Thông Thiên Cổ lơ lửng giữa không trung, mặt kính luân chuyển, thoáng hiện lên bóng dáng của từng loài lang thú. Bỗng chốc, hình ảnh ngưng đọng, hiển hiện ra một đầu Quy Bối Lang Vương.
Quy Bối Lang có thể trạng dày rộng, toàn thân phủ một màu xanh thẫm, đôi mắt sói ánh lên sắc u lam. Đúng như tên gọi, trên lưng mỗi con Quy Bối Lang đều mọc một lớp giáp xác tựa như mai rùa. Lớp giáp này vô cùng nặng nề, chiếm đến một phần ba trọng lượng cơ thể, ngoài công năng phòng ngự kiên cố, nó còn đóng vai trò như bướu lạc đà, dùng để tích trữ dinh dưỡng. Trong các loài dã lang thông thường, đây chính là giống loài có khả năng phòng thủ mạnh mẽ nhất.
Mà trong Thông Thiên Cổ, hình ảnh Vạn Thú Lang Vương đang hiển hiện kia, hình thể không nghi ngờ gì càng thêm khổng lồ, to lớn gấp mười lần Quy Bối Lang bình thường. Cái mai rùa hình tròn cao ngất, lớp giáp Thanh Đồng sáng bóng, mang lại cảm giác về một nguồn chiến lực dồi dào cùng thân thể tráng kiện vô song.
"Hiện tại trong tay ta, bầy sói quy tụ gần ba vạn con. Trong đó chủ yếu là ba cổ bầy sói, phân biệt là Quy Bối Lang, Dạ Lang cùng với Phong Lang. Mỗi một cổ bầy sói số lượng đều gần vạn. Ngoài ra, còn có một ít Độc Tu Lang đến từ Hủ Độc thảo nguyên, cùng hơn trăm đầu Thủy Lang, vốn là vì Bạch Nhãn Lang mà mua về."
Nguyên bản dưới trướng Phương Nguyên, bầy sói có hơn ba vạn đầu. Nhưng trải qua mấy trận kịch chiến, tổn thất không hề nhỏ, nay tính toán kỹ lưỡng chỉ còn lại hai vạn bảy ngàn con. Nếu loại trừ những cá thể già yếu không thể di chuyển đến Hồ Tiên phúc địa, số lượng bầy sói còn khả năng chiến đấu thực sự cũng chỉ còn chưa đầy hai vạn năm ngàn.
Cứ như vậy, việc bổ sung quân số trở nên vô cùng cấp thiết.
Tầm thường Nô Đạo Cổ sư muốn bổ sung thú đàn, phải tổ chức nhân thủ tiến hành săn bắt, không chỉ hao tâm tổn sức mà những thú đàn quá lớn còn khó lòng thu phục. Thế nhưng, Phương Nguyên sở hữu Thông Thiên Cổ, chẳng khác nào đứng trên vai Cổ Tiên, so với Cổ sư bình thường lại có thêm một lựa chọn ưu việt: thu mua thú đàn tại Bảo Hoàng Thiên.
Tuyệt đại đa số phúc địa đều bồi dưỡng dã thú. Những dã thú này sinh sản quá nhanh, gây áp lực lên hệ sinh thái của phúc địa, nên các Cổ Tiên quản lý phúc địa thường đem chúng bán tháo vào Bảo Hoàng Thiên. Như vậy, không những giảm bớt gánh nặng cho phúc địa mà còn thu về một khoản lợi nhuận. Ngược lại, nhiều Cổ Tiên muốn bồi dưỡng phúc địa, bổ sung hệ sinh thái, cũng sẽ mua một ít dã thú về nuôi dưỡng. Bởi vậy, việc mua bán thú đàn tại Bảo Hoàng Thiên diễn ra vô cùng phổ biến.
Trong Bảo Hoàng Thiên, các chủng loại sói được rao bán vô cùng phong phú, rực rỡ muôn màu: Dạ Lang, Phong Lang, Thủy Lang, Độc Tu Lang, Quy Bối Lang của Bắc Nguyên; Điện Lang, Thương Lang, Huyết Lang, Song Đầu Lang của Nam Cương; Tơ Lụa Lang, Trân Châu Lang, Sa Lang, Thổ Hào Lang của Tây Mạc; Mặc Thủy Lang, Tham Lang, Hồng Lang, Kim Bối Lang của Đông Hải; Bạch Nhãn Lang, Tinh Lang, Sắc Lang, Huyết Lang của Trung Thổ...
Trong số đó, không chỉ có dã thú bình thường mà còn có cả dị thú như Bạch Nhãn Lang, Thổ Hào Lang, Tham Lang. Đương nhiên, những loài Hoang Thú cấp Lang có thể so sánh với chiến lực Cổ Tiên thì vẫn chưa xuất hiện. Tuy nhiên, theo những gì Phương Nguyên biết, trong Lang Gia phúc địa vẫn còn chôn giấu một con Hoang Thú Đào Thái Lang.
"Trong tay ta có ba cỗ bầy sói lớn nhất, trong đó Dạ Lang đã có một đầu Vạn Thú Vương. Nếu Phong Lang và Quy Bối Lang cũng có một đầu Vạn Thú Vương thống lĩnh, ta sẽ không cần phải thao túng quá nhiều Bách Lang Vương hay Thiên Lang Vương nữa, từ đó giảm bớt gánh nặng khi ngự thú. Nhờ vậy, hồn phách sẽ bớt đi áp lực, giúp ta có thể hợp nhất thêm nhiều bầy sói hơn."
Phương Nguyên không hề có ý định thay đổi chủng loại bầy sói, bởi đó là việc làm thừa thãi. Hắn quyết định tập trung vào việc lớn mạnh lực lượng hiện có.
Tiểu Hồ Tiên thay hắn truyền đi thần niệm, hỏi giá của đầu Quy Bối Vạn Lang Vương kia. Người bán là một vị Cổ Tiên, tự xưng là Nam Hải Quy Tiên, hắn muốn đổi lấy một vạn chu Tiêu Thảo.
Tiêu Thảo là đặc sản của Bắc Nguyên, mỗi thân thảo có hình dáng tựa như một cây tiêu dựng đứng. Khi gió thổi qua, tiếng gió lùa vào những lỗ nhỏ trên thân thảo sẽ tạo nên những âm thanh du dương, êm tai. Bản thân thân thảo là nguyên liệu thông thường trong luyện cổ, đồng thời trong những bụi Tiêu Thảo lớn còn có thể dần dần sinh ra một số cổ trùng thuộc Âm đạo và Mộc đạo.
Phương Nguyên trong tay không có Tiêu Thảo. Tuy hắn biết vị trí của thảo nguyên Tiêu Thảo, nhưng hiện tại thời tiết không phù hợp, Tiêu Thảo vẫn chỉ là những hạt mầm chôn vùi dưới đất, chưa thể sinh trưởng.
Nắm rõ tình hình, Phương Nguyên vẫn không từ bỏ ý định, hắn dặn dò Tiểu Hồ Tiên: "Ngươi hỏi thử xem, đối phương có nhận Tiên Nguyên Thạch hay không."
Tiểu Hồ Tiên truyền đạt thần niệm, sau vài câu trao đổi, nàng hồi báo: "Chủ nhân, hắn nói có hai vạn đầu Quy Bối Lang có thể bán, nhưng yêu cầu hai khối Tiên Nguyên Thạch."
Phương Nguyên cười nhạo một tiếng, cái giá này quá đắt đỏ. Tiên Nguyên Thạch vô cùng quý hiếm, trong khi Quy Bối Lang chỉ là dã thú bình thường. Thế nhưng, mua bán giao dịch vốn dĩ là một quá trình cần phải cò kè mặc cả.
Sau một hồi thương thảo, Phương Nguyên dùng một khối Tiên Nguyên Thạch mua lại ba vạn đầu Quy Bối Lang trong tay Nam Hải Quy Tiên, bao gồm cả một đầu Quy Bối Vạn Lang Vương. Sau khi đạt thành giao dịch, hắn lại tiếp tục mua thêm một vạn tám ngàn đầu Phong Lang cùng một đầu Phong Lang Vạn Thú Vương. Hắn còn bổ sung thêm hai vạn Dạ Lang, năm ngàn Độc Tu Lang và sáu ngàn đầu Thủy Lang, tổng cộng tiêu tốn hết hai khối rưỡi Tiên Nguyên Thạch.
Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Bầy sói tiến vào Hồ Tiên phúc địa là một bài toán hóc búa đối với hệ sinh thái vốn có, chắc chắn sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng. Ít nhất, Phương Nguyên phải chuẩn bị nguồn thức ăn bổ sung, nếu không bầy sói sẽ vì thiếu hụt lương thực mà chết đói hàng loạt.
Trong Hồ Tiên phúc địa vốn đã có không ít dã thú như thỏ hoang, gà rừng... nhưng đó lại là nguồn thức ăn của bầy hồ ly. Hồ Tiên từng nuôi dưỡng một lượng lớn hồ ly trong phúc địa, bao gồm Hồng Hồ, Kim Hồ, Vân Hồ, Phong Hồ, Thu Thủy Hồ, Lưu Quang Hồ... Những đàn hồ ly này từng chịu tổn thất thảm trọng trong lần địa tai thứ sáu, nhưng vẫn bảo lưu được mầm mống. Trải qua nhiều năm nghỉ ngơi lấy lại sức, chúng dần dần khôi phục nguyên khí.
Nếu thức ăn không đủ, tất yếu sẽ dẫn đến cảnh bầy sói và bầy hồ ly tàn sát lẫn nhau, gây ra nội hao nghiêm trọng, được không bù nổi mất. Vì sự an nguy của cả bầy hồ và bầy sói, Phương Nguyên lại tiếp tục lựa chọn các loại thực vật trong Bảo Hoàng Thiên.
"Hoàng kim cẩm lý, thanh ngọc cá trích, phì nê ngư, nên chọn loại nào cho tốt đây... Di? Lại có người bán trứng khí phao ngư!"
Phương Nguyên đang lúc chọn lựa, bất ngờ phát hiện có Cổ Tiên đang rao bán trứng khí phao ngư. Hắn lập tức quyết định mua lại toàn bộ.
Thế nhưng, trứng khí phao ngư vẫn thu hút sự chú ý của không ít Cổ Tiên, tạo thành một cuộc cạnh tranh giá cả. Phương Nguyên quyết đoán ra tay, đẩy giá lên tới mức một khối Tiên Nguyên Thạch.
"Đám trứng này bất quá chỉ hơn hai vạn quả, vậy mà có kẻ dám ra giá một khối Tiên Nguyên Thạch!"
"Tên này điên rồi, cho dù có nuôi dưỡng thành công, số lượng khí phao ngư cũng chỉ chừng ba ngàn con. Tuy rằng trân quý, nhưng tuyệt đối không đáng giá một khối Tiên Nguyên Thạch."
Các Cổ Tiên liên tiếp truyền ra những thần niệm trào phúng, khinh bỉ. Việc nuôi dưỡng khí phao ngư vô cùng khó khăn, tỷ lệ sống sót chỉ tầm ba thành. Trong mắt bọn họ, cái giá mà Phương Nguyên bỏ ra thật sự quá đắt đỏ.
"Nếu trí nhớ của ta không sai, thì cuối năm nay, hai vị Cổ Tiên tại biển Khí Phao sẽ giao chiến, kịch độc ăn mòn toàn bộ vùng biển, biến nơi đây thành tuyệt cảnh. Đến lúc đó, giá trị của khí phao ngư sẽ tăng vọt gấp mười lần." Cầm lấy đám trứng cá trong tay, Phương Nguyên khẽ cười lạnh.
Những kẻ có thể tu thành Cổ Tiên, không nghi ngờ gì đều là nhân trung long phượng, thiên chi kiêu tử. Ngoại trừ một số ít tiên nhị đại không học vấn không nghề nghiệp, đại đa số Cổ Tiên đều là nhân tinh trong nhân tinh. Nếu Phương Nguyên không đưa ra cái giá như vậy, muốn có được đám cá giống này là điều vô cùng khó khăn.
"Đợi đến đời sau, Ngũ Vực đại chiến bùng nổ, giá của đám trứng khí phao ngư này còn tăng lên gấp trăm lần so với hiện tại!"
Khí phao ngư là đặc sản Nam Hải, hình dáng vô cùng kỳ lạ. Thân cá là một quả bong bóng nửa trong suốt tròn xoe, tựa như những bọt khí lưu chuyển. Trên bong bóng chỉ điểm hai chấm đen nhỏ xíu làm mắt, vây cá và đuôi đều vô cùng nhỏ bé, chỉ cung cấp một chút động lực mỏng manh. Khí phao ngư khác với các loài cá khác, phương thức di chuyển chủ yếu là chìm nổi lên xuống. Khi bị kích động hoặc để tránh thiên địch, chúng sẽ trồi lên mặt nước, bay vút lên trời cao. Một số con trưởng thành thậm chí quanh năm lơ lửng giữa không trung, cắn nuốt vi trùng trong không khí, không còn quay về biển cả.
Công dụng lớn nhất của khí phao ngư chính là tăng gia sản xuất Cổ trùng. Khi khí phao ngư nuốt sâu vào trong bong bóng cá, những con sâu này sẽ được bảo hộ và cung cấp dinh dưỡng, dần dần diễn biến thành Cổ, sau đó phá vỡ bong bóng cá mà bay ra ngoài. Chính vì khả năng thúc đẩy hình thành Cổ trùng, khí phao ngư trong Ngũ Vực đại chiến đã trở thành vật phẩm mà các đại Cổ Tiên tranh nhau truy đuổi.
"Đám khí phao ngư này nếu chậm rãi bồi dưỡng, tuy xác suất thành công chỉ có ba thành, nhưng chỉ cần cẩn thận chăm sóc, vài chục năm sau ta có thể tự cấp tự túc. Sau trăm năm, ta có thể hình thành quy mô ít nhất năm mươi vạn con. Giống như Tinh Huỳnh Cổ, đây tuyệt đối là vật tư đắt hàng khi Ngũ Vực đại chiến nổ ra."
Trứng khí phao ngư là một thu hoạch ngoài ý muốn, xem như một niềm kinh hỉ nho nhỏ đối với hắn.
"Nếu đã có khí phao ngư, thì không thể chọn phì nê ngư. Tuy phì nê ngư dễ nuôi dưỡng nhất, nhưng loài cá này lại ăn cả trứng khí phao ngư, khi đói thậm chí còn ăn cả bùn đất để no bụng."
"Ngược lại, hoàng kim cẩm lý và thanh ngọc cá trích lại khác, một loài lấy hoàng kim làm thức ăn, loài kia lại dùng ngọc thạch làm thực phẩm. Cả hai đều chẳng mảy may hứng thú với trứng khí phao ngư."
Phương Nguyên vốn không thiếu hoàng kim và ngọc thạch, bởi trong Hồ Tiên phúc địa có cả một tộc người đá đang sinh sống. Những người đá này cư ngụ dưới đáy động, lấy bùn đất làm thức ăn, qua thời gian dài sẽ ngưng kết ra đủ loại khoáng vật như kim loại, ngọc thạch trên cơ thể.
"Thế nhưng, hoàng kim lại gây hại cho sự sinh trưởng và sinh sản của khí phao ngư, làm giảm tỷ lệ sống sót. Trong khi đó, ngọc thạch ôn nhuận lại không có nhược điểm này. Vậy nên, chọn thanh ngọc cá trích là hợp lý nhất."
Phương Nguyên trầm ngâm một hồi, cuối cùng cũng quyết định được loại cá cần nuôi. Nhờ kinh nghiệm quản lý phúc địa từ năm trăm năm trước, từng trải qua bao thăng trầm và sai lầm, những lựa chọn của hắn lúc này đều vô cùng sáng suốt.
Sau khi có thanh ngọc cá trích, nguồn thức ăn cho bầy sói nước đã được giải quyết. Phương Nguyên lại thu mua thêm nhiều phấn hoa thỏ cùng thiết xác hoa để làm thức ăn cho Dạ Lang, Phong Lang và Quy Bối Lang. Riêng với độc tu lang, hắn chọn thêm một ít địa bì trư. Loài lợn này sinh sản cực kỳ nhanh, có thể ăn thịt lẫn ăn cỏ, chỉ cần thả nuôi ở phía đông phúc địa là có thể tự sinh tồn.
Cuối cùng, Phương Nguyên thu mua thêm không ít cổ trùng cùng lượng lớn tài liệu luyện cổ, tiêu tốn tổng cộng 8 khối tiên nguyên thạch và mấy chục vạn khối nguyên thạch.
"Chớp mắt một cái, 8 khối tiên nguyên thạch đã tiêu sạch." Phương Nguyên không tiếc nguyên thạch thường, nhưng lại rất để tâm đến tiên nguyên thạch. Trước đó, nhờ bán các tàn phương trong ký ức, hắn thu về được hai mươi tám khối, nay chỉ còn lại hai mươi khối.
"Dẫu trong tay vẫn còn tàn phương để bán, nhưng càng bán giá trị càng giảm. Ta đang thiếu hụt phương thức thu lợi, việc đầu tư vào khí phao ngư và tinh huỳnh cổ cũng phải trăm năm sau mới thấy được hiệu quả. Những tiên nguyên thạch còn lại này, nhất định phải tính toán thật tỉ mỉ."
Phương Nguyên thở dài một tiếng, giao Thông Thiên cổ cho Tiểu Hồ Tiên, dặn dò nàng xử lý việc tiếp nhận bầy sói, bầy cá, cùng việc bố trí thiết xác hoa và trứng khí phao ngư. Xong xuôi, hắn liền chui vào Đãng Hồn hành cung, bắt đầu tập trung luyện cổ với số tài liệu vừa thu mua được.