Một ngày một đêm trôi qua, Phương Nguyên bước ra khỏi Đãng Hồn Hành Cung với vẻ mặt mỏi mệt. Hắn tiến vào Đãng Hồn Sơn, trải qua khoảng thời gian này, trên núi lại sinh sôi thêm không ít Đảm Thức Cổ. Thế nhưng, số lượng so với lần đầu thu hoạch đã vơi đi quá nửa.
Phương Nguyên lần lượt bóp nát chúng, đại bộ phận Đảm Thức Cổ vì hòa lẫn bùn đất tiên cổ nên chẳng còn tác dụng với hắn. Tuy nhiên, nhờ vào cuộc tàn sát Nghiêm gia trước đó, hắn đã thu thập được lượng lớn hồn phách, kéo theo số lượng Đảm Thức Cổ cũng không hề nhỏ. Dựa vào số lượng khổng lồ này chống đỡ, hồn phách của Phương Nguyên vẫn đạt được sự tăng tiến đáng kể.
"Cường độ như vậy, so với lúc trước đã mạnh hơn năm lần có thừa. Đáng tiếc, khoảng cách để đạt tới ngàn người hồn vẫn còn khá xa." Nhắm mắt cảm thụ một phen, Phương Nguyên mở bừng đôi mắt, trên mặt thoáng hiện nét vui mừng.
Mức độ tiến bộ này vô cùng kinh người. Nếu đổi lại là cổ sư tầm thường, ít nhất phải mất hơn mười năm tích lũy mới đạt được. Nhưng nhờ có Đảm Thức Cổ trợ giúp, Phương Nguyên chỉ mất chưa đầy nửa ngày đã hoàn thành.
"Khó trách Đãng Hồn Sơn lại được U Hồn Ma Tôn xưng tụng là một trong những thánh địa Hồn đạo. Trong tay ta, giá trị của Đãng Hồn Sơn chỉ đứng sau Xuân Thu Thiền. Dù thế nào cũng không thể để nó bị hủy diệt!"
Hồn phách không chỉ cần lớn mạnh mà còn phải được tinh luyện. Phương Nguyên dùng Đảm Thức Cổ để tráng hồn, tốc độ tiến bộ cực nhanh, nhưng vì thiếu Lạc Phách Cốc để luyện hồn, nên hắn chỉ có thể dùng Lang Hồn Cổ thay thế. Lang Hồn Cổ có khả năng chuyển hóa hồn phách cổ sư thành lang nhân hồn, từ đó đạt được hiệu quả tinh luyện hồn phách.
Sản lượng Đảm Thức Cổ ngày càng thấp, lần thu thập thứ ba của Phương Nguyên chỉ mất nửa canh giờ. Đại bộ phận Đảm Thức Cổ đều hóa thành bùn lầy, dựa vào số ít còn lại, Phương Nguyên đã nâng hồn phách bản thân lên gấp sáu lần ban đầu.
Tiểu Hồ Tiên vẫn đang bận rộn bên trong. Phương Nguyên mở Tinh Môn Cổ, phản hồi Bắc Nguyên.
Vừa bước ra khỏi tinh môn, đập vào mắt hắn là bầy sói vẫn đang tận trung cương vị. Thông qua tinh môn kết nối với Hồ Tiên phúc địa, Phương Nguyên đưa đám Độc Tu Lang và Thủy Lang vào trong, đồng thời thả Phong Lang Vạn Lang Vương cùng Quy Bối Vạn Lang Vương ra Bắc Nguyên. Hắn bổ sung thêm ba cổ bầy sói, nâng tổng số bầy sói của mình lên đến sáu vạn.
Phương Nguyên không vội trở về Cát gia, mà lấy ra bán thành phẩm, ngay tại chỗ bắt đầu luyện cổ. Tiêu tốn nửa ngày trời, khi ánh thần hi vừa chiếu rọi lên Nguyệt Nha Hồ, hắn đã luyện thành Ngũ chuyển Liễm Tức Cổ.
Ngũ vực thiên địa khác biệt, bất kể là cổ trùng hay cổ sư, khi lưu lạc đến các vực khác đều sẽ bị áp chế. Khác với cổ trùng, con người là vạn vật chi linh, bản thân linh tính mười phần, khả năng thích ứng cực mạnh. Chỉ cần trải qua vài năm, cổ sư có thể hoàn toàn thích ứng với hoàn cảnh, được thiên địa thừa nhận và không còn bị áp chế nữa.
Bởi lẽ cổ trùng không chịu được sự áp chế của thiên địa, Phương Nguyên chỉ còn cách luyện cổ ngay tại Bắc Nguyên. Bất kể tài liệu ra sao, hay dùng loại cổ trùng nào, chỉ cần khoảnh khắc luyện cổ thành công, ngũ chuyển Liễm Tức Cổ mới tinh vừa sinh ra tại Bắc Nguyên sẽ được vùng đất này thừa nhận, hoàn toàn thoát khỏi sự bài xích của dị vực.
Năm xưa tại Tử U Sơn thuộc Nam Cương, hắn từng đoạt được nhị chuyển Liễm Tức Cổ. Chính nhờ vào con cổ này, trải qua bao lần hợp luyện, cuối cùng mới tạo thành ngũ chuyển Liễm Tức Cổ như hiện tại.
Đến bậc ngũ chuyển, hình dáng Liễm Tức Cổ không thay đổi quá nhiều, vẫn là một phiến lá tím nhỏ nhắn tinh xảo, chỉ là sắc tím nay đã thâm thúy hơn, điểm xuyết thêm ánh kim loại mờ ảo.
Vận dụng Liễm Tức Cổ, Phương Nguyên áp chế tu vi xuống mức tứ chuyển trung giai, đoạn phun ra một ngụm trọc khí. Vốn dĩ hắn là ngũ chuyển cao giai, chịu sự áp chế của dị vực nên khi trở lại Bắc Nguyên, hơi thở chỉ còn lại mức ngũ chuyển sơ giai. Nếu cứ thế trở về Cát gia, tất sẽ gây ra nghi hoặc. Hơn nữa, nếu ngày nào đó tu vi đột ngột tăng vọt chạm đến điểm tới hạn, cũng sẽ dẫn tới những lời đồn đoán không hay. Sử dụng Liễm Tức Cổ chính là cách hoàn hảo để khỏa lấp lỗ hổng này.
Dẫn dắt bầy sói trở về Cát gia, không ngoài dự đoán, sự xuất hiện của hắn đã khiến tộc nhân Cát gia vô cùng kinh hỉ và chấn động. Tuy nhiên, Bắc Nguyên vốn là nơi bầy sói hoành hành, vùng ven hồ Nguyệt Nha lại là đất thiêng hội tụ linh khí, tập trung vô số thú đàn, nên việc Phương Nguyên thu hoạch được thành quả như vậy cũng không phải điều khó hiểu.
Phương Nguyên an trí một bộ phận bầy sói trong doanh địa, số còn lại để mặc chúng tự do hoạt động bên ngoài. Vừa trở về cự tích cổ ốc, Cát Quang – tộc trưởng Cát gia – đã dẫn theo hai thân tín vội vã tới bái kiến.
"Chúc mừng đại nhân chuyến đi săn lần này, thực lực đại trướng!" Cát Quang hốc mắt thâm quầng, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ phấn chấn cùng vui sướng.
Suốt một ngày một đêm, hắn cùng các gia lão bận rộn thu thập chiến trường, thống hợp vật tư và tiếp nhận tù binh, chẳng hề chợp mắt lấy một giây. Nhìn thực lực Cát gia dưới tay mình đột nhiên lớn mạnh, Cát Quang không khỏi hưng phấn, lòng kính trọng dành cho Thường Sơn Âm lại càng thêm sâu đậm. Hắn là người hiểu chuyện, biết rõ nếu không có Thường Sơn Âm, Cát gia tuyệt đối không có được ngày hôm nay.
"Vận khí tốt, quả thực có chút thu hoạch." Phương Nguyên an tọa trên ghế, nhìn Cát Quang đang đứng phía dưới, khẽ gật đầu.
Thực lực của hắn tăng trưởng đâu chỉ dừng lại ở đó. Tu vi, hồn phách đều có sự nhảy vọt, nếu nói ra e rằng sẽ khiến Cát Quang cùng đám người kia kinh hãi đến mất vía. Tại Lang Gia phúc địa, Phương Nguyên đã hao phí một lần cơ hội luyện Tiên Cổ để đoạt lấy Tinh Môn Cổ, nhờ đó mà xoay chuyển toàn bộ cục diện. Thực lực của hắn tiến triển cực nhanh, mỗi lần xuất nhập Hồ Tiên phúc địa đều mang lại những bước tiến không thể tưởng tượng nổi.
Sự tiến bộ này nếu nói ra e rằng khó lòng khiến thế nhân tin tưởng. Thế nhưng, ngẫm lại cũng vô cùng hợp lý. Phương Nguyên nay tọa ủng phúc địa, chẳng khác nào đứng trên nền tảng phát triển của một vị Cổ Tiên. Tiên phàm khác biệt, tựa như khoảng cách giữa trời và đất, cộng thêm kinh nghiệm năm trăm năm kiếp trước giúp hắn tiêu hóa toàn bộ thực lực tăng vọt, khiến mọi việc đều trở nên thành thạo, ung dung.
Phương Nguyên từng đánh cược tính mạng, mạo hiểm đi trên dây nơi vách đá đen, mới đoạt được những tài phú khổng lồ ấy, tạo nên nền tảng tích lũy thâm hậu. Đến tận khắc này, sự tích lũy bấy lâu mới bùng phát, khiến thực lực của hắn tăng vọt như suối phun.
"Đại nhân, lần này chúng ta thôn tính Nghiêm gia, thu được nguyên thạch hơn sáu trăm ba mươi bốn vạn khối, một con ngũ chuyển cổ, hai mươi bảy con tứ chuyển cổ, còn lại tam chuyển, nhị chuyển, nhất chuyển cổ thì vô số kể. Ngoài ra, còn có hơn hai ngàn bí phương luyện cổ, ba trăm đầu đà lang, một số lượng lớn đại vị mã. Cùng với mấy ngàn con tích ốc cổ, hơn trăm con cô lâm cổ, tù binh thu nạp được hơn bảy ngàn người..." Cát Quang báo cáo với giọng điệu đầy hưng phấn.
Phương Nguyên lặng lẽ lắng nghe. Bởi vì tầng lớp cao nhất của Nghiêm gia đã bị hắn một lưới bắt gọn, lại thêm đòn đánh bất ngờ, nên Cát gia mới thu hoạch được chiến quả lớn đến thế.
Đặc biệt là số lượng tù binh lên tới hơn bảy ngàn người. Trong đó có đại lượng cổ sư nhị chuyển, nhất chuyển, phần lớn đều nguyện ý quy hàng. Nhờ sự bổ sung này, thực lực toàn bộ Cát gia đã tăng vọt gấp đôi, thậm chí còn hơn thế.
Những tài nguyên này, đối với Phương Nguyên mà nói, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Hắn hiện đã sở hữu Hồ Tiên phúc địa, sức hấp dẫn của nguyên thạch đối với hắn đã giảm xuống tận đáy cốc. Những ngày tháng ở Thanh Mao sơn, vì một hai khối nguyên thạch mà phải tính toán chi li, đã sớm lùi xa vào dĩ vãng.
Thứ hắn thiếu chính là tiên nguyên thạch, đối với hắn, tiên nguyên thạch càng nhiều càng tốt. Đáng tiếc, Nghiêm gia chưa từng xuất hiện Cổ Tiên, làm sao có thể sở hữu tiên nguyên thạch được?
Phương Nguyên sở dĩ trợ giúp Cát gia, cũng chỉ xem họ như một quân cờ, thay hắn đánh yểm trợ để nhúng tay vào việc của Anh Hùng đại hội.
Nếu có thể, hắn cũng không muốn sớm từ bỏ thân phận Thường Sơn Âm này. Kinh doanh càng lâu, đến khi ngũ vực đại chiến nổ ra, chắc chắn sẽ có chỗ trọng dụng.
"Dựa theo quy củ trên thảo nguyên, một nửa chiến lợi phẩm nơi này thuộc về ta. Tuy nhiên, những thứ này không hợp với ta, cứ tạm gửi lại Cát gia đi." Phương Nguyên đưa danh sách trả lại cho Cát Quang.
"Tuân lệnh, đại nhân." Cát Quang vội vàng tiếp nhận.
"Bầy sói của ta, vẫn nhờ Cát gia nuôi nấng. Phí tổn bên trong, cứ trích từ phần chiến lợi phẩm đó ra." Phương Nguyên nói tiếp.
Cát Quang vội lắc đầu, vẻ mặt khẩn thiết: "Đại nhân, Cát gia chúng ta có được ngày hôm nay, đều là nhờ ngài. Cát Quang ta há lại là kẻ vong ân bội nghĩa? Việc nuôi nấng bầy sói cứ để Cát gia toàn quyền phụ trách, không cần đại nhân phải bỏ ra một đồng tiền nào. Vãn bối cảm thấy tài hèn sức mọn, không đủ sức gánh vác toàn bộ Cát gia. Những ngày tháng sau này, mong tiền bối chỉ điểm và dạy bảo nhiều hơn."
Phương Nguyên bật cười, nhìn sâu vào mắt Cát Quang. Người trẻ tuổi trước mắt này, xem như đã thực sự tôi luyện thành tài.
Dù thời gian đảm nhiệm tộc trưởng chưa lâu, nhưng trải qua bao đau khổ, trằn trọc giữa lằn ranh sinh tử, lựa chọn trong những chuyến phiêu lưu, hắn đã tiến bộ vượt bậc. Đúng như người xưa thường nói, loạn thế mới xuất anh hùng.
Thế giới Cổ sư này hoàn cảnh vốn tàn khốc, sinh tồn vốn chẳng dễ dàng. Cũng chính vì lẽ đó, nhân tộc mới anh tài xuất hiện lớp lớp, cường giả không dứt.
"Cát Quang, ngươi không tệ. Đã như vậy, ta liền làm một vị khách khanh gia lão của Cát gia vậy."
Lời này của Phương Nguyên khiến Cát Quang chấn động toàn thân, kế đó trên mặt lộ rõ vẻ mừng như điên. Hắn vội vàng quỳ rạp xuống đất, khẩn khoản nói: "Vãn bối cả gan, khẩn cầu tiền bối đảm nhiệm vị trí Thái thượng gia lão của Cát gia!"
"Thái thượng gia lão?" Phương Nguyên trầm ngâm.
Cát Quang quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu, dùng ánh mắt khẩn thiết nhìn Phương Nguyên. Hắn hiểu rõ, Cát gia đi đến bước đường hôm nay, chỉ có gắt gao dựa vào Thường Sơn Âm mới có thể đi được ổn định, đi được xa hơn, cũng mới có thể thu hoạch được nhiều lợi ích hơn. Nếu không có Thường Sơn Âm, chỉ dựa vào tu vi tam chuyển của hắn, căn bản không đủ sức trấn áp cục diện Cát gia đang bành trướng.
"Cũng được, ta liền miễn cưỡng nhận lời." Phương Nguyên đáp ứng.
Cát gia đạt tới cục diện như hiện tại, sao có thể thiếu đi sự tính toán của hắn? Cát Quang chỉ là Cổ sư tam chuyển, vừa mới nhậm chức, Phương Nguyên để Cát gia thôn tính Nghiêm gia, lại càng dễ dàng nắm giữ người này. Mà nắm giữ được y, chính là nắm giữ được cả Cát gia!
"Cái gì? Nghiêm gia cư nhiên bị Cát gia tiêu diệt?" Tại một nơi khác bên bờ Nguyệt Nha, Uông gia tộc trưởng nghe tin tức này, kinh ngạc nhìn về phía sứ giả của Bối gia.
Sứ giả Bối gia là một lão giả Cổ sư tam chuyển, gương mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, ánh mắt ủ dột. Lão chính là một vị Nô đạo cao thủ nổi danh trên thảo nguyên Bắc Nguyên, tên gọi Bối Thảo Thằng.
"Đúng là như thế. Việc này đã có rất nhiều gia tộc biết được, chẳng bao lâu nữa sẽ truyền khắp Bắc Nguyên. Quý tộc vì vị trí hẻo lánh, xung quanh lại có mấy đại thú đàn bao vây, thế nên mới không nhận được tin tức sớm."
Bối Thảo Thằng nói tiếp: "Tại hạ lần này đến đây, chính là đại diện cho Bối gia, cùng với Trịnh gia, Bùi gia liên minh, mời Uông gia gia nhập, cùng nhau chế tài Cát gia!"