Rắc.
Phương Nguyên dùng một tay bóp nát đảm thạch, tức thì một đoàn bùn lầy chảy ra, dính đầy tay hắn. Ánh mắt Phương Nguyên ngưng trọng đến cực điểm, y lại tùy tay nhặt một khối đá vụn trên núi, gắt gao nắm chặt trong tay.
Bàn tay y dính đầy bùn lầy màu vàng, với tốc độ chậm rãi, nó bắt đầu tan rã hòn đá, chuyển hóa khối đá kiên cố thành bùn lầy nhiều hơn. Sau một lát, Phương Nguyên cảm nhận rõ ràng khối đá vụn trong tay đang dần thu nhỏ lại. Ước chừng một chén trà nhỏ công phu, khối đá vụn đã hoàn toàn hóa thành bùn lầy, biến mất không thấy.
Lớp bùn vàng ấy theo kẽ ngón tay Phương Nguyên chảy xuôi xuống Đãng Hồn Sơn, không ngừng gây ra tổn hại cho ngọn núi. Phương Nguyên trầm mặc một chút, lúc này mới chậm rãi mở miệng hỏi: "Tình huống nghiêm trọng đến mức nào?"
Tiểu Hồ Tiên lau nước mắt, vừa nức nở vừa đáp: "Hiện tại đại bộ phận Đãng Hồn Sơn đều đã bị bùn vàng ăn mòn. Đảm thạch ở sườn núi trở xuống, mười phần thì sáu phần đã hóa thành bùn nhão. Chủ nhân, phải làm sao bây giờ? Đãng Hồn Sơn sắp chết rồi... Ô ô ô, đều tại ta, trước đó đã không phát giác ra."
Phương Nguyên xoa đầu Tiểu Hồ Tiên, an ủi: "Đây không phải lỗi của ngươi, không cần tự trách. Kẻ đầu sỏ gây nên chính là con Vũng Bùn Cua kia, quả không hổ là hoang thú, không hổ là địa tai!"
Năng lực của địa linh mỗi người mỗi khác, lại có sự khác biệt tùy thuộc vào Cổ Tiên cùng phúc địa tương ứng. Hắn thở dài một tiếng, nói tiếp: "Ban đầu ta còn cảm thấy may mắn vì trên người hoang thú không có Tiên Cổ. Hóa ra con Vũng Bùn Cua này đã sớm sử dụng Tiên Cổ loại tiêu hao, sức mạnh Tiên Cổ ẩn chứa ngay trong bùn lầy. Huyết nhục chạm vào thì vô sự, nhưng núi đá lại gặp tai ương, sẽ dần dần bị đồng hóa thành bùn lầy."
Trước đó khi địa tai ập đến, Vũng Bùn Cua phun ra lượng lớn bùn lầy, từ trong đó sát ra đại quân cua. Phương Nguyên đã tiêu diệt phần lớn lũ cua, nhưng thực tế, đòn sát thủ thực sự lại chính là thứ bùn vàng này. Phương Nguyên đoán, đây là tác dụng của Hi Nê Cổ lục chuyển.
Hi Nê Cổ là loại cổ hình thành tự nhiên, nhất nhị chuyển rất nhiều, tam tứ chuyển cũng rất thông thường, thường được Cổ sư dùng để xây dựng thành trì. Ngũ chuyển thì khá thưa thớt, nhiều Cổ sư ngũ chuyển khi chưa có được Cổ ngũ chuyển ưng ý thường chọn loại Hi Nê này để tạm dùng. Đến lục chuyển, khắp thiên hạ cũng chỉ có một con duy nhất. Hơn nữa, Hi Nê Tiên Cổ chỉ có thể sử dụng một lần.
Hi Nê Cổ chỉ có tác dụng với bùn đất, có lẽ đầm lầy nơi Vũng Bùn Cua sinh sống từng bị Hi Nê Tiên Cổ tác động. Vũng Bùn Cua mỗi ngày phun ra nuốt vào bùn lầy trong đầm, nhờ vậy đã mang sức mạnh của Hi Nê Cổ vào trong Hồ Tiên phúc địa. Sau khi Vũng Bùn Cua chết, dù chiến trường đã được quét dọn, nhưng lượng lớn bùn vàng đã thẩm thấu vào ngọn núi, vào lòng đất.
Sức mạnh của Hi Nê Tiên Cổ vô cùng ẩn nấp, bùn vàng tự nhiên cũng không mang theo nửa điểm hơi thở của Tiên Cổ. Nếu không nhờ lần này Phương Nguyên sai người đá vào núi đục đá, chưa chắc đã phát hiện ra manh mối. Thế nhưng, dù cho y có phát giác chân tướng sớm hơn, khi địa tai ập đến, y cũng không có năng lực ngăn cản.
Sắc mặt Phương Nguyên trầm xuống như mặt hồ tĩnh lặng. Đãng Hồn Sơn đang dần bị lực lượng của Tiên cổ ăn mòn, từng chút một đồng hóa thành bùn lầy vàng óng. Đây quả thực là một tin dữ kinh thiên!
Trong toàn bộ Hồ Tiên phúc địa, giá trị lớn nhất chính là ngọn núi này. Hắn còn dự định dựa vào nó để bồi dưỡng tộc người đá, tạo dựng nguồn lợi nhuận lâu dài, thậm chí là bước tiến xa hơn trên con đường tráng hồn sau này. Tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn cục diện ngày càng tồi tệ.
Nghĩ đoạn, Phương Nguyên lập tức hạ lệnh cho tiểu hồ tiên, dốc toàn lực tẩy rửa lớp bùn lầy vàng ra khỏi núi. Hành động này tuy chỉ là giải pháp tạm thời, nhưng cũng phần nào trì hoãn được nguy cơ trước mắt.
Thế nhưng, Đãng Hồn Sơn đã bị ăn mòn từ bên trong, cách làm này chỉ là trị ngọn mà không trị gốc. Đây là lực lượng của Hi Nê Tiên cổ, muốn triệt để tiêu trừ, hắn buộc phải mượn dùng sức mạnh của những Tiên cổ khác.
"Ta đã mạo hiểm lớn như vậy mới đoạt được thánh địa tráng hồn này. Cho dù ngày sau ta có thành tựu Cổ Tiên, Đãng Hồn Sơn vẫn là vật chí bảo không thể thay thế. Tuyệt không thể để nó bị hủy hoại trong tay ta. Ông trời không muốn thánh địa này thuộc về ta, nên mới giáng xuống địa tai, vậy thì ta sẽ nghịch thiên mà đi. Ha ha, cùng người đấu, cùng trời đấu, thú vui nhân sinh, chẳng qua cũng chỉ là như vậy."
Với kiến thức uyên bác của mình, Phương Nguyên không hề rơi vào cảnh hoảng loạn. Hắn cân nhắc hơn mười phương án giải quyết, sau khi loại bỏ những kế hoạch viển vông và những phương án quá đỗi gian nan, cuối cùng chỉ còn lại ba lựa chọn khả thi.
Thứ nhất là Hóa Thạch cổ, một loại Thổ đạo lục chuyển Tiên cổ. Hiện tại, nó đang nằm ở Tây Mạc, do lục chuyển Cổ Tiên Tôn Thố nắm giữ. Tôn Thố vốn là người chính đạo, dùng cổ này để hóa cát thành đá, giúp phàm nhân xây dựng công sự, được người đời kính trọng. Hắn là kẻ nhân từ, trọng tình trọng nghĩa, đặc biệt cưng chiều chắt gái. Nếu Phương Nguyên có thể bắt giữ cô bé làm con tin, chắc chắn sẽ ép được hắn vào khuôn khổ.
Thứ hai cũng là một loại Thổ đạo lục chuyển Tiên cổ, mang tên Đông Sơn Tái Khởi. Cổ này đã xuất thế, hiện đang ẩn giấu trong Hải Thị phúc địa ở Đông Hải. Phương Nguyên có thể thâm nhập vào đó, dùng một con Tiên cổ khác để trao đổi.
Loại thứ ba chính là Trụ đạo lục chuyển Tiên cổ mang tên Giang Sơn Như Cũ. Cổ này vẫn chưa hình thành, cũng không phải vật tự nhiên. Chủ nhân tương lai của nó là Thái Bạch Vân Sinh, hiện tại chỉ mới là một vị ngũ chuyển Cổ sư ở Bắc Nguyên.
"Ta ở Tam Xoa Sơn thuộc Nam Cương, trước mặt bao người luyện thành Định Tiên Du, không cần nghĩ cũng biết tin tức này đã lan truyền khắp Nam Cương. Một phàm nhân nắm giữ Tiên cổ, e rằng các vị Cổ Tiên tại đó đều đã bị kinh động, đang lùng sục khắp nơi để tìm kiếm ta."
Trước khi đạt đến cảnh giới Cổ Tiên, Phương Nguyên tuyệt đối không thể đặt chân trở lại Nam Cương.
"Thiên hạ ngũ đại vực tuy độc lập, nhưng gia tộc Dực gia tại Nam Cương lại có mối liên hệ mật thiết với thế lực bí ẩn ở Đông Hải. Tin tức ta luyện thành Tiên cổ muốn truyền đến Trung Châu có lẽ cần hai ba năm, nhưng với Đông Hải thì chưa chắc đã chậm trễ như vậy."
Nghĩ đến đây, Phương Nguyên lập tức gạt bỏ phương án Đông Hải ra khỏi tâm trí.
"Còn về Tây Mạc, đó là nơi giao thương sầm uất bậc nhất thiên hạ. Những tòa thành trì san sát, nương tựa vào các ốc đảo giữa lòng sa mạc mà sinh tồn. Nếu ta có thể đem người đá bán đến nơi đó, chắc chắn sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ. Đáng tiếc, thương mại phát đạt đồng nghĩa với việc tin tức tình báo cũng cực kỳ nhạy bén. Một cổ sư Nam Cương như ta, trong mắt kẻ khác chẳng khác nào một con dê béo. Chỉ sợ vừa đặt chân vào thành, ta đã lập tức trở thành mục tiêu bị săn đuổi."
Năm trăm năm lưu lạc khắp ngũ đại vực ở kiếp trước, cuối cùng hắn mới chọn Trung Châu làm nơi dừng chân để tu thành Cổ Tiên. Bởi vậy, hắn hiểu rất rõ tình hình tại Tây Mạc.
"So với Tây Mạc, Bắc Nguyên là một đại thảo nguyên bao la. Các đại bộ tộc chăn thả, di cư, chiến đấu và sinh sôi trên lưng ngựa, tính lưu động cực kỳ cao. Những bộ tộc quy mô vừa và nhỏ lại quản lý lỏng lẻo, chính là môi trường lý tưởng để ta đục nước béo cò."
Tây Mạc và Bắc Nguyên vốn khác biệt hoàn toàn. Tại Tây Mạc, nhân tộc dựa vào ốc đảo mà sống, đám đông thường tụ tập cố định một chỗ. Chừng nào ốc đảo còn tồn tại, chẳng ai rảnh rỗi mà băng qua sa mạc hiểm trở để viễn chinh sang ốc đảo khác.
Ngược lại, ở Bắc Nguyên, các bộ tộc phải thường xuyên di cư để tìm kiếm những đồng cỏ phì nhiêu. Khí hậu nơi đây biến ảo khôn lường, những trận cuồng phong bão tuyết có thể san bằng gia viên chỉ trong một đêm, buộc các bộ tộc phải liên tục di chuyển. Chính sự va chạm và tranh chấp giữa các dòng tộc đã tôi luyện nên những cổ sư Bắc Nguyên thiện chiến nhất trong ngũ đại vực.
Nếu Phương Nguyên chọn Tây Mạc, việc bắt cóc con tin hay áp chế Cổ Tiên chắc chắn sẽ gây ra một cơn chấn động lớn và kéo dài trong vùng đất vốn đang an ổn này. Nhưng nếu hắn chọn Bắc Nguyên, dù có giết chết ngũ chuyển cổ sư Thái Bạch Vân Sinh, cũng chỉ như một cơn gió thoảng qua, khuấy động phong vân nhất thời. Vài tháng sau, người đời sẽ sớm quên sạch dấu vết của hắn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn nhận thấy sự hỗn loạn của Bắc Nguyên mới là nơi thích hợp nhất để hành sự. Tại Tây Mạc, Tôn Thố đã là Cổ Tiên, trong khi ở Bắc Nguyên, Thái Bạch Vân Sinh hiện vẫn chỉ là ngũ chuyển đỉnh phong.
Xác định được phương hướng, Phương Nguyên bắt đầu tĩnh tâm, lục lọi trong ký ức những thông tin hữu ích để dệt nên đại kế tại Bắc Nguyên.
Kế hoạch vốn chẳng bao giờ đuổi kịp biến hóa. Kể từ khi trọng sinh, những dự tính của hắn không ngừng thay đổi. Tại Thanh Mao Sơn là lần đầu tiên, hắn sở hữu tư chất giáp đẳng, tạo nên bước ngoặt lớn. Tại Tam Xoa Sơn là lần thứ hai, hắn một bước lên mây, khiến kế hoạch ban đầu hoàn toàn đảo lộn.
Dẫu đại chiến Nghĩa Thiên Sơn vẫn còn nhiều lợi ích, nhưng tại Nam Cương, Phương Nguyên đã không còn chỗ dung thân.
Còn về Trung Châu, lại càng không thể. Hắn chỉ là một phàm nhân, danh tiếng đã vang xa đến mười đại phái chính đạo, bị Tiên Hạc Môn cùng đông đảo ma đạo Cổ Tiên tại Thiên Thê Sơn truy sát. Chừng nào chưa thành Cổ Tiên, hắn chỉ có thể co cụm trong phúc địa, không dám bước chân ra ngoài.
Ban đầu, hắn cũng từng nghĩ đến việc cứ thế mà an phận, sống tốt trong Hồ Tiên phúc địa.
Trong phúc địa, tài nguyên dồi dào, Phương Nguyên vốn định noi gương Phượng Cửu Ca, ẩn mình khổ luyện để sớm ngày đạt tới cảnh giới Cổ Tiên, vĩnh viễn giải quyết mối họa lớn nhất là Xuân Thu Thiền. Dẫu Phương Nguyên là kẻ ưa mạo hiểm, thích lấy nhỏ thắng lớn, thường xuyên giãy dụa trên lằn ranh sinh tử, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn bài xích một cuộc sống an bình.
Nếu có phương thức tu hành an ổn mà không chọn, lại cứ thích nhảy nhót khắp nơi, gây chuyện thị phi, mạo hiểm thử nghiệm, thì đó chẳng khác nào kẻ tâm trí bất thường. Sự cô độc, tịch mịch hay buồn tẻ chưa bao giờ là trở ngại trên con đường tu hành của Phương Nguyên. Nếu tâm tính nông cạn đến mức không chịu nổi những điều này, làm sao hắn có thể một đường tiến bước đến thành công?
Thế sự biến ảo khôn lường, chẳng như ý muốn vốn là lẽ thường tình của nhân sinh. Phương Nguyên muốn tĩnh tâm tu hành, phúc địa cũng đang phát triển vô cùng mạnh mẽ và thuận lợi. Tiên Hạc Môn tuy là ngoại hoạn, nhưng Phương Nguyên vẫn luôn nắm giữ quyền chủ động; đối phương tuy thế lực lớn mạnh, song trong một thời gian ngắn vẫn chưa thể làm gì được hắn. Tương lai tiền cảnh vốn dĩ tốt đẹp, xuôi chèo mát mái, mọi thứ đều đang chuyển biến theo hướng tích cực. Nào ngờ đúng lúc này, Đãng Hồn Sơn lại xảy ra biến cố!
Đối với Hồ Tiên phúc địa, tầm quan trọng của Đãng Hồn Sơn là điều không cần bàn cãi. Ngọn núi này vừa gặp sự cố, hệ thống giao thương của Phương Nguyên liền sụp đổ từ gốc rễ, kế hoạch tu hành của hắn cũng theo đó mà tan thành bọt nước. Vì thế, Phương Nguyên không thể không thay đổi kế hoạch, rời bỏ phúc địa để viễn chinh Bắc Nguyên.
"May mắn ta đã phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị nhiều phương án dự phòng, nếu không lúc này đã rơi vào thế bị động."
Trong mấy tháng sau đó, Phương Nguyên dồn toàn bộ tinh lực vào việc luyện cổ. Hắn dùng Tứ chuyển Kim Bôi Ngân Trản cổ, kết hợp cùng Tứ chuyển Bàng Thôi Trắc Dẫn cổ và Tứ chuyển Di Bộ Hoán Hình cổ để hợp luyện ra Ngũ chuyển Thôi Chén Đổi Trản cổ. Tiếp đó, hắn lần lượt luyện thành Mông Trần cổ, Hạo Châu cổ, Ám Đầu cổ và Địa Tàng Hoa Vương cổ.
"Địa linh, những ngày ta không ở đây, ngươi cứ theo sự sắp đặt của ta mà làm." Trước khi rời đi, Phương Nguyên dặn dò.
Tiểu hồ tiên hốc mắt phiếm hồng, lưu luyến không rời: "Chủ nhân, người ta ở nơi này chờ ngươi, ngươi nhất định phải sớm ngày trở về nha."
Dứt lời, hắn thúc dục Thanh Đề tiên nguyên, quán chú vào Định Tiên Du cổ. Bích quang chợt bùng lên, thân ảnh Phương Nguyên lập tức biến mất.