Bầy sói dùng bữa xong, Phương Nguyên liền sải bước trên lưng đà lang, tiếp tục hành trình. "Mấy ngày qua, ta vẫn dựa theo phương hướng Cát Dao chỉ dẫn mà đi. Chẳng mấy chốc sẽ tới rìa Hủ Độc thảo nguyên, chỉ cần bước ra khỏi nơi này, ắt sẽ gặp được bóng dáng con người."
Đà lang vốn là tọa kỵ tự nhiên, hai cái bướu lạc đà tạo thành một chỗ ngồi vô cùng thoải mái. Phương Nguyên ngồi giữa hai bướu, vừa điều khiển đà lang phi nước đại, vừa kiểm tra không khiếu của mình.
Trong không khiếu, số lượng cổ trùng chỉ còn lại chừng mười con. Ngoại trừ Xuân Thu Thiền cùng Thôi Chén Đổi Trản Cổ, số còn lại đều là cổ trùng của Bắc Nguyên. Những cổ trùng vốn đến từ Nam Cương hay Trung Châu đều đã được hắn đưa về Hồ Tiên phúc địa, thậm chí ngay cả nguyên thạch cũng không để lại một viên.
Nguyên thạch Nam Cương tuy có thể sử dụng ở Bắc Nguyên, nhưng giữa chúng vẫn tồn tại sự khác biệt nhất định. Cát Dao vì tuổi trẻ thiên chân nên không nhận ra, song với những cổ sư lão luyện, chỉ cần thoáng qua cũng đủ để nhận thấy sự khác biệt này.
"Đáng tiếc, Thôi Chén Đổi Trản Cổ tuy là ngũ chuyển nhưng khi đến Bắc Nguyên lại bị áp chế xuống tứ chuyển, chỉ có thể chứa được cổ trùng tứ chuyển. Nếu có thể thông qua nó mà đưa Định Tiên Du về phúc địa thì thật hoàn mỹ. Ai, hy vọng những thủ đoạn ta bố trí sẽ hữu hiệu."
Nếu Định Tiên Du bị cổ tiên khác đoạt mất, đó sẽ là tổn thất cực kỳ to lớn đối với Phương Nguyên. Thế nhưng, hắn cũng chẳng còn cách nào khác, bản thân đã dốc hết khả năng để làm mọi thứ tốt nhất có thể.
"Hơi thở Tiên cổ ước chừng duy trì được khoảng một tháng. Nếu trong khoảng thời gian này không xảy ra biến cố, Định Tiên Du sẽ được an toàn."
Phương Nguyên thầm tính toán: "Tiếp theo sẽ đụng độ với cổ sư Bắc Nguyên, tuyệt đối không thể đại ý. Tốt nhất trong thời gian này phải thu phục thêm một đầu ngàn Lang Vương, nâng số lượng bầy sói lên hơn hai ngàn con."
Đôi khi, lòng người còn đáng sợ hơn cả dã thú. Hơn hai ngàn con sói đủ sức trấn áp tuyệt đại bộ phận bọn đạo chích.
"Hiện tại trên người ta chỉ còn lại một con Ngự Lang Cổ tam chuyển và một con nhị chuyển, phải hết sức cẩn trọng khi sử dụng. Sau này, khi lấy thân phận Thường Sơn Âm hành tẩu Bắc Nguyên, ta lấy việc ngự lang làm chủ đạo. Nhưng vẫn còn đó một cửa ải khó khăn, chính là việc ta không có bí phương chế tạo Ngự Lang Cổ tam chuyển và tứ chuyển."
Phàm là cổ ngự thú, hầu hết đều là cổ tiêu hao. Sau khi bạo thành khói nhẹ, bất kể thành công hay thất bại đều sẽ tiêu tán. Ngự Lang Cổ tam chuyển có thể nô dịch ngàn Lang Vương, còn tứ chuyển có thể nô dịch vạn Lang Vương hoặc dị thú. Nếu không có bí phương của hai loại cổ này, Phương Nguyên sẽ không thể có số lượng lớn Ngự Lang Cổ. Không có chúng, bầy sói bên cạnh hắn nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn con, căn bản không thể tạo nên đại cục.
Có đà lang thay thế việc đi bộ, tốc độ di chuyển của hắn nhanh hơn ít nhất gấp ba lần. Phương Nguyên ngày đêm kiêm trình, lớp u ám bao phủ trên đỉnh đầu dần trở nên loãng đi.
Hai ngày sau, hắn rốt cuộc cũng đặt chân đến rìa Hủ Độc thảo nguyên. Trên bầu trời, tầng u ám tan ra thành từng mảnh như bông nhứ. Từng đạo dương quang xuyên qua khe hở, tạo thành những cột sáng rọi xuống nhân gian.
Những thảm cỏ xanh thẫm trải dài, tràn đầy sức sống, điểm xuyết bởi những đóa hoa dại sắc lam, sắc tím, sắc vàng đang đua nhau khoe sắc. Những ngọn đồi thoai thoải tựa như được nhuộm một màu lục thuần khiết, không cần bất kỳ đường nét vẽ vời nào cũng đủ làm say đắm lòng người. Dưới chân đồi, một dòng suối nhỏ lững lờ trôi, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, mặt nước lấp lánh như một chiếc vòng cổ bằng bạc tinh xảo.
“Cuối cùng cũng đi ra rồi.” Phương Nguyên khẽ cảm thán, hắn ngồi trên lưng Đà Lang, xung quanh là bầy Độc Tu Lang vây quanh, chậm rãi tiến vào vùng ánh sáng rực rỡ. Đàn Độc Tu Lang bắt đầu xôn xao, vốn dĩ chúng thích hợp săn mồi trong môi trường u ám, nay đột ngột tiếp xúc với ánh mặt trời gay gắt, sức chiến đấu đã bị ảnh hưởng không nhỏ. Thế nhưng, Phương Nguyên chẳng hề bận tâm, bởi bầy Độc Tu Lang này chỉ là một bước đệm, sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải.
Phương Nguyên ngoái đầu nhìn lại, phía sau Hủ Độc thảo nguyên vẫn chìm trong màn trời u ám, ánh sáng lờ mờ, âm phong gào thét. Trên mặt đất thối rữa, những loài độc thảo màu đen vặn vẹo, quái dị vẫn đang sinh sôi. Cảnh tượng đối lập hoàn toàn với vùng cỏ xanh ngập tràn ánh nắng phía trước, tựa như hai thế giới tách biệt.
“Phía đông Hồ Tiên phúc địa cũng đang bị tầng mây dày đặc bao phủ. Nếu không sớm xử lý, e rằng nơi đó cũng sẽ dần biến thành Hủ Độc thảo nguyên. Hủ Độc thảo nguyên... ta rồi sẽ trở lại.” Phương Nguyên thấp giọng thì thào. Vừa dứt lời, cả người hắn bỗng thấy nhẹ bẫng. Kể từ khi đặt chân đến Bắc Nguyên, hắn luôn cảm thấy một sự trói buộc vô hình đè nặng lên thân thể. Giờ đây, gông cùm ấy đột ngột giảm bớt, khiến hắn cảm thấy mình như hòa làm một với đất trời rộng lớn này. Khí tức trên người hắn cũng theo đó mà bốc lên, từ Tam chuyển đỉnh phong đột phá lên Tứ chuyển sơ giai.
Một niềm vui sướng tự nhiên dâng trào, khiến Phương Nguyên không khỏi cất tiếng cười sảng khoái. Thân thể đang dần thích ứng với Bắc Nguyên, tu vi cũng từng bước khôi phục, điều này vô cùng có lợi cho những kế hoạch sắp tới của hắn.
“Bắc Nguyên, ta tới đây!” Phương Nguyên hét lớn một tiếng, hai chân dùng sức kẹp chặt lấy bụng lang. Đà Lang lập tức lao đi, dẫn đầu bầy Độc Tu Lang phi nước đại về phía xa.
“Giết!”
Tiếng thét vang vọng khắp đồi núi, hơn mười vị cổ sư cùng hơn một ngàn con Phong Lang đang triển khai một trận huyết chiến thảm khốc. Cuộc chém giết đã kéo dài được một nén nhang.
“Đàn Phong Lang chết tiệt này!” Thủ lĩnh Cát Quang mắng lớn, gương mặt dữ tợn. Hắn vung mạnh mã đao trong tay, chém bay đầu một con Phong Lang đang lao tới. Nhưng sau cú vung đao, thanh mã đao trong tay hắn đã gãy làm đôi, lưỡi đao còn lại cũng đã mẻ tơi tả.
Ngao ô!
Một con Phong Lang khác bất ngờ chồm lên, lao thẳng về phía Cát Quang.
“Thiếu tộc trưởng cẩn thận! Xoắn ốc thủy tiễn!” Cổ sư phía sau Cát Quang hốt hoảng hét lên. Nhờ sự ăn ý được tôi luyện qua bao năm chiến đấu, Cát Quang không cần suy nghĩ, lập tức cúi thấp người xuống, trông như thể hắn đang chủ động đưa đầu vào miệng sói. Con Phong Lang đang nhảy giữa không trung, nhe ra hàm răng sắc nhọn như đao. Ngay khi nó sắp sửa cắn trúng đầu Cát Quang, một mũi tên nước màu lam mang theo lực xoáy mạnh mẽ đã từ phía sau lưng Cát Quang bắn tới.
Ngay tức khắc, mũi thủy tiễn xoắn ốc hung hãn lao thẳng vào miệng Phong Lang, xuyên thủng yết hầu, đoạt lấy sinh mạng nó trong chớp mắt.
Chớp lấy thời cơ, Cát Quang thúc mạnh chân vào bụng đà lang, điều khiển tọa kỵ liên tục lùi lại, rút lui vào vòng vây phòng ngự của đồng đội.
“Mã Đao Cổ!”
Hắn đan hai tay thành hình chữ thập, dồn nốt tia chân nguyên cuối cùng trong không khiếu, toàn bộ rót vào ấn ký Mã Đao nơi lòng bàn tay.
Xoát!
Cát Quang vung tay phải, một thanh mã đao hoàn toàn mới lập tức ngưng tụ, được hắn gắt gao nắm chặt trong tay.
“Chết!” Hắn gầm lên một tiếng, thanh âm đã trở nên khàn đặc như tiếng kim loại ma sát.
Thanh mã đao vừa tái sinh sắc bén đến cực điểm, xé toạc không trung bằng một đạo hàn quang, chém đứt đôi một đầu Phong Lang đang lao tới.
Thế nhưng, thắng lợi nhỏ nhoi này chẳng thể xoay chuyển được đại cục đang dần sụp đổ.
“Đáng chết, chân nguyên của ta đã cạn kiệt!”
“Phong Lang quá đông, ít nhất phải hơn ba ngàn con!”
“Thiếu tộc trưởng, chúng ta bị bao vây hoàn toàn rồi! Tử chiến thế này không còn hy vọng, chi bằng nhắm hướng đông phá vây, nơi đó phòng ngự mỏng yếu nhất!”
Đám cổ sư xung quanh nhao nhao hò hét.
“Giờ chúng ta phải làm sao đây?” Thuộc hạ bên cạnh hỏi.
Cát Quang cắn chặt môi, hạ quyết tâm: “Đổi hướng, chúng ta quay đầu, đi về phía tây phá vây.”
“Nhưng Cát Dao tiểu thư vẫn chưa tìm thấy. Chúng ta cứ thế trở về, biết ăn nói thế nào với tộc trưởng đại nhân?”
Cát Quang hừ lạnh: “Cát Dao tuy là muội muội ta, nhưng vì tư tình cá nhân mà bất chấp đại cục Cát gia, dám cả gan đào hôn. Chỉ vì một nữ tử mà bắt những nam nhi tốt như chúng ta phải hy sinh, thật không đáng! Truyền lệnh xuống, chúng ta phá vây! Để đám nô lệ hạ tiện kia ở lại cản hậu. Đã đến lúc bắt chúng phải cống hiến sinh mệnh cho chủ nhân rồi.”
“Tuân lệnh!” Thuộc hạ vội vàng truyền đạt mệnh lệnh.
Tại Bắc Nguyên, chiến tranh diễn ra quanh năm. Những cổ sư bại trận thường bị biến thành nô lệ. Địa vị của họ thấp kém, khi cần thiết, họ chính là những vật hy sinh bị vứt bỏ không thương tiếc.
Rất nhanh, đội ngũ cổ sư chia làm hai ngả. Một toán nô lệ ở lại trên sườn núi, dùng chính mạng sống của mình để chặn địch. Trong khi đó, đội quân của Cát Quang bắt đầu hướng về phía tây phá vây.
“Giết! Giết! Giết!” Cát Quang tiên phong đi đầu, cưỡi đà lang, mã đao vung lên liên hồi, cuồng dã mà vũ dũng.
“Bảo hộ thiếu chủ!” Đám cổ sư phía sau hắn đều là những nam nhi Bắc Nguyên vạm vỡ, cưỡi đà lang, chặt chẽ vây quanh Cát Quang.
Xoát!
Đột nhiên, một đạo phong nhận ba lá khổng lồ xé gió lao tới.
“Thiếu chủ!” Một vị cổ sư trung thành lên tiếng cảnh báo, là người phản ứng nhanh nhất.
Dù không khiếu đã cạn sạch chân nguyên, hắn vẫn thúc đà lang lao lên phía trước, dùng thân xác mình làm lá chắn đỡ lấy phong nhận.
Không có gì bất ngờ, hắn bị phong nhận chém làm hai nửa, mệnh tang tại chỗ.
Phong nhận sau khi xuyên qua vẫn còn dư lực, thu nhỏ lại còn hai lá, tiếp tục chém về phía Cát Quang.
Cát Quang kịp phản ứng, vội vàng giơ mã đao lên đỡ.
Phanh!
Phong nhận nổ tung, mã đao vỡ vụn, Cát Quang phun ra một ngụm máu tươi, ngã nhào xuống khỏi lưng đà lang.
"Thiếu tộc trưởng!" Đám cổ sư phía sau vội vàng xông lên bảo vệ, nhưng cũng vì thế mà nỗ lực phá vây hoàn toàn thất bại. Những con Phong Lang cuồn cuộn không dứt từ hai bên sườn ập tới, một lần nữa bao vây chặt lấy bọn họ.
Bầy Phong Lang lặng lẽ dạt ra một lối đi. Một con Phong Lang Vương với dáng vẻ yêu kiều kiện mỹ chậm rãi cất bước, men theo thông đạo ấy mà tiến đến trước mặt mọi người.
Ngàn thú vương!
Thân hình nó khổng lồ tựa như chiến mã, khoác trên mình lớp lông màu lục thẫm lanh lẹ, đôi mắt sói tựa như hai viên bảo thạch xanh biếc. Từng bước chân nó luân chuyển, chậm rãi tiến lại gần, thế nhưng lại mang đến cho Cát Quang cùng đám người một cảm giác tao nhã cao quý.
Lúc này, những nô lệ cổ sư lưu thủ trên đỉnh đồi đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vô số Phong Lang từ phía sau truy sát tới.
Đám cổ sư vốn đã cạn kiệt chân nguyên, sự xuất hiện của Phong Lang Vương khiến lòng người không khỏi xôn xao.
Có kẻ muốn kéo Cát Quang lùi lại phía sau, nhưng hắn vung tay gạt ra, gượng đứng dậy rồi rống lớn: "Sợ cái gì! Không còn chân nguyên, ta vẫn còn quyền cước cùng răng nanh! Các dũng sĩ, đừng để lũ súc sinh này xem thường. Hãy dùng máu của chúng ta để chứng minh, chúng ta là những tộc nhân dũng cảm của Cát gia!"
Lời khích lệ của hắn khiến sĩ khí mọi người đại chấn, nhất thời đều nảy sinh tử chí.
Phong Lang Vương bỗng khựng lại, đột ngột quay đầu nhìn về phía đông chiến trường.
Một đàn độc tu lang sắc đen tím đang cấp tốc tiếp cận!