Hủ Độc thảo nguyên rộng lớn vô ngần, khi màn đêm buông xuống, không gian càng thêm mịt mùng hắc ám. Gió rít gào bên tai, tiếng lang hào từ xa xăm vọng lại, tựa như tiếng u hồn than khóc trong đêm trường.
Một đống lửa trại bùng cháy trên thảm cỏ, ánh lửa nhảy múa. Cát Dao tựa mình bên đống lửa, dần xua tan hàn ý đang xâm nhập cơ thể. Chiếc nồi treo trên lửa đang tỏa ra hương thơm ngào ngạt của canh thịt.
Cát Dao khẽ nuốt nước miếng, cơn đói trong bụng dường như càng thêm cồn cào. Nàng nhìn về phía Phương Nguyên, khẽ hỏi: "Thường Sơn Âm tiền bối, canh thịt này đã ăn được chưa?"
Phương Nguyên ngồi đối diện với nàng, ngăn cách bởi đống lửa đang cháy rực.
"Không vội, thịt vừa mới cho vào nồi, cần đợi nước sôi thêm chút nữa. Chờ thêm lát nữa, khi những miếng thịt bên trong đã chín mềm, ăn mới cảm nhận được hương vị thực sự." Phương Nguyên vừa đáp lời một cách thản nhiên, vừa lấy ra Thôi Chén Đổi Trản Cổ.
"Nga, còn phải đợi lâu như vậy sao." Cát Dao bĩu môi, dung nhan xinh đẹp dưới ánh lửa bập bùng, kết hợp cùng trường bào thảo nguyên và những món trang sức tinh xảo, càng làm nổi bật phong tình độc đáo của nàng.
Thế nhưng, cảnh sắc diễm lệ ấy cũng chẳng thể khiến ánh mắt Phương Nguyên dừng lại dù chỉ một giây. Tâm trí hắn lúc này hoàn toàn tập trung vào Thôi Chén Đổi Trản Cổ trong tay.
Thôi Chén Đổi Trản Cổ vốn là cổ trùng ngũ chuyển, nhưng khi đến Bắc Nguyên, nó bị áp chế xuống còn tứ chuyển. Xét về dung lượng, nó thậm chí còn kém hơn một số cổ trùng tứ chuyển khác. Xét về chi phí nuôi dưỡng, nó lại đắt đỏ bậc nhất trong hàng ngũ cổ trùng ngũ chuyển. Ngay cả chân nguyên tiêu hao cũng không hề nhỏ. Vậy tại sao Phương Nguyên lại không chọn loại khác, mà lại dốc hết tinh lực và tài nguyên để luyện hóa nó?
Bởi lẽ, nó xuất phát từ tay Đạo Thiên Ma Tôn – vị tôn giả trộm Thiên Đạo, kẻ giàu có nhất trong lịch sử các vị tôn giả. Cả đời ông ta đã tiêu tốn biết bao tâm huyết để tìm kiếm Không Huyệt trong truyền thuyết.
Không Huyệt được ghi chép sớm nhất trong "Nhân Tổ Truyện", là cấm địa bí ẩn ngang hàng với dòng sông Quang Âm. Nếu dòng sông Quang Âm chứa đựng vô số Trụ Đạo cổ trùng, thì Không Huyệt lại là nơi sinh sống của vô vàn Vũ Đạo cổ trùng.
Nó quán thông ngũ vực, ẩn giấu ở những nơi không ai hay biết. Chỉ cần đẩy cửa bước vào Không Huyệt, người ta có thể lập tức đặt chân đến bất cứ nơi nào trên thế gian. Những cánh cửa dẫn lối vào đó được gọi là Không Môn. Không Môn hiện hữu khắp nơi, có thể nằm trong những khe hở nhỏ hẹp, cũng có thể sừng sững giữa bầu trời bao la. Chỉ cần nơi nào có không gian, nơi đó ắt có cửa vào Không Huyệt.
Thế nhưng từ xưa đến nay, hiếm có ai tìm được Không Huyệt, chứ đừng nói đến việc tiến vào. Trong suốt lịch sử nhân tộc, dường như chỉ có một người duy nhất từng ra vào nơi này.
Đạo Thiên Ma Tôn nghiên cứu bí phương luyện chế Thôi Chén Đổi Trản Cổ, chính là muốn dùng nó để thâm nhập vào Không Huyệt, từ đó mang những cổ trùng hoang dã bên trong ra ngoài. Ông ta đã thất bại, nhưng cũng có thể coi là đã thành công.
Hơn bốn trăm năm sau, phúc địa của ông ta bị đào bới, dẫn đến cuộc tranh đoạt khốc liệt giữa các vị Cổ Tiên. Bí phương của Thôi Chén Đổi Trản Cổ nhờ đó mà lan truyền rộng rãi, công hiệu mạnh mẽ của nó nhanh chóng khiến nó trở nên thịnh hành khắp ngũ vực, được vô số Cổ Tiên tôn sùng.
Phương Nguyên lấy Kim Long Cổ từ trong không khiếu ra. Vốn là cổ trùng tứ chuyển, nay đã bị áp chế xuống tam chuyển. Sau khi bay ra, nó lập tức lao mình vào trong Thôi Chén Đổi Trản Cổ.
Phương Nguyên dồn đại lượng chân nguyên quán chú vào Thôi Chén Đổi Trản Cổ. Chiếc chén trản với phần trên bằng vàng, phần dưới bằng bạc lập tức tỏa ra hào quang rực rỡ, chậm rãi huyền phù giữa không trung. Hắn thu tay lại, rồi nhẹ nhàng đẩy về phía trước. Thôi Chén Đổi Trản Cổ theo đó di chuyển, dần dần mờ nhạt rồi biến mất hoàn toàn vào hư không.
Cát Dao không kìm được mà đứng bật dậy, đôi mắt mở to kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.
Cùng lúc đó, tại Hồ Tiên phúc địa xa xôi ở Trung Châu, Tiểu Hồ Tiên chợt có cảm ứng, nàng thi triển na di tức thì xuất hiện trong mật thất của Đãng Hồn hành cung. Tại đây, một chiếc Thôi Chén Đổi Trản Cổ đang tỏa ra quang huy chói mắt, chậm rãi huyền phù lên cao. Như bị một lực lượng vô hình dẫn dắt, nó từ từ tiến về phía trước rồi tan biến vào không trung.
Sau khi Thôi Chén Đổi Trản Cổ hoàn toàn biến mất, Phương Nguyên lại đưa tay ra, chân nguyên cuồng bạo thúc giục. Bỗng nhiên, một điểm sáng vàng bạc nở rộ trên lòng bàn tay hắn. Cát Dao nhìn thấy trong không khí, đầu tiên là vành chén lộ ra, tiếp đó là một nửa cái chén, cuối cùng toàn bộ chiếc chén hiện hình rõ rệt. Khi hào quang tiêu tán, cổ trùng hình chén trản chậm rãi rơi vào lòng bàn tay Phương Nguyên.
"Thành." Phương Nguyên thấp giọng thì thào, nhìn chiếc chén trản trong tay, hắn biết mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
"Thường Sơn Âm tiền bối, ngài đang làm gì vậy? Di, chiếc cổ này dường như có chút không đúng." Cát Dao tiến lại gần, tò mò quan sát.
"Có gì không đúng?" Phương Nguyên cười nhẹ, lấy nguyên thạch nắm trong lòng bàn tay để nhanh chóng hồi phục chân nguyên.
Cát Dao không đáp, chỉ chằm chằm nhìn vào Thôi Chén Đổi Trản Cổ. Bỗng nhiên, đôi mắt nàng sáng rực lên, thốt lên: "Chiếc cổ này khác hẳn, ban đầu là thượng kim hạ ngân, nay lại thành thượng ngân hạ kim!"
Phương Nguyên bật cười ha hả.
Đúng vậy! Thôi Chén Đổi Trản Cổ không phải chỉ có một, mà là một đôi. Một chiếc thượng kim hạ ngân, một chiếc thượng ngân hạ kim. Hai chiếc hợp lại mới là một bộ Thôi Chén Đổi Trản Cổ hoàn chỉnh. Trước khi rời đi, Phương Nguyên mang theo một chiếc bên mình, còn chiếc kia đặt tại Hồ Tiên phúc địa.
Khi hắn rót chân nguyên vào, hai chiếc Thôi Chén Đổi Trản Cổ đồng thời tiến vào không huyệt, hoàn thành việc trao đổi. Chiếc ở phúc địa đã đến bên cạnh Phương Nguyên, còn chiếc chứa Kim Long Cổ của hắn thì đã trở về Hồ Tiên phúc địa.
Năm xưa, Đạo Thiên Ma Tôn muốn dựa vào Thôi Chén Đổi Trản Cổ để đào trộm cổ trùng trong không huyệt. Dù thất bại trong mục đích ban đầu, nhưng Thôi Chén Đổi Trản Cổ lại đạt được một thành công to lớn khác. Dựa vào sự hiện diện khắp nơi của không huyệt, một đôi Thôi Chén Đổi Trản Cổ có thể hoàn thành việc giao tiếp, từ đó hình thành nên phương thức vận chuyển vật tư. Điều đáng quý nhất chính là nó chỉ là cổ trùng ngũ chuyển, không phải là Tiên Cổ duy nhất.
Trong kiếp trước của Phương Nguyên, suốt thời kỳ Ngũ Vực đại hỗn chiến, Thôi Chén Đổi Trản Cổ đã trở thành vật phẩm thiết yếu mà các thế lực lớn đều ráo riết chuẩn bị. Ngay cả những vị Cổ Tiên cao cao tại thượng cũng không tiếc công tranh đoạt loại cổ trùng này.
Phương Nguyên lấy từ trong Thôi Chén Đổi Trản Cổ ra một phong thư. Bức thư ấy dĩ nhiên do Tiểu Hồ Tiên viết, tường thuật lại tình hình gần đây tại phúc địa. Phương Nguyên ở Hủ Độc thảo nguyên mới chỉ năm sáu ngày, nhưng tại Hồ Tiên phúc địa, thời gian đã trôi qua gần một tháng.
Trong thư, nàng kể rằng ngoại trừ Đãng Hồn Sơn, mọi sự trong phúc địa đều ổn thỏa. Tiên Hạc Môn lại đề nghị giao dịch, Tiểu Hồ Tiên đã y theo lời dặn dò trước đó của hắn mà khéo léo từ chối. Nếu tần suất giao dịch quá dày đặc, khả năng Tiên Hạc Môn phát hiện ra việc Phương Nguyên không có mặt tại phúc địa sẽ càng cao. Dẫu thân đang ở Bắc Nguyên, nhưng lòng hắn vẫn canh cánh nỗi lo về phúc địa. Nhờ có Thôi Chén Đổi Trản Cổ để trao đổi thư từ, hắn có thể đứng sau màn thao túng, không để kẻ có tâm địa bất chính đạt được mục đích.
Đọc xong thư, Phương Nguyên lập tức viết một phong hồi âm. Cát Dao đứng bên cạnh nhìn mà như lọt vào trong sương mù, bởi nàng không hiểu được văn tự Trung Châu. Cùng với phong hồi âm này, Phương Nguyên bỏ thêm ba con cổ trùng tứ chuyển vào trong chén, lần lượt là Kim Lũ Y Cổ, Đả Thẳng Về Phía Trước Cổ và Cốt Dực Cổ.
Vật phẩm đặt vào càng nhiều, chân nguyên tiêu hao khi vận dụng Thôi Chén Đổi Trản Cổ lại càng lớn, hoàn toàn không liên quan đến khoảng cách giữa hai chiếc chén. Đó là bởi Thôi Chén Đổi Trản Cổ có cấu tứ vô cùng kỳ diệu, mượn dùng chính bí cấm thông đạo huyền bí của không huyệt. Lần thao tác vừa rồi chính là một cuộc thử nghiệm. Sau khi tin tưởng Thôi Chén Đổi Trản Cổ có thể vận hành bình thường, hắn bắt đầu chính thức chuyển những cổ trùng Nam Cương trên người về lại Hồ Tiên phúc địa, giao cho Tiểu Hồ Tiên nuôi dưỡng.
Tại phúc địa, Tiểu Hồ Tiên đang ghé vào bàn, đôi mắt to tròn sáng long lanh chăm chú nhìn vào khoảng không. Chiếc Kim Long Cổ Chén Trản trên bàn đã được nàng lấy đi từ trước. Bỗng nhiên, Thôi Chén Đổi Trản Cổ lơ lửng bay lên, chui tọt vào trong không huyệt, ngay sau đó, một chiếc khác từ trong không huyệt rơi xuống mặt bàn.
Tiểu Hồ Tiên vội vàng lấy vật phẩm bên trong ra, nhìn thấy hồi âm của Phương Nguyên, nàng vui mừng khôn xiết, không kìm được thốt lên: "Chủ nhân hồi âm!"
Cứ như vậy, sau một lần hoán đổi, chân nguyên trong không huyệt của Phương Nguyên lại tiêu hao gần hết. Hắn đành phải cầm lấy nguyên thạch, bổ sung chân nguyên cho bản thân. Cát Dao đứng một bên, dần dần nhìn ra vài manh mối. Nàng vốn đầy lòng hiếu kỳ, không nhịn được mà hỏi thêm vài câu, nhưng Phương Nguyên chỉ nhàn nhạt mỉm cười, không hề đáp lại.
"Hừ, thần thần bí bí, có gì đặc biệt hơn người chứ." Thiếu nữ bĩu môi, tức giận ngồi trở lại vị trí cũ. Nàng đặt mông ngồi xuống, nhíu đôi mày thanh tú, trừng mắt nhìn Phương Nguyên. Thế nhưng, Phương Nguyên chẳng mảy may để ý đến nàng, điều này càng khiến Cát Dao thêm phần bực dọc.
Nàng từ nhỏ đã được phụ thân cưng chiều, là đóa hoa của bộ tộc, chưa từng có ai dám khinh thị mình như vậy. Trớ trêu thay, dọc đường đi, Phương Nguyên cứ như nhìn mà không thấy nàng. Vô số thiếu niên lang nhiệt tình theo đuổi càng nuôi dưỡng tính khí kiêu ngạo của nàng, khiến nàng chưa từng phải chịu cảnh bị ngó lơ như lúc này.
Cát Dao lại trừng mắt nhìn Phương Nguyên một hồi lâu, nhưng hắn vẫn bình thản khôi phục chân nguyên, rồi lại tiếp tục nâng chén thưởng rượu, hoàn toàn không đoái hoài đến nàng. Cơn hờn dỗi của cô gái Bắc Nguyên này, ngược lại dần dần tiêu tán.
"Rốt cuộc người này là Thường Sơn Âm, chẳng phải hạng người nông cạn, khoe khoang khoác lác ngoài kia có thể so sánh. Trong mắt hắn, ta rốt cuộc là hạng người gì? Chẳng qua chỉ là kẻ bèo nước gặp nhau, một hậu bối mà thôi."
Nghĩ đến đây, Cát Dao không khỏi có chút nản lòng, nàng nhìn sườn mặt Phương Nguyên, dần dần ngẩn ngơ. Phương Nguyên sử dụng Nhân Bì Cổ, thay đổi một dung mạo khác, mang theo nét đặc trưng của người Bắc Nguyên, không nghi ngờ gì càng phù hợp với thẩm mỹ của Cát Dao. Thời trẻ, Thường Sơn Âm vốn là thiếu niên anh tuấn hiếm có của Thường gia bộ tộc.
Ngũ quan hắn đoan chính, sống mũi cao thẳng, đôi mắt màu rám nắng thâm thúy, đôi môi mỏng mím chặt, lặng lẽ toát lên cá tính kiên cường. Hai bên thái dương hắn đã điểm sương, toát ra hơi thở tang thương của một nam tử trưởng thành, đối với thiếu nữ mà nói, đó là một sức hút mãnh liệt.
Lửa trại theo gió chập chờn, ánh lửa chiếu lên gương mặt Phương Nguyên lúc sáng lúc tối, càng làm nổi bật khí độ kiên định, ổn trọng của hắn lúc này. Tâm trí Cát Dao dần phiêu tán, nàng thầm hồi tưởng, Phương Nguyên rốt cuộc là người như thế nào?
Lần đầu gặp mặt đầy kinh hãi, khi mỉm cười lại ôn hòa, lúc chỉ điểm nàng thì đầy trí tuệ, khi chiến đấu lại vô song hào dũng, còn có cả sự lạnh lùng băng giá khi hắn lột da nàng. Từng màn từng màn hiện lên trong lòng cô gái, ấn tượng sâu sắc đến mức như đã khắc sâu vào tận đáy lòng nàng!
"Vậy quá khứ của hắn thì sao?" Cát Dao không khỏi tự hỏi. Quá khứ của Thường Sơn Âm đã sớm trở thành một truyền thuyết anh hùng, lưu truyền rộng rãi trên đại địa Bắc Nguyên. Vô số người kính trọng hắn, yêu mến hắn, ngưỡng mộ hắn.
Thời trẻ, hắn nổi bật vô song, là niềm hy vọng tương lai của Thường gia. Hắn thành danh từ sớm, thuật ngự lang nhất lưu khiến người người phải nhìn bằng con mắt khác. Quan trọng hơn cả, hắn chính trực công chính, khoan dung độ lượng, chưa từng ức hiếp kẻ yếu, hiếu thuận với cha mẹ, tận tình giúp đỡ tộc nhân gặp khó khăn. Hắn còn là người nghĩa khí sâu nặng, không biết bao nhiêu lần liều mình bảo vệ gia viên, lập nên công lao hãn mã cho Thường gia.
Hắn từng cưới kiều thê, lại phải đối mặt với sự phản bội của người bạn thân từ thuở nhỏ. Vận mệnh vô tình trêu ngươi, khiến nam nhân này mất đi mẫu thân, mất đi kết nghĩa huynh đệ, mất đi kiều thê, thậm chí suýt chút nữa đã hoàn toàn mất đi sinh mệnh. Thế nhưng, hắn vẫn sống sót trở về. Dựa vào nỗ lực của chính mình, hắn gian nan bò lên từ vực sâu tử vong, tạo nên một kỳ tích mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi!
"Trên vai nam nhân này gánh vác biết bao đau đớn, ẩn giấu trong bóng tối là vô số vết thương lòng." Nghĩ đến đây, trong lòng Cát Dao dâng lên một nỗi xúc động, nàng khao khát được ôm Phương Nguyên vào lòng, dùng sự dịu dàng của mình để an ủi con sói cô độc bị thương này, vị Lang Vương năm nào.
Lửa trại lay động, những thanh củi cháy nổ lách tách. Ánh mắt Cát Dao đổ dồn lên gương mặt Phương Nguyên, càng thêm thâm tình, dần dần không thể tự kiềm chế. Trong ánh lửa ấm áp, một loại tình cảm đang nảy mầm và lớn dần trong lòng cô gái.
Khi Phương Nguyên hoàn thành lượt thôi chén đổi trản, bắt đầu lấy ra nguyên thạch để hấp thu chân nguyên, Cát Dao âm thầm đưa ra quyết định trọng đại nhất trong cuộc đời nàng.
Nàng đột ngột đứng dậy, cất tiếng gọi lớn về phía Phương Nguyên: "Thường Sơn Âm! Hãy làm trượng phu của ta đi!"
Thanh âm ấy vang vọng giữa màn đêm thâm thúy, lan xa trên thảo nguyên rộng lớn.
"Nàng nói cái gì?" Phương Nguyên nhíu mày, dù mang trong mình kinh nghiệm của năm trăm năm nhân thế, hắn cũng không thể dự đoán được tâm tư bất chợt của cô gái này.
Sau khi định thần, hắn khẽ nhếch môi cười: "Đừng đùa nữa, tiểu cô nương. Ta là tiền bối của nàng, xét về tuổi tác, ta lớn hơn nàng hai mươi tuổi, con ta với nàng mới là xứng đôi vừa lứa."
"Không, Thường Sơn Âm, ta chỉ chọn chàng!"