Phương Nguyên thu liễm tâm thần, đưa ý thức nhập vào không khiếu. Bạch Cốt Xa Luân sau khi tiến vào không khiếu liền lơ lửng phía trên mặt biển Chân Kim Chân Nguyên, theo từng đợt sóng trào mà chìm nổi, lộ rõ vẻ tĩnh mịch, tàn tạ.
Cổ trùng cũng như vạn vật, tất sẽ có lúc bị thương, tổn hại, thậm chí diệt vong. Phương Nguyên thầm cân nhắc trong lòng: "Bạch Cốt Xa Luân này đã cận kề bờ vực tan vỡ, không thể tiếp tục sử dụng. Trừ phi ta có thể tìm được Cốt Trúc Cổ, lại kết hợp cùng Ma Trơi Cổ mới mong chữa trị được nó."
Trên đời này, không ít cổ trùng trị liệu vốn không dành cho thân thể nhân tộc. Có loại như Lang Yên Cổ chuyên trị thương thế cho sói, lại có loại như Sinh Thiết Cổ chỉ dùng để chữa trị cho Cứ Xỉ Kim Ngô. Chỉ khi có Cốt Trúc Cổ và Ma Trơi Cổ, Bạch Cốt Xa Luân mới có thể khôi phục nguyên trạng, tái chiến sa trường.
"Nói đến Bạch Cốt Xa Luân, đây vốn là bảo vật lừng danh, xuất thân từ tay Bát chuyển Ma đạo Cổ tiên Trầm Kiệt Ngạo. Kẻ ấy được xưng là Ngạo Cốt Ma Quân, thiên tư trác tuyệt, kinh tài diễm diễm. Thuở tấn chức Lục chuyển, vì trong tay không có Tiên cổ, y đã sáng tạo ra một sát chiêu mang tên Bạch Cốt Chiến Xa. Sát chiêu này được hợp thành từ vô số cổ trùng Ngũ chuyển, uy lực cường hãn, có thể sánh ngang với Tiên cổ Lục chuyển."
"Nhờ vào kỳ tư diệu tưởng đó, Trầm Kiệt Ngạo tu đến cảnh giới Bát chuyển, lại đem Bạch Cốt Chiến Xa phát dương quang đại, kết hợp cùng ba con Tiên cổ để hình thành đại sát chiêu Bạch Cốt Chiến Trường. Y tung hoành thế gian, không biết đã tàn sát bao nhiêu Cổ tiên, hung danh vang dội khiến chính đạo một thời phải bó tay chịu trói. Than ôi, bao giờ ta mới có thể tu đến cảnh giới ấy?"
Kiếp trước, Phương Nguyên dừng chân ở Lục chuyển, cách Thất chuyển chỉ còn một bước ngắn ngủi. Sau đó, vì luyện Xuân Thu Thiền mà bị chính đạo Cổ tiên vây công, đành phải tự bạo bỏ mình. Mỗi khi nghĩ đến những nhân vật như Huyết Hải Lão Tổ, Ngạo Cốt Ma Quân hay U Hồn Ma Tôn, lòng hắn không khỏi dâng lên niềm ngưỡng vọng.
"Nam nhi ở đời, tự nhiên phải như thế, không chịu sự trói buộc của thế tục. Tung hoành vô kỵ, thấy ai không vừa mắt liền giết, khi ác thì tàn sát vạn vật, khi thiện thì phúc trạch thương sinh. Thiên hạ tùy theo tâm ý mà chuyển động, chúa tể hết thảy, giẫm đạp mọi kẻ địch dám phản kháng dưới chân. Đó mới là đại tự tại, là nhân sinh đại vui sướng!"
Phương Nguyên thầm cảm thán trong lòng, đoạn lấy Hạo Châu Cổ ra khỏi ngực. Hạo Châu Cổ lúc này đã phủ đầy bụi trần, hào quang ảm đạm, hơi thở của Định Tiên Du phong ấn bên trong cũng dần trở nên yếu ớt.
Hắn lại lấy ra Ám Đầu Cổ. Vật này hình dáng tựa như kén tằm, chỉ khác là toàn thân một màu đen thẳm. Phương Nguyên điều động Chân nguyên, kén tằm màu đen lập tức mấp máy, mấy chục sợi tơ vặn vẹo vươn ra, linh hoạt như rắn, bao bọc lấy Hạo Châu Cổ.
Chỉ trong chớp mắt, Hạo Châu Cổ đã bị một tầng kén đen bao phủ hoàn toàn. Đây chính là "Minh Châu Ám Đầu", một thủ đoạn được nghiên cứu ra trong thời kỳ Ngũ Vực đại chiến, chuyên dùng để che lấp hơi thở của cổ trùng. Nhờ vậy, hơi thở của Định Tiên Du đã trở nên mỏng manh đến mức gần như không thể nhận ra.
"Thường Sơn Âm dũng sĩ, chẳng lẽ ngươi muốn phong ấn con ngọc điệp xinh đẹp này sao?" Cát Dao đứng một bên, dần dần nhìn ra manh mối.
Phương Nguyên hướng nàng cười đầy ẩn ý, thu viên châu đen kịt vào lòng, rồi tiếp tục cúi đầu tìm kiếm trên chiến trường.
Nơi đây chính là chiến trường năm xưa, nơi Thường Sơn Âm và Cáp Đột Cốt từng đại chiến hai mươi mấy năm trước. Thường Sơn Âm khi ấy là cổ sư tứ chuyển đỉnh phong, còn Cáp Đột Cốt đã đạt tới ngũ chuyển sơ giai, dưới trướng lại có một bang mã tặc hùng hậu.
Vốn dĩ, họ từng là đôi bạn cùng lớn lên, nhưng vì cùng đem lòng yêu một người phụ nữ mà cuối cùng nàng lại chọn Thường Sơn Âm, mối thù hận từ đó nảy sinh. Trải qua bao biến cố, oán hận ngày càng sâu sắc, để rồi cuối cùng chỉ có thể dùng máu tươi và sinh mệnh đối phương để rửa sạch.
Sau khi Cáp Đột Cốt hạ độc mẫu thân Thường Sơn Âm, chàng vì tìm Tuyết Tẩy Cổ mà dẫn dắt bầy sói xâm nhập Hủ Độc thảo nguyên. Tại đây, Thường Sơn Âm đã bày sẵn mai phục. Khi Cáp Đột Cốt dẫn theo mã tặc lao đầu vào tử địa, đại quân sói từ bốn phương tám hướng ập tới.
Trận tử chiến thảm khốc ấy khiến trời đất tối sầm. Cả hai đều giết đến đỏ cả mắt, tận dụng mọi thủ đoạn có thể. Họ lao vào nhau vật lộn, dùng răng cắn, dùng tay xé, dốc cạn kiệt sức lực toàn thân, để rồi cùng tê liệt ngã xuống đất, ngay cả hơi thở cũng trở nên nhọc nhằn.
Hai kẻ tử thù, từng là những người bạn thân thiết nhất, giờ đây chỉ cách nhau vài bước chân nhưng chỉ có thể thoi thóp thở dốc, trừng mắt nhìn đối phương. Họ đều là những cổ sư cường đại, một người là anh hùng vinh quang chói lọi, một kẻ là ma đầu hung danh hiển hách, thế nhưng lúc này lại yếu ớt như hài đồng. Chỉ cần một con thỏ chạy tới, bịt chặt mũi họ cũng đủ khiến họ ngạt thở mà chết.
Giằng co trong chốc lát, Cáp Đột Cốt bỗng cười ha hả. Hắn dù sao cũng là cổ sư ngũ chuyển, tốc độ khôi phục chân nguyên nhanh hơn Thường Sơn Âm một bậc. Chân nguyên của hắn hồi phục trước, đủ để thúc dục một lần Kịch Độc Cốt Mâu.
Mắt thấy mũi cốt mâu bắn về phía mình, Thường Sơn Âm trợn tròn đôi mắt, dồn chút sức lực cuối cùng trong tuyệt cảnh để tạo nên kỳ tích. Nhờ chút khí lực ấy, chàng gian nan xoay nửa thân mình, nhưng mũi cốt mâu vốn nhắm vào đầu vẫn đâm trúng ngực chàng.
Cơn đau xé lòng khiến Thường Sơn Âm gầm lên giận dữ. Dựa vào sức mạnh được tăng phúc từ Lang Lực Cổ, chàng bẻ gãy mũi cốt mâu mảnh khảnh, nắm chặt trong tay, rồi từng bước lê thân mình, lết tới bên cạnh Cáp Đột Cốt. Cuối cùng, Thường Sơn Âm cắm mũi mâu màu lục thẫm vào hốc mắt Cáp Đột Cốt, kết liễu kẻ tử địch cả đời.
Thường Sơn Âm tuy thắng, nhưng kịch độc trên cốt mâu đã lan tràn toàn thân. Dựa vào chút chân nguyên vừa hồi phục, chàng vội thúc dục Lang Thai Táng Cổ. Loại cổ này được luyện từ một trăm lẻ tám con sói mẹ mang thai thuộc các giống loài khác nhau, chuyên dùng để cứu mạng, chỉ cần còn một hơi thở là có thể níu giữ lại sự sống.
Thường Sơn Âm vận dụng cổ trùng này, thân hình chui sâu vào lòng đất, lâm vào trạng thái trầm miên để kéo dài hơi tàn.
Thấm thoắt hơn ba mươi năm trôi qua, Mã Hồng Vận khi ấy vẫn chỉ là một cổ sư tam chuyển, trong lúc bị bầy sói truy đuổi đến bước đường cùng đã vô tình phát hiện ra Thường Sơn Âm đang chôn vùi dưới đất. Sau khi được Mã Hồng Vận cứu sống, Thường Sơn Âm vì báo đáp ân tình đã giúp hắn đánh lui bầy sói, đồng thời nguyện ý dốc lòng phò tá, trở thành một trong tứ đại tướng lĩnh. Trong những cuộc tranh bá thảo nguyên sau này, y lập nên vô số chiến công hiển hách, đưa Mã Hồng Vận từ thân phận nô lệ lên đến đỉnh cao vương đình.
Cuộc đời Thường Sơn Âm trải qua bao thăng trầm, mang đậm màu sắc truyền kỳ. Kể từ ngày y tái xuất giang hồ, câu chuyện về y đã trở thành giai thoại lưu truyền khắp Bắc Nguyên, không còn là bí mật. Về sau, nhờ sự trợ giúp của Mã Hồng Vận, y tu hành đến cảnh giới cổ tiên thất chuyển, đạt được danh hiệu "Thiên Lang Tướng", quyền cao chức trọng. Cuối cùng, trong cuộc kháng chiến chống lại sự xâm lược của các châu, y đã tử trận sa trường. Hậu nhân của y vì thế mà biên soạn thành truyền ký, đó cũng là lý do vì sao Phương Nguyên lại tường tận quá trình này đến thế.
"Ân? Tìm được rồi!"
Phương Nguyên khựng lại, ánh mắt dừng trên một chiếc đuôi sói khổng lồ nằm giữa đám cỏ. Chiếc đuôi này dính đầy bùn lầy, hơn phân nửa bị cỏ độc che khuất, gần như không thể nhận ra. Nếu không phải Phương Nguyên đã sớm định sẵn mục tiêu và cẩn thận tìm kiếm, e rằng khó lòng phát hiện ra dấu vết này.
"Năm xưa, Mã Hồng Vận chính là trong lúc chạy trốn đã vấp phải chiếc đuôi sói này. Hắn rút nó ra, cứu sống Thường Sơn Âm, cũng là tự cứu lấy chính mình."
Phương Nguyên dâng trào cảm xúc, hắn nắm lấy chiếc đuôi sói, dùng sức kéo mạnh. Tức thì, mặt đất rung chuyển, một thân hình mẫu lang khổng lồ hiện ra. Nó nhắm nghiền hai mắt, toàn thân phủ lông tím, phần bụng trắng muốt, bị lôi ra khỏi lòng đất. Dù đang nằm, hình thể của nó vẫn cao lớn bằng một người trưởng thành.
Cát Dao vội vàng chạy tới, vẻ mặt kinh ngạc thốt lên: "Đây là loài sói gì mà lớn đến vậy? Ái chà, hình như là mẫu lang, ngươi xem cái bụng phình to kia, chắc chắn là đang mang thai!"
"Đây không phải sói, mà là một loại cổ." Phương Nguyên vừa đáp, vừa lấy từ trong Thôi Chén Đổi Trản Cổ ra một con dao găm sắc bén. Hắn cắm dao vào bụng sói, dùng lực rạch một đường dài.
Ngay lập tức, cái bụng căng phồng vỡ ra, nước ối hòa lẫn máu loãng phun trào từ vết thương, làm ướt đẫm nửa thân dưới của Phương Nguyên. Cát Dao thấy tình thế không ổn, nhanh chóng nhảy lùi lại phía sau để tránh bị vạ lây. Sau đó, nàng kinh ngạc mở to mắt, kêu lên: "Sao trong bụng sói lại là một con người?!"
Theo dòng nước ối đang chảy ra, một thân hình nam tử xuất hiện. Đó chính là Thường Sơn Âm bằng xương bằng thịt! Hai mắt y nhắm nghiền, toàn thân đầy rẫy vết thương, đặc biệt là nơi ngực vẫn còn cắm nửa đoạn cốt mâu. Da thịt y phiếm sắc xanh thảm, biểu cảm thống khổ, khắp người bao phủ bởi lớp nước ối nhầy nhụa.
Phương Nguyên nhanh chóng ngồi xổm xuống, vươn đôi tay ra như thể đang kiểm tra thương thế, nhưng thực chất là đang âm thầm dò xét cổ trùng trên người Thường Sơn Âm.
Thường Sơn Âm vốn là bậc anh hùng hào kiệt, từng chém giết túc địch, lại nhờ vào cổ trùng tục mệnh mà kéo dài hơi tàn hơn hai mươi năm. Vốn dĩ chỉ cần đợi thêm chừng mười năm nữa, sẽ có quân chủ trong mệnh đến giải cứu y. Nào ngờ Phương Nguyên lại chặn ngang một cước, khiến nhân vật phong vân, vị "Thiên Lang tướng" lừng lẫy, tương lai sẽ trở thành Thất chuyển Cổ tiên này phải bỏ mạng tại đây.
Lúc bấy giờ, Thường Sơn Âm đã ở vào trạng thái hấp hối, mất sạch ý thức, đừng nói đến chuyện phòng bị, ngay cả hơi thở cũng chỉ còn lại một tia mỏng manh. Khi Phương Nguyên ra tay kết liễu, thân thể y thậm chí không hề rung động lấy một cái, càng không thể dùng ý thức để dẫn bạo cổ trùng.
Phương Nguyên vận chuyển tâm thần thâm nhập vào không khiếu của y, lập tức phát hiện bên trong có vài con Quy Tức Cổ. Loại cổ này cũng thuộc hệ tồn trữ, công năng tương tự Hạo Châu Cổ, đều dùng để phong ấn cổ trùng. Trước khi tiến vào Lang Phúc địa, để tránh việc cổ trùng trong cơ thể bị chết đói, Thường Sơn Âm đã phong ấn chúng vào trong Quy Tức Cổ.
Những con tứ chuyển cổ này trông như những tảng đá, lớn hơn nắm tay một chút, bề mặt phủ đầy văn lộ, tựa như mai rùa. Ngay khi hơi thở của Xuân Thu Thiền vừa tiết lộ, Phương Nguyên đã lập tức luyện hóa chúng. Dưới ánh mắt tò mò của Cát Dao, hắn lấy toàn bộ số Quy Tức Cổ ra rồi bóp nát, để lộ ra những cổ trùng bên trong.
Tổng cộng có tám con cổ trùng, tất cả đều thuộc Nô đạo, là những cổ trùng tứ chuyển vô cùng quý hiếm. Trong đó có vài con thậm chí còn trân quý hơn cả cổ ngũ chuyển thông thường. Đây là bộ cổ trùng mà Thường Sơn Âm đã dày công phối hợp, nhờ vào nó mà y vang danh khắp Bắc Nguyên, thậm chí từng dùng để chém giết đại địch ngũ chuyển.
Nhờ có Xuân Thu Thiền, Phương Nguyên đã thu phục toàn bộ số cổ này làm của riêng. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, thầm nghĩ: "Kể từ nay, ta đã có trong tay một bộ cổ trùng tứ chuyển hoàn mỹ, chuẩn gốc từ Bắc Nguyên."