Trên bầu trời tinh tú thưa thớt, gió đêm thảo nguyên lạnh lẽo thấu xương.
Hai con đà lang đang chở hai vị trinh sát cổ sư của Cát gia, một già một trẻ, lầm lũi tiến bước.
"Vù vù... thật lạnh quá." Vị cổ sư trẻ tuổi cuộn tròn thân mình, cố gắng hà hơi vào lòng bàn tay để tìm chút ấm áp.
"Đã bảo ngươi mặc thêm y phục thì không nghe, đúng là không nghe lời người già thì chịu thiệt trước mắt." Lão cổ sư cười khẩy, hắn khoác trên mình lớp da bào dày cộm, tay áo rộng thùng thình cùng chiếc mũ lông ấm áp, chẳng mảy may cảm thấy cái lạnh thấu da của đêm trường.
"Đại thúc, đây chẳng phải lần đầu con đi trinh sát sao, thiếu kinh nghiệm thôi mà." Thanh niên cổ sư nhỏ giọng lầm bầm, đoạn thề thốt: "Mẹ kiếp, ngày mai ra ngoài trinh sát, nhất định con sẽ mặc bộ dày nhất."
"Cũng đừng mặc quá dày. Y phục quá dày sẽ ảnh hưởng đến động tác khi tác chiến. Hơn nữa, quá ấm áp sẽ khiến ngươi dễ chìm vào giấc ngủ. Chúng ta là đôi mắt của Cát gia, cần phải khắc ghi sự cảnh giác. Tốt nhất là chỉ giữ ấm vừa đủ, để khi dừng lại lâu một chút, cái rét lạnh sẽ nhắc nhở ngươi không được lơ là, như vậy mới có thể thúc ép ngươi không ngừng trinh sát." Lão cổ sư nghiêm túc truyền thụ kinh nghiệm.
Kể từ trận chiến phòng thủ trước bầy quy bối lang, thấm thoắt đã qua ba ngày.
Người cộng sự cũ của lão đã tử trận trên sa trường, vị cổ sư trẻ tuổi này là người mới bổ sung, vẫn còn vẻ non nớt, cần lão dìu dắt.
"Đại thúc..." Cổ sư trẻ tuổi vừa định mở lời.
"Hư!" Lão cổ sư bỗng giơ tay ngăn lại, đôi mắt nheo lại, chằm chằm nhìn về phía xa nơi ánh sáng vừa lóe lên.
"Đó là cái gì?" Lão cổ sư lập tức cảnh giác, thúc giục cổ trùng trinh sát, nhưng chẳng thấy gì cả.
"Tiểu tử, mau dùng Thủ Nhĩ Cổ nghe ngóng xem!" Lão cổ sư ra lệnh.
"Rõ!" Cổ sư trẻ tuổi không dám chậm trễ, vội xoay người xuống khỏi lưng đà lang, đưa tay phải ra.
Theo chân nguyên rót vào, lòng bàn tay hắn bỗng nhú lên một chồi thịt, rồi nở rộ thành một chiếc tai người.
Chàng trai áp sát chiếc tai trên lòng bàn tay xuống mặt đất, lắng nghe động tĩnh.
"Không có gì cả, chỉ có tiếng gió thôi." Cổ sư trẻ tuổi nghiêng tai nghe ngóng, chẳng thu được kết quả gì.
Hắn cười nói: "Đại thúc, người làm con sợ hú vía. Chẳng có cái quái gì cả."
"Có lẽ đại chiến vừa dứt nên ta quá khẩn trương chăng." Lão cổ sư thở dài một hơi. Hắn nhìn lại lần nữa, thấy không có gì dị thường, tự nhủ chắc là do mình hoa mắt.
"Khẩn trương cái gì chứ. Tộc ta có lão tộc trưởng tọa trấn, lại có Lang Vương Thường Sơn Âm đồng hành. Dù có thêm một đám quy bối lang nữa cũng chẳng sợ." Khi nhắc đến Thường Sơn Âm, ánh mắt người trẻ tuổi chớp động, không giấu nổi vẻ sùng kính.
"Đúng vậy, có Lang Vương trợ giúp, quả là phúc phận của tộc ta." Lão cổ sư hồi tưởng lại cảnh tượng trên chiến trường năm ấy, không khỏi cảm khái.
Vút! Vút! Vút!
Bất thình lình, tiếng xé gió rít lên chói tai!
"Kẻ nào?" Lão cổ sư hét lớn, theo bản năng nhảy khỏi lưng đà lang, thuận thế lăn mình vài vòng trên đất.
Phập! Phập! Phập!
Những mũi cốt mâu sắc nhọn liên tiếp cắm phập xuống mặt đất.
"Địch tập!" Ý niệm này vừa lóe lên trong đầu, lão cổ sư vội vàng đứng dậy, quay sang nhìn về phía cổ sư trẻ tuổi.
Người trẻ tuổi kia đã bị cốt mâu xuyên thấu, chết thảm tại chỗ. Lão cổ sư trong lòng chấn động mạnh, không kịp bi thương, lập tức lấy tín hiệu cổ từ trong không khiếu ra. Nào ngờ, hắn còn chưa kịp khu động, một đòn chí mạng đã ập đến.
Hắn đứng sững tại chỗ như một pho tượng đá. Một đường huyết tuyến dần hiện ra trên cổ, ngày một rõ nét. Chớp mắt sau, đầu hắn nghiêng sang một bên, lìa khỏi cổ, lăn lóc trên đám cỏ. Máu tươi tựa suối phun, trào ra từ vết cắt.
Vài đạo thân ảnh từ trong bóng tối bước ra, kẻ cầm đầu chính là Thạch Võ, gia lão họ khác của Man gia. Hắn nhìn hai thi thể trước mắt, ngạo nghễ nói: "Loại kiến hôi này, giết bọn chúng dễ như trở bàn tay."
"Gia lão uy vũ!"
"Có gia lão xuất mã, đám trinh sát cổ sư của Cát gia này chẳng qua chỉ là thùng rỗng kêu to!"
Vài vị tùy tùng cổ sư lập tức nịnh nọt. Thạch Võ hưởng thụ nheo mắt, hướng tầm nhìn về phía đại bộ đội Cát gia: "Hừ, trước kia Cát gia thắng được là nhờ trinh sát lợi hại, chuẩn bị kỹ càng. Lần này tộc trưởng đại nhân phái gần như toàn bộ gia lão xuất chinh, Cát gia khó lòng thoát khỏi kiếp nạn! Hắc hắc, ta thật muốn nhìn xem, khi vạn đầu Dạ Lang đánh úp doanh địa, đám người Cát gia sẽ hoảng loạn đến mức nào."
Dẫu Cát gia đã di chuyển mấy ngày, rời xa Hồng Viêm Cốc và đánh lui bầy sói Quy Bối, nhưng Man gia vẫn không hề buông tha. Ba ngày sau cuộc tập kích của bầy sói Quy Bối, Man gia âm thầm dẫn dắt đợt Dạ Lang thứ hai ập đến. Đồng thời, các gia lão của Man gia cũng xuất động, chém giết hàng loạt trinh sát cổ sư của Cát gia. Một âm mưu to lớn đã giăng ra nhắm vào Cát gia.
Khi vạn sói bị phát hiện, chúng chỉ còn cách doanh địa Cát gia vỏn vẹn một trăm dặm.
"Lang tập! Lang tập!" Trinh sát cổ sư trên tháp cao gào thét.
Vài con tín hiệu cổ phóng lên không trung, nổ tung thành những đóa pháo hoa rực rỡ.
"Mau dậy đi, có sói, vạn đầu Dạ Lang!" Doanh địa Cát gia đang say giấc bỗng bừng tỉnh.
"Mau báo cáo tộc trưởng!" Trinh sát cổ sư dốc sức chạy vội.
Khắp nơi trong doanh địa, bóng người dần xuất hiện, những tiếng nghi hoặc và tiếng gọi ầm ĩ hòa lẫn vào nhau.
Trong vương trướng, lão tộc trưởng Cát gia nghe tin, sắc mặt đại biến. "Đám trinh sát cổ sư này đáng chết!" Đó là ý niệm đầu tiên lóe lên trong đầu lão. Nhưng ngay sau đó, lão nhíu mày suy tính. Dạ Lang vốn khó phát hiện trong đêm tối, nhưng với số lượng lớn như vậy, tại sao không có trinh sát nào báo tin sớm hơn?
Sự khôn khéo khiến lão ngửi thấy mùi vị của một âm mưu. Lão vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ đó sang một bên. Bây giờ không phải lúc để truy cứu!
"Dạ Lang đã áp sát doanh địa, dựng công sự phòng ngự đã không còn kịp nữa! Phải làm sao đây?"
Trong đêm đen mịt mù, địch tình vẫn còn là một ẩn số.
Cát gia lão tộc trưởng chỉ biết rằng bầy sói này đông đúc vô cùng, ít nhất cũng phải là một vạn con. Nhưng hắn chẳng thể hay biết liệu còn có bầy sói nào khác đang rình rập hay không, và liệu đám cổ sư Man gia có đang ẩn nấp đâu đó quanh đây chờ thời cơ hay không.
Trong cơn vội vã không tìm ra đối sách, lão tộc trưởng đành gầm lên: "Mau truyền lệnh của ta, toàn bộ cổ sư Cát gia tập trung về phía vương trướng!"
Dạ Lang đàn lao đi với tốc độ kinh hoàng, ập thẳng vào doanh địa Cát gia.
"Bầy sói tới rồi!"
"Ngăn lại, nhất định phải ngăn chúng lại!"
"Nhanh, thúc giục Quang Cầu Cổ!"
Một vị cổ sư nơi tiền tuyến hướng thẳng lên không trung, bắn ra một con nhị chuyển Quang Cầu Cổ. Dưới ánh sáng rực rỡ của quang cầu, Dạ Lang đàn rậm rạp hiện ra trước mắt. Những con Dạ Lang này thân hình thon dài, dáng vẻ mạnh mẽ, làn da đen bóng không một sợi lông. Đôi mắt sói đen ngòm cùng nanh vuốt sắc nhọn đều đang tỏa ra hung quang tàn độc.
Một đầu Bách Lang Vương rít gào một tiếng, lao thẳng tới.
"Trời ơi!" Vị cổ sư kia chỉ kịp thốt lên một tiếng kinh hãi đã bị Lang Vương vồ lấy, sát hại tại chỗ.
Dạ Lang đàn tựa như một dòng lũ dữ, húc đổ những hàng cọc gỗ phòng thủ sơ sài, hung hăng xé toạc doanh địa. Lúc này, các cổ sư Cát gia vẫn đang trên đường tụ tập về phía vương trướng trung tâm.
Khu vực ngoại doanh rộng lớn đã sớm biến thành địa ngục trần gian. Tiếng sói tru hưng phấn, tiếng rên xiết của kẻ cận kề cái chết và tiếng gào thét kinh hoàng đồng loạt bùng phát. Dạ Lang di chuyển như chớp, san phẳng từng dãy lều trại. Nhiều phàm nhân còn đang chìm trong mộng đẹp đã bị tàn sát không thương tiếc. Chúng dùng cái chết và máu tươi để vẽ nên một bức tranh cảnh báo đầy tang tóc.
Bên trong doanh địa, đám đông hoảng loạn xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, điên cuồng tháo chạy. Một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng!
Cát gia lão tộc trưởng đứng ngoài vương trướng, chứng kiến cảnh tượng này mà lòng đau như cắt, đôi mắt trợn trừng muốn nứt ra. Bầy sói tàn sát vốn đã gây thương vong, nhưng sự giẫm đạp của đám đông còn khiến tổn thất nặng nề hơn gấp bội. Cục diện hỗn loạn đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, khiến ý định tập hợp người để phản kích của lão tộc trưởng tan thành mây khói.
Đại đa số cổ sư đều bị kẹt lại giữa dòng người hỗn loạn. Chỉ có phần lớn các gia lão và số ít tinh anh cổ sư là may mắn tụ tập được về phía vương trướng.
"Đại thế đã mất!"
Cát gia lão tộc trưởng đau đớn nhắm nghiền hai mắt, tay chân lạnh ngắt, rơi vào vực thẳm của sự tuyệt vọng và hối hận. "Trải qua trận chiến này, dù có may mắn thu gom tàn quân, Cát gia cũng sẽ chỉ còn là một gia tộc nhỏ bé! Cát gia suy tàn trong tay ta, ta thật hổ thẹn với liệt tổ liệt tông! Ta chính là tội nhân của Cát gia!"
Trong vương trướng, các gia lão kẻ thì gào thét, kẻ thì ngẩn ngơ, tất cả đều chìm trong sự rối loạn.
"Cát gia chưa tận, chư vị, nay chỉ còn một cách mới có thể xoay chuyển càn khôn!" Cùng với giọng nói ấy, Phương Nguyên sải bước xông vào vương trướng.
Đôi mắt Cát gia lão tộc trưởng bừng sáng, tựa như kẻ chết đuối vớ được cọc gỗ cuối cùng.
"Hiền đệ mau nói!" Hắn nhìn Phương Nguyên, vội vàng hỏi.
Phương Nguyên đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu đanh thép: "Nay Cát gia đại loạn, căn bản không thể thủ vững, cục diện đã sụp đổ. Chỉ có lấy công làm thủ mới mong tìm được một đường sinh cơ."
"Lang Vương có ý gì?" Cát gia lão tộc trưởng trầm ngâm hỏi lại.
Mọi người xung quanh nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Phương Nguyên khẽ cười: "Cát lão ca, chẳng lẽ huynh đã quên, trong tay ta đang nắm giữ một con Tứ chuyển Ngự Lang Cổ sao?"
Hắn đưa mắt nhìn quanh, thu hết biểu cảm của mọi người vào tầm mắt rồi tiếp lời: "Trong vương trướng này đều là tinh nhuệ, là chiến lực mạnh nhất của Cát gia. Chúng ta lập tức xuất phát, tạo thành một đội ngũ tinh nhuệ, nghịch lưu mà lên, thẳng tiến tới chỗ Vạn Lang Vương. Giữa chiến trận hỗn loạn, ta sẽ thu phục Vạn Lang Vương, khi ấy toàn bộ cục diện sẽ xoay chuyển!"
Sắc mặt các vị gia lão đột ngột biến đổi.
Đây quả là một chủ ý hạ sách nhất!
Phải biết rằng, đối mặt với thú đàn từ trước đến nay, các cổ sư đều dựa vào địa thế hiểm yếu để cố thủ, tiêu hao lực lượng đối phương, dù vậy vẫn chịu thương vong vô cùng lớn. Nay lại muốn lấy thân xác phàm trần, nghịch hướng xông vào vạn thú trận thế, trực tiếp ám sát Vạn Lang Vương giữa muôn trùng sói dữ, hành động này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Biện pháp này quá đỗi mạo hiểm, nếu là kẻ khác đề xuất, e rằng đã sớm bị phẫn nộ quát tháo và nhận lấy những lời mỉa mai cay nghiệt.
Thế nhưng, khi người đưa ra đề nghị là Thường Sơn Âm, mọi người chỉ biết trầm mặc.
"Điên cuồng, quá mức điên cuồng." Một vị gia lão lẩm bẩm trong miệng.
Những người khác đều lộ vẻ do dự, nghịch hướng xông vào bầy sói, quả thực là cửu tử nhất sinh. Nói trắng ra, đây là yêu cầu họ phải dâng hiến tính mạng để đổi lấy sự sinh tồn cho toàn bộ gia tộc.
Những vị tam chuyển cổ sư này đã làm thượng vị giả quá lâu, ngày thường sống trong nhung lụa, ai nấy đều vô cùng quý trọng mạng sống của mình.