Màn đêm bao phủ hạ thảo nguyên, Tang Dịch dốc toàn lực chạy như điên. Gió lạnh thấu xương rít gào nghênh diện ập tới, hắn lúc này đã mồ hôi đầm đìa.
"Nhanh lên, phải nhanh hơn nữa!" Hắn gào thét trong lòng, chân nguyên trong không khiếu điên cuồng quán chú vào cổ trùng di động dưới chân.
Ngao ô ——!
Phía sau hắn, một đàn Dạ Lang đang gắt gao truy sát. Bởi vì trong tay Tang Dịch còn mang theo thi thể ấu tể Dạ Lang, cuộc truy đuổi này đã kéo dài suốt nửa chén trà nhỏ. Nếu là ngày thường, khoảng thời gian này đối với Tang Dịch chỉ như chớp mắt, nhưng khi bị vạn sói đuổi cùng giết tận, mỗi một khắc trôi qua đều trở nên gian nan và dài đằng đẵng.
"Đến rồi, cuối cùng cũng đến!" Nhìn thấy tiểu sơn cốc phía trước, Tang Dịch như được tiếp thêm sức mạnh, lao thẳng vào trong.
Ầm vang ——!
Gần hai vạn con Dạ Lang như một dòng lũ đen kịt, tốc độ không hề suy giảm, ồ ạt tràn vào sơn cốc.
"Vào rồi, chúng vào rồi!" Các cổ sư mai phục trong sơn cốc vui mừng kêu lớn.
"Mau thu lưới, không được để xảy ra sai sót." Tên đầu lĩnh tam chuyển cổ sư phụ trách mai phục lập tức hạ lệnh.
"Tường đất, dựng lên cho ta!" Một đám nhị chuyển cổ sư đồng loạt thúc dục nhị chuyển thổ đôi cổ. Vô số thổ đôi cổ cùng phát động, khiến lối vào hẹp của sơn cốc nhanh chóng trồi lên những tảng đá lớn, tạo thành chướng ngại vật vững chãi như thể được tạo ra từ tam chuyển thổ đôi cổ.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia sơn cốc, hàng chục cổ sư khác cũng đồng loạt thi triển nhị chuyển lạc thạch cổ. Những tảng đá lớn cuồn cuộn đổ xuống, bịt kín lối vào. Cửa ra của sơn cốc vốn đã bị chặn từ trước, nay cửa vào cũng không còn, đàn Dạ Lang đột nhập vào trong nhất thời trở thành cá nằm trên thớt.
Dạ Lang vạn thú vương nhận thấy bất ổn, lập tức dẫn đầu bầy sói lao lên vách núi, toan vượt ra ngoài. Đúng lúc này, một tiếng sói tru thê lương vang tận mây xanh.
Phương Nguyên cưỡi trên lưng Dạ Lang hoàng, dẫn theo đại quân Dạ Lang từ trên cao lao xuống, triển khai thế trận xung phong. Đàn Dạ Lang hoang dã vốn đang đỏ mắt gầm thét, nay vì uy áp của Lang Hoàng mà chần chừ không tiến.
Thần thanh cổ!
Phương Nguyên tâm niệm vừa động, triệu ra một con thần thanh cổ. Đây là cổ trùng tứ chuyển, sau khi được chân nguyên truyền vào, lập tức hóa thành một đạo thanh phong. Làn gió mát lành thổi qua toàn trường, khiến đàn Dạ Lang hoang dã vốn đang bị nhị chuyển thông bạo cổ ảnh hưởng mà trở nên táo bạo, nay lập tức tỉnh táo lại.
Lang Hoàng lại gầm lên một tiếng, đàn Dạ Lang hoang dã nhất thời hỗn loạn, trận hình tan rã, ý chí chiến đấu bị lung lay dữ dội. Phương Nguyên cười lớn, lúc này mới dẫn bầy sói thực sự lao vào chém giết.
Các cổ sư đã sớm tham chiến, vây hãm Vạn Lang Vương hoang dã. Phương Nguyên điều động bầy sói chia cắt, tằm ăn lên từng chút một, nắm chặt toàn cục trong tay. Sau đó, hắn xoay người tiến về phía Vạn Lang Vương, chờ đúng thời cơ, thúc dục tứ chuyển ngự lang cổ.
Cuối cùng, hắn đã trả giá bằng sự thương vong của mấy trăm đầu Dạ Lang để thu phục thành công Vạn Lang Vương cùng gần hai vạn sói hoang. Sau khi đại công cáo thành, hắn để lại đám cổ sư quét dọn chiến trường, còn bản thân thì dẫn dắt bầy sói ngày một hùng hậu, cấp tốc tiến về địa điểm tiếp theo, nơi vẫn còn một đàn Dạ Lang khác đang chờ đợi được thu phục.
"Làm tốt lắm." Thủ lĩnh tam chuyển vỗ vai Tang Dịch, đoạn đưa cho hắn năm trăm khối nguyên thạch cùng một con cổ trùng tam chuyển: "Đây là phần thưởng xứng đáng cho ngươi."
Tang Dịch lau mồ hôi trên trán, hơi thở dồn dập đón lấy số nguyên thạch và cổ trùng kia. Hắn kinh ngạc nhìn về phía xa, ánh mắt đầy ngưỡng mộ dõi theo bóng lưng Phương Nguyên đang dần khuất xa.
"Ta tuy là cổ sư tam chuyển, tại ma đạo cũng có chút uy danh, nhưng so với Lang Vương thì chẳng là gì cả. Đó mới chính là bậc đại nhân vật thực thụ. Không biết đến bao giờ, ta mới có thể đạt được thành tựu như thế?"
Đêm đó, Phương Nguyên rong ruổi mấy ngàn dặm, thu phục bảy vạn đầu Dạ Lang. Mãi đến khi hừng đông ló dạng, lũ Dạ Lang ngừng săn mồi và lũ lượt quay về hang ổ, hắn mới dẫn theo bầy sói phong trần mệt mỏi trở về doanh địa Hắc gia.
Sau khi Hắc Lâu Lan kiến minh, thế lực trở nên vô cùng lớn mạnh với tổng cộng năm tòa doanh địa khổng lồ đóng quân gần đó. Bầy sói của Phương Nguyên được chia ra gửi lại tại năm tòa doanh địa này, giao cho nhân viên chuyên trách chăm sóc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số lượng Dạ Lang trong tay hắn đã tăng vọt từ ba vạn lên đến ba mươi hai vạn con. Dạ Lang đàn chính thức trở thành lực lượng hùng hậu nhất mà hắn đang nắm giữ. Cộng thêm những đàn Chu Viêm Lang, Phong Lang, Thủy Lang trước đó, tổng số sói dưới quyền Phương Nguyên đã lên tới con số năm mươi ba vạn.
"Nhờ có Dạ Lang Hoàng, việc thu phục Dạ Lang đàn mới trở nên dễ dàng đến thế." Sau khi an trí xong bầy sói, Phương Nguyên mang theo thân hình mỏi mệt trở về mật thất nghỉ ngơi.
Dạ Lang đàn tăng mạnh khiến số lượng Vạn Lang Vương mà hắn phải khống chế cũng tăng lên gấp bội. Việc điều khiển lượng lớn Vạn Lang Vương đã tạo áp lực cực lớn lên hồn phách, khiến hắn cảm nhận rõ rệt sự nặng nề từ sâu thẳm linh hồn. Sau khi chợp mắt vài canh giờ, Phương Nguyên liền mở mắt, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn tiếp tục khổ tu.
Hắn thúc dục Lang Hồn Cổ, dưới sức mạnh của Thiên Nhân Hồn, linh hồn dần chuyển biến thành Lang Nhân Hồn. Trước kia, hắn từng sở hữu Lang Nhân Hồn cấp trăm người, với nhân thân, tai sói, đuôi sói và móng vuốt sói. Thế nhưng sau khi sử dụng lượng lớn Đảm Dĩnh Cổ tại Đãng Hồn Sơn, hồn phách bành trướng thành cấp ngàn người, khiến hiệu quả của Lang Hồn Cổ bị pha loãng, hồn phách lại khôi phục về hình dáng bình thường.
Hiệu quả của Lang Hồn Cổ lúc này không quá rõ rệt, phải mất một canh giờ, đôi tai sói trên đỉnh đầu nhân hồn của Phương Nguyên mới nhú lên được một chút. Tuy nhiên, đối với hắn, cảm giác nặng nề trong tâm linh đã giảm bớt đáng kể. Một khi chuyển biến hoàn toàn thành Lang Nhân Hồn, việc khống chế bầy sói sẽ càng thêm thuận lợi, bởi bầy sói sẽ từ sâu trong linh hồn mà nhận định nô đạo cổ sư chính là đồng loại của chúng.
"Đáng tiếc trong tay ta không có ngũ chuyển Lang Hồn Cổ, thứ đang dùng chỉ là tứ chuyển mà thôi. Đối với trăm người hồn, hiệu suất của nó vô cùng rõ rệt, nhưng khi đối diện với ngàn người hồn, tốc độ này lại trở nên quá đỗi thong thả."
Sau một hồi thúc dục, Phương Nguyên thu hồi Lang Hồn Cổ, trong lòng không khỏi dâng lên niềm tiếc nuối. Ngũ chuyển cổ trùng vốn dĩ không dễ dàng có được. Để luyện chế tứ chuyển Lang Hồn Cổ, cần có hồn phách của một con Vạn Lang Vương; còn muốn luyện thành ngũ chuyển, tất phải có hồn phách của Lang Hoàng. Ngay cả khi luyện đạo đại sư đích thân ra tay, xác suất thành công cũng chưa chắc đạt đến năm phần.
Ban đầu, Phương Nguyên từng dự định thu mua trên Bảo Hoàng Thiên, nhưng nghĩ đến hai khối tiên nguyên thạch còn sót lại cùng thế lực thần bí đang ẩn núp trong bóng tối, để đảm bảo an toàn, hắn đành gác lại kế hoạch này.
"Tuy không thể trực tiếp thu mua trên Bảo Hoàng Thiên, nhưng ta đã đưa ra yêu cầu với Hắc Lâu Lan. Hắc gia vốn là hoàng kim bộ tộc, các vị Thái thượng gia lão đều là Cổ Tiên, nội tình cực kỳ thâm hậu. Đã hai ba ngày trôi qua, ta không ngại đến thúc giục hỏi thử xem sao."
Nghĩ đoạn, Phương Nguyên rời khỏi mật thất. Khi gặp Hắc Lâu Lan, đối phương lại tỏ vẻ lực bất tòng tâm:
"Sơn Âm lão đệ, thật không dám giấu diếm, ta đã viết thư cầu viện gửi đến các vị Thái thượng gia lão. Nhưng họ cho rằng, thay vì đưa cho ngươi ngũ chuyển Lang Hồn Cổ, chi bằng ban cho một đầu Lang Hoàng. Tuy nhiên, Lang Hoàng không thể tùy tiện trao tặng, bọn họ muốn ngươi dùng chiến công để đổi lấy. Dù sao, ta cũng cần phải phục chúng."
Hắc Lâu Lan vốn là kẻ cáo già, từ sau khi Phương Nguyên lập độc thệ, thái độ của hắn không còn nhiệt tình như trước. Hơn nữa, những ngày qua, việc vận dụng lượng lớn nhân lực vật lực để giúp Phương Nguyên hợp nhất Dạ Lang đàn khiến hắn cảm thấy mình đã làm quá nhiều. Đồng thời, số lượng bầy sói của Phương Nguyên đã bành trướng lên hơn năm mươi vạn đầu. Lực lượng khổng lồ ấy khiến Hắc Lâu Lan nảy sinh lòng kiêng kị; dù có độc thệ ước thúc, trong tiềm thức hắn vẫn không khỏi đề phòng.
Phương Nguyên gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Hắn vẫn luôn ra lệnh cho tiểu hồ tiên theo dõi Bảo Hoàng Thiên, nếu có Lang Hoàng bản thổ Bắc Nguyên xuất hiện thì tận lực thu mua. Đáng tiếc, thú hoàng vốn hiếm khi được rao bán. Những ngày qua chỉ có một đầu Trư Hoàng xuất hiện, chứ chẳng phải Lang Hoàng.
Giờ phút này, Phương Nguyên đã nghe ra ẩn ý trong lời nói của Hắc Lâu Lan. Hắn biết đối phương đã không thể kiềm chế được nữa, đang mài đao soàn soạt, muốn sớm ngày xuất chinh. Mấy ngày nay, khắp các vùng Thiên Xuyên, Mãnh Khâu, Thảo Phủ của Bắc Nguyên, chiến hỏa đã lan tràn, đánh nhau túi bụi. Trong số các thế lực tranh đoạt Vương Đình lần này, chỉ có Hắc gia là kiềm chế bất động để tích lũy bầy sói. Nay bầy sói đã đủ đầy, Hắc Lâu Lan đầy dã vọng kia sớm đã nóng lòng như lửa đốt.
"Vậy, Lâu Lan lão huynh dự định tiến công thế lực nào trước?" Phương Nguyên cất tiếng hỏi.
Hắc Lâu Lan cười lớn, vỗ mạnh lên vai Phương Nguyên: "Lão đệ quả nhiên tinh tường, đã nhìn thấu tâm tư của ta. Chẳng giấu gì lão đệ, ta dự định trực tiếp tiến công Thảo Phủ, diệt trừ Đông Phương bộ tộc. Đông Phương bộ tộc vốn nổi danh với nhiều mỹ nhân, nhất là Đông Phương Tình Vũ, đó là đại mỹ nhân nức tiếng Bắc Nguyên. Ta muốn giết sạch nam nhân của bọn chúng, đoạt lấy toàn bộ nữ nhân về tay! Ha ha ha..."
Phương Nguyên thoáng ngẩn người, lịch sử vẫn tồn tại quán tính sao? Vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn quay lại với Đông Phương bộ tộc.
"Bất quá, hiện tại trong tay ta đã có năm mươi vạn bầy sói, cục diện đã khác xa kiếp trước. Đông Phương gia... ha ha." Phương Nguyên thầm cười lạnh trong lòng.
Đến cảnh giới như hắn, đã đủ sức xoay chuyển bánh xe lịch sử.
Nhưng thì đã sao chứ?
Cứ để lịch sử thay đổi hoàn toàn cũng chẳng sao.
Chỉ cần lợi ích trước mắt, mặc cho trời sụp đất nứt, hồng thủy ngập trời! Mặc cho thiên hạ chỉ trích, để tiếng xấu muôn đời!
Ngày kế, Hắc gia toàn quân nhổ trại khởi hành, tiến quân chậm rãi về phía Thảo Phủ.
Tin tức vừa truyền ra, lập tức thu hút sự chú ý của khắp các thế lực.
Phong vân nổi dậy, Thảo Phủ như lâm đại địch.
Khác với đại hội anh hùng tại Ngọc Điền nơi Hắc gia và Lưu gia thế lực ngang ngửa, tại đại hội anh hùng ở Thảo Phủ, Đông Phương bộ tộc chiếm ưu thế tuyệt đối, áp đảo quần hùng và đã thu phục được một lượng lớn gia tộc. Chỉ còn lại Triệu gia là đang gồng mình chống đỡ áp lực, kiên quyết không chấp nhận những điều kiện nhập minh hà khắc của Đông Phương gia.
Đại quân Hắc gia áp sát, thu hút gần như toàn bộ sự chú ý của Đông Phương bộ tộc. Triệu gia nhất thời trút được gánh nặng, bắt đầu có dấu hiệu di dời doanh trại, hướng về phía Độc Giác.
Đại tộc trưởng của Đông Phương gia chính là ngũ chuyển trí đạo cổ sư Đông Phương Dư Lượng.
Sau một đêm không ngủ để thôi diễn tính toán, hắn lập tức thay đổi thái độ vốn đang cường ngạnh, điều kiện nhập minh không còn hà khắc mà trở nên vô cùng khoan dung.
Đông Phương Dư Lượng đích thân đi thuyết phục, khẩn thiết mời Triệu gia nhập minh!
Triệu gia tộc trưởng rơi vào thế do dự.
Triệu gia và Đông Phương gia vốn đã có thù oán từ lâu, những năm gần đây lại càng thêm sâu sắc. Thế nhưng lần này, thành ý của Đông Phương gia lại quá rõ ràng, những điều kiện đưa ra cũng vô cùng mê hoặc.
Có lẽ, đây chính là cơ hội ngàn năm có một để Triệu gia và Đông Phương gia vứt bỏ hiềm khích, hóa giải ân oán năm xưa?