạo, phần lớn là Ngự Hồ Cổ. Để nhanh chóng tăng cường thực lực, Phương Nguyên đã sử dụng gần như sạch sẽ số cổ trùng này.
Dưới sự nỗ lực của hắn, đàn hồ ly tăng vọt về số lượng. Dẫu hồ ly vốn là loài ăn tạp, nhưng phúc địa cũng chẳng thể gánh nổi một đàn hồ ly khổng lồ đến thế. Chưa đầy hai năm, vô số con đã phải bỏ mạng vì không tìm được thức ăn.
Thế nhưng, Phương Nguyên nào còn tâm trí bận tâm đến những điều đó. Toàn bộ tâm tư của hắn lúc này đều dồn cả vào việc chống đỡ lần địa tai thứ sáu.
Thấm thoắt, mấy tháng trôi qua.
Kênh đào đã được khơi thông, trải dài từ đông sang bắc. Một dải nước trắng xóa cuồn cuộn chảy theo lòng sông rộng lớn, sóng trào cuộn dâng, tung bọt trắng xóa ngàn vạn.
Xích a...
Dòng nước lớn ồ ạt đổ vào hố lửa đang cháy rực. Thủy hỏa tương tranh, hơi nước bốc lên nghi ngút, cuồn cuộn bay thẳng lên không trung. Khi dòng sông dần tĩnh lặng, ngọn lửa đen cũng bị dập tắt quá nửa, chỉ còn sót lại ba điểm nhỏ ở phía rìa.
Kể từ đó, thủy hỏa điều hòa, đại hồng thủy ở phương bắc tiêu tán, lộ ra mặt đất khô cằn. Lượng nước lớn theo kênh đào chảy xuôi, liên tục đổ vào hơn mười hố thiên thạch khổng lồ ở phía đông, hình thành nên những hồ nước mênh mông.
Dẫu phương bắc vẫn còn đọng lại lớp bùn lầy, phương đông cũng sớm trở thành vùng đất chết không một ngọn cỏ, nhưng sự điều hòa của thủy hỏa tựa như lớp vảy sẹo bao phủ lấy miệng vết thương đang rỉ máu. Chỉ cần thời gian trôi đi, cả phương đông lẫn phương bắc rồi sẽ dần hồi phục sinh cơ.
Theo mật lệnh của Phương Nguyên, Nham Dũng dẫn theo hơn một trăm tộc nhân người đá, thân hình đầy rẫy vết thương, lầm lũi trở về quê hương phía nam.
"Chủ nhân, đám mây trên kia phải làm sao bây giờ?" Tiểu Hồ Tiên ngước nhìn bầu trời, nơi tầng mây dày đặc đang lơ lửng, trong lòng không khỏi lo âu.
Dẫu đã trút xuống vài trận mưa lớn, nhưng hơi nước vẫn còn huyền phù trong không trung, ngưng tụ thành mây. Những tầng mây này che khuất ánh mặt trời, bao phủ vùng đất phía đông trong bóng tối mịt mùng, thật là chướng mắt. Phải biết rằng, trong phúc địa vốn không có ánh dương quang rực rỡ hay những cơn gió mạnh, những tầng mây này sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ sinh thái của phần lớn khu vực phía đông.
"Không cần bận tâm đến nó." Phương Nguyên chỉ liếc nhìn vân hải một cái rồi thu hồi ánh mắt.
Sự xuất hiện của biển mây vốn nằm trong dự liệu của hắn, chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Trọng tâm lúc này vẫn là lần địa tai thứ sáu! Chỉ cần vượt qua được, vân hải rồi sẽ dần xử lý. Còn nếu không qua nổi, thì mọi thứ đều trở thành hư vô.