Thiên Thê sơn cao ngất tầng mây, vươn mình tới trăm vạn trượng. Ngọn núi tọa lạc ngay trung tâm Trung Châu, vốn là thánh địa truyền thừa, nơi được xưng tụng là thánh hiền chi sơn. Thuở thượng cổ, nơi đây từng là bậc thang nối liền tiên phàm, có thể thượng đạt thiên đình.
Đám tinh anh đệ tử Tiên Hạc môn lúc này đang đứng dưới chân núi, đã chờ đợi suốt nửa canh giờ.
"Chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa đây?"
"Phương Nguyên kia chẳng phải là quá mức làm cao rồi sao?"
"Suỵt, nhỏ giọng thôi. Hắn chính là thân ca ca của Cổ Nguyệt Phương Chính, nay lại là chủ nhân của Hồ Tiên phúc địa đấy!"
"Nói đi cũng phải nói lại, ca ca của Phương Chính thật sự quá lợi hại, ngay cả Phượng Kim Hoàng, Tiêu Thất Tinh, Ứng Sinh Cơ những nhân vật kia đều bại dưới tay hắn."
"Có gì lạ đâu? Nếu sau lưng ta có một vị Thái thượng trưởng lão của môn phái chống lưng, thay ta thúc dục Định Tiên Du cổ, ta cũng có thể đoạt được phúc địa thôi."
"Vẫn là các trưởng lão trong phái cao tay. Bề ngoài phái Phương Chính ra để thu hút hỏa lực, thực chất đòn sát thủ chân chính lại chính là ca ca của hắn - Phương Nguyên!"
Tiên Hạc môn vì muốn biến chuyện này thành sự thật, đã giấu giếm các đệ tử trong môn phái. Mãi đến tận bây giờ, chúng đệ tử mới hay biết, hóa ra trong môn phái mình lại tồn tại một vị Cổ Nguyệt Phương Nguyên. Ba tháng qua, Cổ Nguyệt Phương Nguyên trở thành nhân vật được bàn tán nhiều nhất tại Tiên Hạc môn. Hắn điệu thấp thần bí, khơi gợi sự tò mò của bao người. Không lên tiếng thì thôi, vừa xuất hiện đã kinh động thế nhân, thay Tiên Hạc môn đoạt lấy Hồ Tiên phúc địa, khiến môn phái được phen nở mày nở mặt, làm cho các đệ tử khác cũng cảm thấy tự hào lây.
Những lời bàn tán phía sau cứ thế truyền vào tai Phương Chính. Chàng đứng ở hàng đầu, ánh mắt ủ dột nhìn lên đỉnh Thiên Thê sơn. Mấy ngày qua, chàng như cái xác không hồn, chẳng biết bản thân đã vượt qua quãng đường này như thế nào.
Ngày rời khỏi Thanh Mao sơn, Phương Chính đã lập chí báo thù, thề phải đòi lại công đạo cho các tộc nhân đã khuất. Chàng mang trên vai mối huyết hải thâm cừu, ý niệm báo thù mãnh liệt chính là nguồn sức mạnh chống đỡ, khiến chàng khắc khổ tu hành, không một phút giây giải đãi, vượt xa những đệ tử khác.
Chàng từng vô số lần ảo tưởng về ngày đối mặt với Phương Nguyên - ngày chàng đánh bại hắn, bắt hắn phải quỳ xuống ngay trên mảnh đất Thanh Mao sơn để sám hối về tất cả những tội ác đã gây ra. Khi ấy, linh hồn các tộc nhân dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt. Chính vì thế, khi leo lên Đãng Hồn sơn, dù vô số lần muốn buông xuôi, chàng vẫn kiên trì vượt qua. Mỗi khi nghĩ đến Phương Nguyên, trong lòng chàng lại trào dâng một nguồn lực mạnh mẽ, thôi thúc chàng tiếp tục bước tới. Chàng quyết tâm đoạt lấy Hồ Tiên truyền thừa, không chỉ vì không muốn phụ lòng sư phụ và kỳ vọng của môn phái, mà còn bởi Hồ Tiên phúc địa chính là chìa khóa giúp khả năng báo thù của chàng tăng lên gấp bội.
Thế nhưng, chàng vạn lần không ngờ tới, vận mệnh lại giáng xuống một đòn đau đớn và đột ngột đến thế. Cổ Nguyệt Phương Nguyên - thân ca ca, cũng là nhân vật chính trong vô số cơn ác mộng của chàng - lại đột ngột xuất hiện trên đỉnh núi, cướp lấy truyền thừa trước sự chứng kiến của bao người, ngay cả các cổ tiên cũng chẳng thể làm gì được hắn!
Thất bại, Phương Chính trở về môn phái trong tâm trạng bàng hoàng, đau đớn, mê mang và sợ hãi tột cùng.
Hắn biết môn phái đang nói dối, bởi y là người trong cuộc, thấu hiểu tường tận chân tướng sự việc. Thế nhưng, cũng chính vì lẽ đó mà bóng ma trong lòng y càng thêm bành trướng, không cách nào xua tan. Bóng ma ấy, vốn đã được Phương Nguyên gieo rắc lên tâm trí y từ thuở thiếu thời.
Tại sao ca ca lại thông tuệ đến thế? Mà ta lại vụng về nhường này? Tại sao ta đã dốc lòng tu hành, ngày đêm khổ luyện, cuối cùng vẫn bại dưới tay Phương Nguyên? Tại sao từ Nam Cương cho đến Trung Châu, kết cục vẫn chẳng hề đổi thay?
"Chẳng lẽ cả đời này, Cổ Nguyệt Phương Chính ta đều phải sống dưới bóng ma của hắn, vĩnh viễn không thể vượt qua hắn sao?!" Mỗi khi ý nghĩ ấy hiện lên, sâu trong tâm khảm y lại trào dâng ngàn vạn phần không cam lòng, thứ cảm xúc ấy từng là động lực thúc đẩy y khắc khổ tu hành. Nhưng lần này, mọi chuyện đã khác biệt hoàn toàn.
Nhớ lại nhiệm vụ mà môn phái giao phó, Phương Chính không khỏi run rẩy toàn thân. Phúc địa đang nằm trong tay Phương Nguyên, và để đoạt lấy Hồ Tiên phúc địa, môn phái đã quyết định chiêu mộ hắn. Chỉ cần hắn nguyện ý giao ra phúc địa, hắn sẽ lập tức trở thành trưởng lão của Tiên Hạc Môn.
Tại các đại môn phái Trung Châu, đẳng cấp phân chia nghiêm ngặt từ thấp đến cao: ngoại môn đệ tử, nội môn đệ tử, tinh anh đệ tử, rồi đến chân truyền đệ tử. Trên hàng đệ tử là các vị trưởng lão, thường có tu vi tứ chuyển, nắm giữ quyền bính khắp nơi trong môn phái. Cao hơn nữa là chưởng môn, với tu vi ít nhất là ngũ chuyển trung giai, tổng lãnh mọi sự vụ. Đứng trên chưởng môn chính là các vị Thái thượng trưởng lão. Những vị này đều là Cổ Tiên, thường ngày thần long thấy đầu không thấy đuôi, ẩn mình tiềm tu. Chỉ khi môn phái đứng trước nguy cơ tồn vong hoặc có sự kiện trọng đại, họ mới xuất thế, để thế nhân chiêm ngưỡng nội tình thâm hậu của một trong mười đại phái.
"Từ ngày gia nhập Tiên Hạc Môn, ta đã khắc khổ tu hành, từ ngoại môn tấn chức nội môn, rồi lại từ nội môn thăng lên tinh anh. Phải gian nan lắm mới đoạt được vị trí đứng đầu trong kỳ khảo hạch. Vậy mà hắn, Phương Nguyên, chỉ cần mở miệng một câu đã có thể nhẹ nhàng trở thành trưởng lão. Sau này, bất cứ đệ tử nào nhìn thấy hắn cũng đều phải khom mình hành lễ!"
Mỗi khi nghĩ đến viễn cảnh ấy, lòng Phương Chính lại đau như cắt. Nếu Phương Nguyên thực sự trở thành trưởng lão, chẳng phải sau này khi đối diện với đại cừu nhân, y lại phải cúi đầu hành lễ hay sao? Sống như vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?
"Sư phó, chẳng lẽ tất cả những nỗ lực của con đều vô nghĩa sao?" Giờ phút này, đứng dưới chân núi Thiên Thê chờ đợi sự triệu kiến của Phương Nguyên, Phương Chính không thể tránh khỏi việc rơi vào trạng thái hoài nghi bản thân sâu sắc.
Thiên Hạc thượng nhân chợt lên tiếng an ủi: "Phương Chính, con cần phải chấn chỉnh tâm thái. Tiên Hạc Môn vì Hồ Tiên truyền thừa mà hy sinh rất nhiều, trong đó thậm chí bao gồm cả một con Tiên Cổ. Vì đại cục của môn phái, chúng ta phải tạm thời gác lại ân oán cá nhân. Phương Chính, con phải hiểu rằng chính Tiên Hạc Môn đã bồi dưỡng con, nay môn phái cần con hy sinh một chút. Con phải biết nhìn xa trông rộng, chớ nên vong ân phụ nghĩa!"
Nói đoạn, Thiên Hạc thượng nhân khẽ thở dài trong lòng. Ông hiểu rõ Phương Chính đến tận cùng, nên nỗi lo âu trong lòng càng thêm chồng chất. Bấy lâu nay, ý niệm báo thù tựa như cột trụ chống đỡ cho con đường tu hành của Phương Chính, đã sớm hóa thành chấp niệm sâu đậm trong tâm khảm y.
Giờ đây, mệnh lệnh của môn phái lại muốn đập tan chấp niệm ấy, đả kích này còn chí mạng hơn bất kỳ vết thương thể xác nào. Rất có thể, Phương Chính sẽ vì thế mà suy sụp, tinh thần sa sút, chẳng thể gượng dậy nổi.
"Nhưng biết làm sao được? Đó là cả một khối phúc địa, lại còn có Đãng Hồn Sơn – nơi cấm địa huyền bí bậc nhất! Đảm thạch trên núi có thể cung cấp cho đệ tử môn phái, khiến thực lực toàn tông môn tăng vọt. Chưa kể trong tay Phương Nguyên còn có Huyết Lô Cổ, thậm chí là Tiên Cổ Định Tiên Du! Giá trị của những thứ này quá đỗi to lớn, làm sao một đệ tử tinh anh có thể so bì được?"
Thiên Hạc thượng nhân thầm ai thán, nhưng ngoài miệng vẫn ôn tồn khuyên nhủ: "Hảo đồ nhi, con phải kiềm chế tâm ý báo thù. Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, hãy xem đây như một lần ma luyện tâm tính! Khi gặp lại huynh trưởng, tuyệt đối không được manh động. Ở trong phúc địa, con vạn lần không phải đối thủ của hắn."
Nói đến đây, Thiên Hạc thượng nhân không khỏi nhớ lại lời nhắc nhở của Hạc Phong Dương trước lúc xuất phát: "Ta biết ân oán giữa Phương Nguyên và Phương Chính. Nếu cần thiết, hy sinh Phương Chính cũng không sao. Ngươi có thể thay thế y để đàm phán."
Hạc Phong Dương cũng đang gánh chịu áp lực cực lớn, bởi tất cả các vị Thái thượng trưởng lão đều đang dõi theo sự việc này.
"Sư phó bảo con xem đây là ma luyện sao? Con... con sẽ cố gắng." Phương Chính siết chặt nắm đấm rồi lại buông lỏng, sự giằng xé, thống khổ và phẫn uất hiện rõ trên gương mặt y.
Có kẻ lập chí báo thù, khổ luyện thành tài, nào ngờ cừu nhân đã chết, đó là nỗi đau. Có kẻ lập chí báo thù, khổ luyện thành tài, tìm được cừu nhân lại chẳng thể đánh bại, nhìn đối phương sống trong vinh hiển, đó là nỗi đau hơn. Còn kẻ lập chí báo thù, khổ luyện thành tài, không những không thắng nổi cừu nhân, mà còn phải hạ mình cầu hòa, mong đối phương trở thành thủ lĩnh của mình, đó mới chính là nỗi đau trong nỗi đau!
"Hắc hắc, Phương Chính, con cũng đừng quá rối rắm. Ngày tháng của Phương Nguyên cũng chẳng dễ dàng gì, phúc địa luôn phải đối mặt với địa tai. Uy lực của địa tai, con không thể nào tưởng tượng nổi đâu. Ca ca con dù có Tiên Cổ, chung quy cũng chỉ là phàm nhân. Đến lúc đó, hắn sẽ thấu hiểu sự khủng khiếp của địa tai. Khi tai họa ập đến, hắn tất sẽ tổn thất thảm trọng. Việc của con, cơ hội thành công vẫn rất lớn." Thiên Hạc thượng nhân lại tiếp tục an ủi.
Nghe những lời này, tâm tình Phương Chính mới hơi dịu lại.
"Địa tai bắt đầu rồi." Hạc Phong Dương khẽ thì thầm. Ông ẩn mình phía sau màn, một là để bảo hộ đám đệ tử tinh anh, hai là đề phòng kẻ khác mưu đồ gây rối, và ba là để chờ thời khắc mấu chốt, nếu Phương Nguyên không chống đỡ nổi địa tai, ông sẽ ra tay tương trợ.
Lúc này, hắn chăm chú nhìn về phía vị trí Hồ Tiên phúc địa ẩn giấu trên Thiên Thê sơn, cảm nhận được hơi thở hủy diệt đặc trưng của địa tai đang dần lan tỏa.
Chẳng bao lâu sau, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, bởi lẽ trên đỉnh Thiên Thê sơn đã bắt đầu xuất hiện dị tượng.
Từng mảng thảo nguyên hư ảo hiện ra trên núi, tựa như mây khói, lại tựa như quang vụ, mờ ảo chẳng chút chân thực.
Trên núi cao sao có thể tồn tại thảo nguyên? Đây chính là lỗ hổng của phúc địa, hơn nữa còn là một lỗ hổng trọng đại, đủ để người ngoài nhìn thấu cảnh tượng bên trong.
Với lỗ hổng như thế, chỉ có thể đưa vào một vài con cổ trùng, còn khoảng cách để cổ sư ra vào vẫn là quá xa vời.
Phía bên kia, Thiên Hạc thượng nhân đã cất tiếng thúc giục: "Lỗ hổng xuất hiện rồi, mau, đưa điện văn giấy hạc cổ vào trong!"
Phương Chính nghiến chặt răng, dưới ánh nhìn của mọi người phía sau, hắn dốc toàn lực quán chú chân nguyên, thúc dục cổ trùng.
Điện văn giấy hạc cổ tựa như một đạo thiểm điện, lao vút vào trong lỗ hổng. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, những hư ảnh thảo nguyên kia đã hóa thành một luồng nguyên khí, tan biến vào hư không. Điện văn giấy hạc cổ bay lượn hai vòng, đành phải quay trở lại trong tay Phương Chính.
"Là Phương Nguyên, hắn đang chủ động cắt bỏ phúc địa, hoàn toàn buông bỏ! Xem ra hắn cũng lo sợ lỗ hổng này sẽ hình thành thông đạo cho cổ sư ngoại giới xâm nhập." Hạc Phong Dương hơi kinh ngạc, đoạn lại cười lạnh: "Muốn cắt bỏ sao? Để xem ngươi có thể vứt bỏ đến mức nào. Mỗi một mảnh phúc địa bị cắt đi, chẳng khác nào tự cắt vào da thịt chính mình."
Thế nhưng chỉ một lát sau, sắc mặt Hạc Phong Dương đã hoàn toàn thay đổi.
"Vẫn còn đang cắt bỏ phúc địa sao? Chỉ sợ đã mất đến ngàn mẫu rồi! Quả nhiên có chút quyết đoán, khó trách có thể mạo hiểm đoạt lấy truyền thừa."
Lại qua một lúc lâu, sắc mặt Hạc Phong Dương trở nên vô cùng khó coi.
"Xem ra địa tai lần này cực kỳ nghiêm trọng. Nhưng rốt cuộc hắn còn muốn cắt bỏ bao nhiêu nữa? Đã lên đến mấy vạn mẫu rồi. Đúng là tên bại gia tử!"