Hơn một tháng trôi qua, cái chết của Cát Dao cuối cùng cũng bị người Cát gia phát hiện.
Tin dữ truyền đến, tộc nhân Cát gia không khỏi bi thương khôn xiết. Cát Dao tuy ngày thường có chút điêu ngoa, nhưng tâm tính thiện lương, vốn là đóa hoa của Cát gia, được mọi người hết mực yêu mến. Nàng ở trong tộc vốn có không ít kẻ theo đuổi.
"Nữ nhi của ta ơi, là vi phụ đã hại con..." Lão tộc trưởng Cát gia đau đớn tột cùng, vì quá mức bi thương mà lâm bệnh nặng, không thể gượng dậy nổi.
Cát Quang đành tạm thời tiếp quản vị trí tộc trưởng, cùng các vị gia lão hiệp trợ quản lý. Cát gia trên dưới một mảnh tang thương, không khí vô cùng nặng nề.
Cái chết của Cát Dao đã mang đến ảnh hưởng vô cùng lớn. Man Đa, nhị tử của tộc trưởng Man gia, vốn nhất kiến chung tình với Cát Dao, luôn miệng đòi người từ phía Cát gia. Nay Cát Dao đã mất, Cát gia biết lấy đâu ra người để giao nộp?
Man gia là một đại bộ tộc, những năm gần đây thế lực khuếch trương mạnh mẽ, liên tục thôn tính nhiều gia tộc nhỏ. Sau vài trận thắng lợi, sĩ khí Man gia tăng vọt, đối với một Cát gia đang sa sút lại càng thêm bức bách, nhiều lần gây áp lực khiến Cát Quang vô cùng khốn đốn.
Cát gia vốn là gia tộc di cư, căn cơ không thể so bì với Man tộc hùng mạnh. Nay lại mất đi gia viên, phải ăn nhờ ở đậu, nương náu trong Hồng Viêm Cốc giữa cơn đại phong tuyết. Bởi vậy, Cát Quang rơi vào thế bị động, có thể nói là sứt đầu mẻ trán.
Trong phòng, Phương Nguyên ngồi xếp bằng trên giường, đôi mắt khẽ mở.
Trên lòng bàn tay phải của hắn, đang đặt một con Lang Hồn Cổ.
Con cổ này chỉ lớn bằng ngón tay cái, trông như một con rối vải hình sói màu xám, lặng lẽ tỏa ra ánh sáng u lam.
"Đây đã là con Lang Hồn Cổ thứ chín." Phương Nguyên vận chuyển chân nguyên, Lang Hồn Cổ lập tức bành trướng, chỉ trong vài nhịp thở đã hóa thành một đầu lang hồn màu xám trắng.
Lang hồn há miệng, phát ra tiếng gào thét không thanh âm, lao thẳng về phía thân thể Phương Nguyên.
Cú va chạm này lặng lẽ không tiếng động, nhưng trong cảm nhận của Phương Nguyên, nó lại khiến thể xác và tinh thần hắn chấn động, hoa mắt chóng mặt.
Lang hồn trực tiếp va chạm vào hồn phách của hắn. Nguyên bản là Bách Nhân Hồn hình người, nhất thời cuộn trào, mất đi hình dáng ban đầu, dây dưa cùng lang hồn tạo thành một trận hồn vụ cuồn cuộn.
Hồn vụ không hề tan đi mà cứ cuộn xoáy không ngừng trong thân hình Phương Nguyên. Khi thì lộ ra đầu sói, đuôi sói, khi thì lại hóa thành hình thái của hắn.
Sau nửa chén trà nhỏ, hồn vụ dần ổn định, một lần nữa hóa thành nhân hồn.
Chỉ là lúc này, nhân hồn đã có sự biến hóa rõ rệt.
Bách Nhân Hồn của Phương Nguyên vốn mang dáng vẻ ban đầu của hắn, ngũ quan không chút sai biệt. Nhưng sau chín lần cô đọng bằng Lang Hồn Cổ, Bách Nhân Hồn tuy vẫn giữ hình người, nhưng trên đỉnh đầu đã mọc thêm một đôi tai sói, mái tóc dài rủ xuống tận eo, ánh mắt cũng biến thành lang đồng tràn đầy dã tính. Toàn thân gầy gò hơn, sống mũi cũng cao thẳng lên.
Bách Nhân Hồn vốn có hình thể khổng lồ, gần như muốn tràn ra khỏi túi da, nay đã được cô đọng lại rất nhiều, màu sắc hồn phách cũng từ tái nhợt chuyển sang sắc xám trắng thâm thúy.
Phương Nguyên nhẩm tính, đợi đến khi số Lang Hồn cổ trong tay được sử dụng hết, trăm người hồn của hắn cũng sẽ được cô đọng đến mức cực hạn. Khi ấy, toàn bộ hồn phách sẽ chuyển hóa thành hình thái nửa người nửa sói, thường gọi là Lang Nhân hồn.
Lang Nhân hồn so với trăm người hồn ban đầu mạnh mẽ hơn gấp bội. Một khi sở hữu Lang Nhân hồn, hắn có thể tiếp tục tráng hồn, nâng cấp trăm người hồn lên thành ngàn người hồn, thậm chí là vạn người hồn. Dĩ nhiên, vạn nhân hồn cũng chẳng phải điểm dừng chân cuối cùng, phía trên còn có ức người hồn và những cảnh giới cao xa hơn nữa.
“Xét theo lý luận, hồn phách có thể vô hạn cường hóa. Năm xưa, vị khai sáng Hồn đạo là U Hồn Ma Tôn, hồn phách của ngài tuyệt đối đã vượt xa ức người hồn! Ma Tôn chi hồn sở hữu ngàn tay ngàn cánh, ba đầu sáu tay; chính diện đầu có long giác, sư tông, xà đồng, ngà voi; đầu bên trái có đào ngạch, thảo phát, tam nhãn như hoa; đầu bên phải có tóc mây, điện nhãn, hỏa nhĩ, kim khẩu. Cường đại đến mức không thể tưởng tượng, uy lực rộng lớn khôn cùng. Cho đến tận bây giờ, hình tượng ấy vẫn được bao người sùng bái, mê tín. Tại Nam Cương, không ít phàm nhân còn dùng bùn đất nặn thành tượng thờ, ngày đêm cúng bái tế điện.”
Hồn phách của U Hồn Ma Tôn hiển nhiên là đệ nhất nhân từ xưa đến nay. Lang Nhân hồn của Phương Nguyên lúc này, nếu đem ra so sánh, chẳng khác nào một con kiến dưới chân người khổng lồ, vẫn còn cần không ngừng tôi luyện và trưởng thành.
Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Phương Nguyên lấy ra mười quân lực cổ. Loại cổ này trông tựa như một quả cân bằng sắt, cầm trong tay vô cùng trầm trọng. Hắn đã mua tổng cộng năm con, nay dùng đến con thứ ba, sức lực cơ thể đã tăng lên tới hai mươi quân, tức là sáu trăm cân lực lượng.
Tứ chuyển mười quân lực cổ tuy hiệu quả có phần yếu hơn so với thú lực cổ cùng chuyển, nhưng lại thắng ở chỗ có thể chồng chất. Trước đây, Phương Nguyên từng dùng một con Côn Luân Ngưu Lực cổ để đạt được hư ảnh Côn Luân Ngưu, nhưng khi dùng con thứ hai thì không còn hiệu quả, không thể gia tăng thêm hư ảnh thú lực tương tự. Ngược lại, quân lực cổ không hề có hạn chế này, có thể không ngừng chồng chất cho đến khi đạt tới cực hạn của cơ thể.
Dĩ nhiên, dù sở hữu sáu trăm cân sức lực, nhưng khi phát huy trong thực chiến, hắn không thể nào bộc phát toàn bộ. Đây là tệ đoan phổ biến của Lực đạo, và quân lực cổ cũng không ngoại lệ. Nếu không, Phách Tiên Sở Độ đã chẳng bị người đời gọi là “Lực đạo ánh chiều tà”, mà phải là “Lực đạo quật khởi”.
Thực tế, các loại thú lực cổ thông thường cũng có thể chồng chất sức lực, nhưng cần phải phối hợp thêm Thú Thai cổ. Bí phương về Thú Thai cổ tuy lưu truyền không ít, nhưng nguyên liệu luyện chế ngày nay lại vô cùng khan hiếm. Cái giá để luyện cổ quá cao, xác suất thành công lại chẳng bằng quân lực cổ, vì thế dần dần đã bị đào thải theo thời gian.
Phương Nguyên vận chuyển chân nguyên, quán chú vào quân lực cổ. Con cổ bay lên đỉnh đầu hắn, nở rộ một mảnh huyền quang. Hào quang bao phủ toàn thân, từ từ ổn định và cải tạo thân hình hắn.
Vừa lúc đó, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa. Theo sau là một giọng nói vang lên: “Thường Sơn Âm thúc thúc, tiểu chất Cát Quang cầu kiến.”
Phương Nguyên dẫn hắn tiến vào, đập vào mắt là dáng vẻ xám ngoét, tiều tụy của Cát Quang. Trên vai y còn cắm một mũi tên xương trắng, chật vật đến cùng cực.
Vừa trông thấy Phương Nguyên, Cát Quang liền quỳ rạp xuống đất, đôi mắt đỏ ngầu, khẩn thiết cầu xin: "Thúc thúc, xin ngài hãy cứu lấy chất nhi một lần nữa."
Ánh mắt Phương Nguyên khẽ lóe lên, trong lòng đã sớm có suy tính, hắn cất tiếng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ Man gia lại quy mô tiến công, muốn san bằng doanh địa Cát gia?"
Cát Quang nghẹn ngào đáp: "Thúc thúc đoán đúng được phân nửa, tai họa này quả thực đến từ Man gia. Man Đa, nhị tử của Man gia tộc trưởng, nghe tin gia phụ bệnh nặng nằm liệt giường, thường xuyên hôn mê bất tỉnh, liền dẫn theo đám hãn tướng Man gia đến tận cửa khiêu chiến, ép ta phải giao ra muội muội Cát Dao. Nhưng muội muội đã sớm lìa đời, ta lấy đâu ra người mà giao? Mặc cho ta giải thích thế nào, Man Đa kia vẫn một mực không tin. Theo quy củ thảo nguyên, khiêu chiến tới cửa, Cát gia ta không thể không tiếp. Nay, hắn đã giết mất ba vị gia lão, đả thương ba người khác, ngay cả ta cũng bại trận dưới tay hắn."
Phương Nguyên thầm nghĩ quả nhiên là thế. Những ngày gần đây, Man gia ngày càng bức bách, lấn lướt kẻ yếu. Cát gia càng nhẫn nhịn, lại càng khiến khí thế Man gia thêm phần kiêu ngạo.
Dẫu Phương Nguyên gần như vùi đầu vào khổ tu, nhưng hắn không phải kẻ bế quan tỏa cảng, thế cục bên ngoài hắn vẫn nắm rõ trong lòng bàn tay.
"Nói đi cũng phải nói lại, Thường Sơn Âm trở về Bắc Nguyên, cũng cần một vũ đài lớn hơn để phô diễn thanh thế. Chi bằng mượn cơ hội này, chính thức tuyên cáo sự trở lại của bậc anh hùng năm xưa."
Nghĩ đoạn, Phương Nguyên liền nâng Cát Quang dậy, trầm giọng nói: "Những ngày qua ta ở lại đây, đã làm phiền Cát gia không ít, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Mau dẫn ta đi."
"Thúc thúc, chất nhi khấu tạ!" Cát Quang mừng rỡ khôn xiết.
Hai người vội vã bước ra ngoài, chưa tới doanh môn đã nghe thấy tiếng quát tháo vang dội từ phía trước.
"Cát gia toàn lũ chuột nhắt nhát gan, mau cút ra đây chịu chết!" Đó là giọng của một thiếu niên.
"Man Đa, ngươi đừng có khinh người quá đáng!" Một vị gia lão Cát gia gầm lên.
"Ha ha ha, ức hiếp ngươi thì đã sao? Sài lang săn mồi, ưng điêu vồ chim tước, đó là đạo lý thiên kinh địa nghĩa! Mau giao Cát Dao ra đây, bằng không ta sẽ khiêu chiến không ngừng, cho đến khi giết sạch người Cát gia các ngươi mới thôi."
"Ti bỉ! Nếu lão tộc trưởng còn tại vị, các ngươi nào dám làm càn như thế?" Gia lão Cát gia phản bác.
Man Đa giận dữ: "Hừ, các ngươi mới là lũ ti bỉ vô sỉ, rõ ràng đã hứa hôn, nay lại không giao được người, đúng là nuốt lời! Ta biết, các ngươi giấu Cát Dao đi để trì hoãn. Lúc trước nói đào hôn, giờ lại bảo đã chết. Ngươi tưởng Man Đa ta là kẻ ngốc sao? Một con thỏ nhỏ mà dám trêu đùa hổ lang, thì phải trả giá bằng mạng sống. Thạch Võ, tiếp tục đánh cho ta, cứ khiêu chiến tiếp! Cát gia, mau phái người lên sân khấu đi. Ha ha ha!"
Các gia lão Cát gia đều tái mét mặt mày, nhìn nhau đầy hoảng sợ, không một ai dám bước ra nghênh chiến.
Thạch Võ thân hình cao lớn thô kệch, đỉnh đầu trọc lốc, gã nhe răng cười, bước từng bước đầy hung hãn tiến vào giữa sân đấu.
Gã là một vị tam chuyển cao giai cổ sư, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Vị gia lão của Cát gia vừa tử trận trước đó, chính là bị gã đánh chết ngay tại chỗ.
Thạch Võ thong thả dạo bước giữa sân, ánh mắt quét nhìn doanh địa rộng lớn của Cát gia, cất giọng mỉa mai: "Sao vẫn chưa có kẻ nào dám bước lên? Chẳng lẽ các ngươi đã sợ đến mức co rúm lại rồi sao!"
Người của Cát gia không khỏi thẹn quá hóa giận, vô số ánh mắt như muốn phun lửa trừng trừng nhìn về phía gã.
"Đám nhát gan, để đại gia ta ban cho các ngươi chút dũng khí. Nơi này có mười vạn khối nguyên thạch, kẻ nào dám bước lên đánh bại ta, số nguyên thạch này ta xin dâng tặng tất cả."
Cát gia vẫn lặng ngắt như tờ, không một ai lên tiếng.
Thạch Võ ngửa mặt cuồng tiếu: "Cát gia, Cát gia, hóa ra cũng chỉ là một ổ thỏ đế cùng lũ cừu non!"
"Ngươi cười đủ chưa?" Cát Quang đi phía trước mở đường, Phương Nguyên với vẻ mặt bình thản bước ra từ đám đông.
Tiếng cười của Thạch Võ chợt tắt ngấm, đồng tử gã co rút lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.
"Tứ chuyển cổ sư! Kẻ này là ai?" Không chỉ riêng Thạch Võ, mà ngay cả Man Đa cùng đám người đi theo cũng đồng loạt nảy sinh nghi vấn lớn trong lòng.
"Cát gia lại còn giấu giếm một vị tứ chuyển cổ sư?" Man Đa lập tức cảm thấy bất an.
Lần này hắn đến gây khó dễ, chính là thừa cơ lão tộc trưởng Cát gia đang bệnh nặng nằm liệt giường. Nào ngờ, Cát gia lại còn tồn tại một chiến lực tứ chuyển thứ hai!
"Trước khi đến đây, ta rõ ràng đã điều tra kỹ lưỡng. Cao thủ này từ đâu mà chui ra?"
Mang theo nỗi nghi hoặc đó, Man Đa nhảy từ trên lưng ngựa xuống đất. Hắn thay đổi thái độ, tay phải đặt lên ngực, cung kính hành lễ với Phương Nguyên: "Vị bằng hữu này, ngươi vốn không phải người Cát gia, hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục này?"
Phương Nguyên nhìn hắn, nhớ lại những gì Cát Dao đã kể, đây là lần đầu tiên hắn diện kiến Man Đa.
Man Đa tuy là tam tử của tộc trưởng Man gia, nhưng từ nhỏ đã ốm yếu nhiều bệnh, tư chất chỉ ở mức bính đẳng. Nay hắn đã ngoài hai mươi tuổi mà chỉ mới đạt đến nhị chuyển tu vi, lại thêm dáng người đen gầy, trông chẳng khác nào một con khỉ.
Thế nhưng, hắn không hề tầm thường như lời Cát Dao mô tả. Trong đôi mắt nhỏ khôn khéo, gian xảo kia của hắn, đang thiêu đốt ngọn lửa dã tâm hừng hực.