Bầu trời xanh thẳm như được gột rửa, mặt đất trải dài một màu xanh biếc ngàn dặm. Thổ nhưỡng nơi đây vô cùng phì nhiêu, cỏ non tươi tốt mọc cao đến đầu gối. Đây chính là Ngọc Điền trứ danh của Bắc Nguyên, được mệnh danh là một trong những đồng cỏ trù phú nhất. Giờ đây, nơi này người ngựa đông đúc, tinh kỳ phấp phới bay trong gió.
Đại hội anh hùng Ngọc Điền đã giằng co suốt nửa tháng nay. Bảy ngày trước, các bộ tộc đều cất lên tiếng nói riêng, náo động ồn ào, hỗn loạn không dứt. Thế nhưng dần dần, trải qua những màn hợp tung liên hoành, các thế lực khắp nơi đã tự phân chia phe phái. Đến nay, chỉ còn lại hai thế lực hùng mạnh nhất: một bên là Lưu Văn Võ của Lưu gia, bên kia là Hắc Lâu Lan của Hắc gia.
Giờ phút này, nhân mã hai bên đều khí thế hừng hực, giằng co đối đầu. Ở trung tâm hai phe là một võ đài rộng lớn đã được dựng sẵn. Trên đài, hai vị cổ sư Bắc Nguyên đang triển khai cuộc chiến kịch liệt, cả hai đều sở hữu tu vi tứ chuyển. Người dưới đài phần lớn đều chăm chú quan sát, không rời mắt lấy một giây. Những trận chiến cấp bậc tộc trưởng như thế này, bình thường vốn chẳng mấy khi có cơ hội được chứng kiến. Huống hồ, hai người trên đài một chính một ma, đều là những nhân vật có danh tiếng, lại còn mang trong mình mối thâm thù đại hận!
"Thủy Ma, nạp mạng đi!" Một vị trung niên cổ sư hét lớn, chân đạp mạnh xuống đất, thân hình vọt thẳng lên không trung.
Giữa không trung, hắn hít sâu một hơi rồi đột ngột há miệng, phun ra một đoàn hỏa diễm ảm đạm lớn bằng cái sọt hướng về phía đối thủ. Thủy Ma Hạo Kích Lưu trong lòng lập tức dấy lên báo động. Ánh lam quang trong mắt hắn chợt lóe, chân nguyên tuyết ngân trong không khiếu điên cuồng rót vào Thủy Bích Cổ.
"Khởi!"
Hắn nâng đôi chưởng lên, động tác trầm trọng như đang nhấc bổng vạn quân. Theo đó, bàng bạc thủy khí hóa thành một đạo thác nước màu lam cuộn trào từ mặt đất dâng lên. Thác nước nghịch dòng xông thẳng lên cao, giữa không trung quét xuống, tạo thành một bức tường nước hình vòm dày đặc. Đoàn hỏa diễm ảm đạm rơi xuống vách nước, lập tức tắt ngấm.
"Hả?" Đám đông đang xem cuộc chiến kinh ngạc thốt lên. Khi họ còn đang định chế giễu Thủy Ma làm quá vấn đề, thì bỗng nhiên, tia lửa nhỏ còn sót lại đột ngột nổ tung!
Oanh!!!
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên như sấm sét giữa trời quang. Hỏa khí cuồn cuộn bùng phát, trong nháy mắt đánh tan bức tường nước thành hơi sương. Dư chấn từ vụ nổ tạo thành những cơn cuồng phong dữ dội, càn quét ra bốn phía. Tuy nhiên, luồng xung kích ấy không thể lan ra ngoài võ đài. Xung quanh đấu trường, các cổ sư đã sớm thi triển phòng ngự cổ, tạo thành những màn hào quang hình cầu bao bọc chặt chẽ lấy võ đài.
"Thủ đoạn thật lợi hại!"
"Vụ nổ mãnh liệt như vậy, uy lực đã đạt tới trình độ của cổ trùng tứ chuyển. Rõ ràng, đây là sát chiêu mà Hỏa Lãng Tử Sài Minh vẫn luôn che giấu!"
"Thủy Ma tuy đã nhận ra, nhưng vẫn xem nhẹ đòn đánh này của Sài Minh đại nhân."
Khi dư chấn của vụ nổ dần tan đi, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía võ đài. Ngay cả Hắc Lâu Lan và Lưu Văn Võ lúc này cũng không thể rời mắt khỏi trận đấu.
Trong màn hào quang của viên cầu, hơi nước bốc lên nghi ngút, trắng xóa một mảnh khiến người ta khó lòng nhìn thấu. Mọi người đành kiên nhẫn chờ đợi. Khi hơi nước dần tan đi, trên đấu trường, Sài Minh đứng thẳng người, hơi thở dồn dập, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm thi thể dưới chân, cất tiếng gầm lên: "Thủy Ma, năm đó ngươi sát hại phụ thân ta, có từng nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay!"
Thủy Ma Hạo Kích Lưu miệng phun máu tươi, bị Sài Minh giẫm dưới chân, gương mặt lộ vẻ thống khổ tột cùng.
"Ha ha ha, chúng ta thắng rồi!"
"Sài Minh đại nhân uy vũ!"
Chứng kiến cảnh tượng này, đám đông quan chiến đều ngẩn ra một lúc, chợt phe Lưu Văn Võ bùng nổ những tiếng hoan hô vang dội. Trái lại, phía Hắc Lâu Lan kẻ thì trầm mặc, người lại bĩu môi đầy vẻ bất mãn.
"Lâu Lan huynh, đa tạ." Lưu Văn Võ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mỉm cười chắp tay về phía Hắc Lâu Lan, phong thái vô cùng nho nhã.
Hắc Lâu Lan sắc mặt không chút cảm xúc, hừ lạnh một tiếng, đang định nói vài lời giữ thể diện thì đúng lúc đó:
Xoẹt!
Một tiếng vang nhỏ, Sài Minh kinh ngạc nhìn xuống ngực mình. Nơi lồng ngực hắn, một lưỡi đao thủy quang đột ngột đâm xuyên qua. Hắn khó khăn quay đầu lại, liền thấy kẻ thù giết cha mình là Hạo Kích Lưu đang đứng đó, gương mặt đầy những vết bỏng rộp do hỏa khí, chật vật nhưng lại nở nụ cười lạnh lẽo đầy dữ tợn.
"Đây mới là chân thân, vậy kẻ dưới chân ta là..." Sài Minh trong lòng nghi hoặc vạn phần.
Oành!
Đúng lúc này, "Hạo Kích Lưu" dưới chân hắn bỗng chốc hóa thành một bãi nước đọng tan tác.
"Là Thủy Tượng Cổ!" Có người kinh hô.
"Thủy Tượng Cổ vốn là cổ trùng tứ chuyển quý hiếm, nhưng Thủy Ma hiển nhiên đã dùng thủ đoạn khác, mới khiến thủy tượng của hắn trông chân thực đến thế."
Tiếng ồn ào bên tai truyền đến, giúp Sài Minh hiểu rõ nguyên nhân thất bại của mình. "Ti bỉ..." Hắn thốt ra lời cuối cùng của cuộc đời, rồi mang theo nỗi không cam lòng tột độ, thân tử đạo tiêu ngay tại chỗ.
"Sài Minh đại nhân!" Trong phút chốc, vô số tiếng bi thiết vang lên.
"Ngô đệ!" Sài gia tộc trưởng lệ rơi đầy mặt.
"Ha ha ha..." Hắc Lâu Lan ngửa đầu cười lớn, không chút che giấu sự đắc ý. Hắn giơ ngón tay cái về phía Thủy Ma đang bước xuống đài: "Hạo Kích Lưu, ngươi làm tốt lắm! Đến, uống chén rượu này!"
"Đa tạ đại nhân ban thưởng." Thủy Ma bước xuống, vết bỏng trên người khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn tiếp lấy bát rượu, uống cạn một hơi.
"Quả là hảo tửu!" Hắn cười nịnh nọt, rồi đưa bát rượu lại cho Hắc Lâu Lan.
Mọi người tuy khinh bỉ sự nịnh hót của hắn, nhưng thực lực đối phương đặt ở đó, lại thêm ác danh lan xa, nên chẳng ai dám buông lời châm chọc.
Hắc Lâu Lan phất tay, giọng khàn khàn thô kệch: "Bát rượu này cũng ban cho ngươi luôn. Đến, Nghiêm Thúy Nhi, thay cho ta chén lớn, châm đầy rượu ngon nhất!"
Theo lời hắn, một thiếu nữ dung mạo như hoa, khoác trên mình bộ y phục diễm lệ, nhu thuận bước tới. Nàng đặt bát rượu lên bàn trước mặt Hắc Lâu Lan, rồi tao nhã rót đầy. Đó chính là đại tiểu thư Nghiêm gia, vị hôn thê của Lưu Văn Võ, kẻ đã bị Thủy Ma Hạo Kích Lưu bắt cóc về để dâng lên Hắc Lâu Lan làm lễ vật ra mắt.
Hắc Lâu Lan vốn đang nóng lòng, tại Anh Hùng đại hội, gã cố ý mang theo Nghiêm Thúy Nhi bên người, mục đích chính là để đả kích Lưu Văn Võ.
"Lưu gia tiểu công tử, ngươi đánh không lại ta đâu. Chi bằng chủ động nhận thua, như vậy ta sẽ trả lại vị hôn thê cho ngươi, thế nào?" Hắc Lâu Lan cạn một chén rượu, hào sảng quệt đi giọt rượu vương trên chòm râu.
"Ha ha ha, đại trượng phu lo gì không có thê tử? Nàng ta tuy là mỹ nhân, nhưng sao có thể sánh bằng chí hướng trong lòng nam nhi? Lâu Lan huynh, chẳng lẽ chưa từng nghe câu 'nữ nhân như quần áo, huynh đệ như tay chân' hay sao? Nếu huynh thích, cứ việc giữ lấy." Lưu Văn Võ cười lớn, thần sắc không chút giận dữ.
"Lưu công tử thật có chí lớn!"
"Lưu Văn Võ công tử mới chính là nam nhi chân chính của Bắc Nguyên ta."
"Không sai, nhân vật như vậy mới đáng để chúng ta phò tá!"
Phe cánh Lưu gia đồng loạt lên tiếng ủng hộ. Ngay cả những nữ tử trong hàng ngũ cũng không mảy may động dung hay phản bác.
Bắc Nguyên vốn trọng nam khinh nữ, câu nói "nữ nhân như quần áo, huynh đệ như tay chân" kia vốn chẳng phải lời người thường, mà chính là di huấn của Cự Dương Tiên Tôn. Huyết mạch do Cự Dương Tiên Tôn lưu lại tại Bắc Nguyên ngày nay, được gọi chung là Hoàng Kim gia tộc. Các đại Hoàng Kim gia tộc nắm giữ quyền lực tối cao, cũng luôn tuân thủ nghiêm ngặt truyền thống của lão tổ tông.
Lưu Văn Võ có thể đứng ngang hàng với Hắc Lâu Lan, tự nhiên không phải kẻ tầm thường. Lời nói của y vừa mang ý mỉa mai Hắc Lâu Lan háo sắc vô chí, lại vừa khéo léo phô bày hình tượng một bậc anh hùng không mê luyến hồng trần.
Hắc Lâu Lan hừ lạnh một tiếng: "Người Lưu gia các ngươi vốn nổi tiếng khéo ăn khéo nói, miệng lưỡi trơn tru. Nhưng thì đã sao? Đến đây, chúng ta tiếp tục phái người lên đấu trường, đại chiến một trận!"
Sắc mặt Lưu Văn Võ nhất thời biến đổi. So với Nghiêm Thúy Nhi, đây mới là mối đe dọa lớn nhất đối với y. Trong chín trận chiến trước đó, y chỉ thắng được ba trận, tổn thất không ít hảo thủ. Trận vừa rồi, thậm chí còn khiến cường giả Tứ chuyển là Hỏa Lãng Tử Sài Minh bỏ mạng. Hiện tại Hắc Lâu Lan lại khiêu chiến, y không thể không đáp ứng. Nếu từ chối, chẳng khác nào thừa nhận sự yếu thế. Nam nhi Bắc Nguyên, khinh thường nhất chính là kẻ hèn nhát.
Thế nhưng, nếu tiếp tục nghênh chiến, y chắc chắn sẽ thua nhiều thắng ít.
"Đáng giận, tên Hắc Lâu Lan này cố ý khiêu khích, rõ ràng muốn tiêu hao chiến lực cao tầng của ta. Nhưng tại Anh Hùng đại hội, ta không thể tỏ ra yếu thế. Lần này nên phái ai xuất chiến đây?"
Lưu Văn Võ âm thầm nghiến răng, ánh mắt đảo quanh những người bên cạnh. Những kẻ quy thuận y, dù là chính đạo hay ma đạo, đều là những nhân vật có danh tiếng. Thế nhưng giờ phút này, chẳng ai dám đối diện với ánh mắt của y, kẻ thì cúi đầu, người thì lảng tránh nhìn về phía xa xăm.
Đúng lúc Lưu Văn Võ đang rơi vào thế khó xử, một giọng nói sang sảng từ xa vọng lại: "Đại ca chớ lo, để ta!"
"Là Tam đệ đến rồi." Lưu Văn Võ nghe vậy mừng rỡ.
Đám đông rẽ ra một lối đi, một người bước tới khiến mọi người đồng loạt ngoái nhìn. Chỉ thấy kẻ này dáng người khôi ngô, lưng hùm vai gấu, miệng rộng mũi sư tử, làn da đen sạm như mực, mái tóc cùng chòm râu rậm rạp hòa làm một, trắng như tuyết, trông chẳng khác nào một đầu sư tử dũng mãnh.
Mái tóc trắng muốt tương phản với làn da đen nhánh, tướng mạo kỳ lạ ấy khiến đám đông ngẩn người trong giây lát, rồi chợt có kẻ kinh hô, vạch trần thân phận của người mới đến: "Người này... chính là một vị Mặc nhân!"
Thạch nhân, Đản nhân, Mao dân, Mặc nhân, tất thảy đều chẳng phải hậu duệ của Nhân Tổ, mà là dị nhân. Trong "Nhân Tổ Truyện" đã sớm ghi chép về Mặc nhân, quê hương của họ chính là Thư Sơn. Nơi ấy có một dòng thác mực đổ xuống Văn Tuyền, mực nước bắn tung tóe lên vách đá, từ đó mà hóa thành Mặc nhân.
"Đại ca, tiểu đệ đến chậm!" Mặc nhân tiến vào giữa sân, cung kính hành lễ với Lưu Văn Võ.
"Không muộn, không muộn. Đến được là tốt rồi." Lưu Văn Võ vỗ vỗ vai Mặc nhân, rồi quay sang giới thiệu với mọi người: "Chư vị, vị này chính là Mặc Sư Cuồng, huynh đệ kết nghĩa mà ta đã bái hạ khi còn bôn ba hành tẩu thiên hạ."
"Mặc Sư Cuồng... Lưu gia công tử quả là có ánh mắt tinh tường, lại có thể kết giao với dị nhân. Được thôi, để Độc Xà lang quân ta thử xem cân lượng của vị huynh đệ này thế nào."
Từ phía Hắc Lâu Lan, một gã cổ sư có đôi mắt hình tam giác chủ động bước ra.
"Lên đây." Độc Xà lang quân bước lên đấu trường, ngả ngớn ngoắc ngón tay về phía Mặc Sư Cuồng.
Bị hành động khiêu khích làm cho nổi giận, Mặc Sư Cuồng gầm lên một tiếng, nhảy vọt lên đài đấu: "Chết đi!"
Dứt lời, hắn tung song chưởng.
Ầm vang!
Một cỗ cự lực vô hình, thế như chẻ tre, không gì cản nổi, cuồn cuộn nghiền ép về phía Độc Xà lang quân.
"Cái gì? Cương kình!? Tứ chuyển cao nhất!! Ta..." Tiếng kinh hô của Độc Xà lang quân còn chưa dứt, thân xác gã đã bị đánh nát thành thịt vụn, máu thịt văng tung tóe khắp nơi.
Chỉ một chiêu, thắng bại đã phân.
Tiếng hít khí lạnh vang lên khắp chốn.