Bên trong thư phòng, tộc trưởng Triệu gia vẻ mặt mệt mỏi, tay buông văn thư xuống. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ linh, đổ bóng lên gương mặt gã. Vị cổ sư ngũ chuyển sơ giai này, vì trường kỳ lao tâm khổ tứ vì sự vụ trong tộc, nay đã tóc trắng xóa, nếp nhăn hằn sâu trên mặt.
Mấy ngày qua, vì sự kiện Hắc gia quy mô tới chơi cùng lời mời gọi chủ động từ Đông Phương Dư Lượng, tộc nhân trên dưới đã phân thành hai phái. Hai phe tranh cãi không ngớt, một bên chủ trương đầu nhập vào Đông Phương bộ tộc để hóa giải thù cũ; bên kia lại cố gắng dựa vào Hắc gia, bởi lẽ thế lực Hắc gia vốn dĩ cường đại hơn.
Thế nhưng, đầu nhập vào Đông Phương gia tộc liệu có thể thực sự hóa giải ân oán? Nghĩ đến mối thù sâu nặng tích lũy qua bao thế hệ giữa bổn gia và Đông Phương gia, tộc trưởng Triệu gia vốn chẳng hề tin tưởng. Mà dựa vào Hắc gia cũng chẳng phải kế sách hay. Đại bản doanh của Triệu gia vốn nằm tại thảo phủ này, trong khi Hắc gia lại đại diện cho các hào cường tại Ngọc Điền các, vốn đã lập hạ minh ước. Là một bộ tộc đến sau, khó tránh khỏi việc bị kẻ khác liên thủ chèn ép, lợi ích thu về chẳng được bao nhiêu, thậm chí còn có nguy cơ trở thành vật hy sinh.
Bởi vậy, tộc trưởng Triệu gia rơi vào vòng xoáy mâu thuẫn và do dự. Nhất là những ngày gần đây, cao tầng trong tộc đã tranh chấp đến mức túi bụi, gã vừa phải đối ngoại, đề phòng âm mưu quỷ kế của Đông Phương Dư Lượng giảo hoạt, lại vừa phải đối nội, trấn áp cục diện, tổng lĩnh gia tộc. Tộc trưởng Triệu gia đã cảm thấy sâu sắc sự mỏi mệt.
"Ai..."
Gã thở dài một hơi, tựa lưng vào ghế, đôi mắt vô thần nhìn những hạt bụi nhảy múa trong ánh nắng. Dưới ánh dương quang rực rỡ, từng hạt bụi nhỏ li ti hiện rõ mồn một. Tộc trưởng Triệu gia cảm thấy bản thân cũng tựa như một hạt bụi trong đó, mê mang bàng hoàng, hiện tại tuy đang huyền phù giữa không trung, nhưng biết đâu một trận gió thổi tới, gã sẽ bị hất văng xuống mặt đất, vùi lấp trong bụi bặm. Mà cuộc đại chiến giữa Hắc gia và Đông Phương gia, chính là trận cuồng phong sắp sửa quét đến. Đối mặt với cơn cuồng phong ấy, bản thân gã và gia tộc nên đi về đâu?
Đúng lúc tộc trưởng Triệu gia đang phiền lòng ý táo, bỗng từ ngoài cửa sổ truyền đến một trận tiếng khóc. Nghe âm thanh quen thuộc ấy, gã lập tức nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự quan tâm, vội vàng hỏi vọng ra ngoài: "Chuyện gì thế này?"
Thị vệ ngoài cửa lập tức đáp: "Tộc trưởng đại nhân, là đại tiểu thư vừa chạy tới đây, không cẩn thận trượt chân ở bậc thang, làm trầy da đầu ạ."
"A!" Tộc trưởng Triệu gia lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, vẻ mặt đau lòng: "Tiểu tâm can của ta, sao lại ngã ra nông nỗi này? Có chảy nhiều máu không? Mau, đỡ con bé vào đây."
Tộc trưởng Triệu gia tuy từng có vài người con trai, nhưng đều đã bị Đông Phương Dư Lượng dùng âm mưu ám toán mà chết, nay dưới gối chỉ còn lại một mụn con gái. Nàng nhỏ mới chừng năm sáu tuổi, tính tình bướng bỉnh, nhưng ánh mắt lại cực kỳ giống người vợ quá cố, khiến gã vô cùng sủng ái.
Rất nhanh, cửa thư phòng mở ra. Thị vệ đỡ lấy một nữ đồng, dìu vào trong phòng.
Tiểu nữ nhi tựa như ngọc tạc phấn điêu, khoác trên mình cẩm y lộng lẫy, dáng vẻ đáng yêu vô ngần. Thế nhưng lúc này, nàng đang nức nở không thôi, bàn tay nhỏ nhắn che khuất đôi chân mày thanh tú, lệ rơi lã chã.
"Tâm can bảo bối của ta, Vân Vân ngoan, con ngã vào đâu thế?" Triệu gia tộc trưởng vội vàng bước tới, ôm lấy tiểu nữ nhi vào lòng, ân cần hỏi han.
"Lão cha, mắt người mù rồi sao? Vết thương ở ngay trên trán mà..." Nữ đồng gào thét trong lòng, nhưng ngoài mặt lại nép vào khuỷu tay phụ thân, làm nũng nói: "Ba ơi, Vân Vân đau đầu quá..."
"Nga, ba xem nào, để ba xem nào." Triệu gia tộc trưởng nhẹ nhàng vén lọn tóc trên trán nàng, chỉ thấy một mảng da nhỏ hơi ửng đỏ, còn cách xa mới đến mức trầy da chảy máu.
Dẫu chỉ là vết xước nhẹ, Triệu gia tộc trưởng vẫn xót xa vô cùng.
Chàng ôn tồn dỗ dành tiểu nữ nhi, rồi quay sang lão ma ma vừa theo tới, cất giọng khiển trách: "Ngô mụ, ngươi làm ăn kiểu gì thế? Ta đã dặn phải theo sát tiểu thư, trông chừng từng li từng tí, ngươi nhìn xem trán con bé bị thương kìa!"
"Lão thân đáng chết! Xin tộc trưởng đại nhân thứ tội." Lão ma ma kinh hãi quỳ rạp xuống đất, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Trong lòng bà chỉ biết kêu khổ, đứa trẻ này chính là tiểu ma vương điêu ngoa, khó trị nhất mà bà từng gặp. Ngày thường con bé thông minh tinh quái, chỉ cần lơ là một chút là đã chạy mất dạng, giảo hoạt vô cùng, khiến bà bao phen khốn đốn. Thế mà trước mặt tộc trưởng, nó lại diễn kịch nhu thuận đáng thương như thật, tài nghệ diễn xuất dường như đã ngấm vào máu. Bà muốn bắt thóp tiểu quỷ này cũng chẳng xong!
"Ba ơi, người đừng trách ma ma, là Vân Vân tự mình đi đứng không cẩn thận thôi." Nàng nhỏ giọng nói.
Trong lòng lại thầm bồi thêm một câu: "Lão thái bà này phiền chết đi được, cứ lẽo đẽo theo ta mãi. Để vào được thư phòng này, ta phải tự mình khổ nhục kế, đâu có dễ dàng gì!"
Triệu gia tộc trưởng thở dài một tiếng, vuốt ve mái tóc đen nhánh mềm mại của con gái, vẻ mặt đầy vui mừng: "Nữ nhi à, con thật giống mẫu thân, thiện lương biết bao."
Lão ma ma gào thét trong lòng: "Tộc trưởng ơi, người bị che mắt rồi! Con gái người đích thị là tiểu ma quỷ..."
Thế nhưng bà chỉ dám gào thét trong tâm tưởng, bởi bà hiểu rõ, ngoài mình ra chẳng mấy ai tin vào sự thật này. Bà càng không dám hé răng, nếu nói ra, chẳng biết sau này sẽ bị tiểu quỷ kia trêu chọc và ngược đãi ra sao.
"Đồ vô dụng, nếu hôm nay không có Vân Vân cầu tình cho ngươi... Hừ, lui xuống đi." Triệu gia tộc trưởng phất tay cho lão ma ma lui ra, rồi lại ôn nhu nhìn tiểu nữ nhi: "Tiểu quai quai, sao hôm nay lại chạy đến chỗ ba chơi thế?"
"Ba ơi, Vân Vân lo cho người. Nghe người ta nói, mấy ngày nay các vị gia lão cứ tranh cãi với ba mãi. Ba bị họ làm cho phiền lòng, nên mới nhốt mình trong thư phòng." Tiểu cô nương mở to đôi mắt đen láy, nhìn Triệu gia tộc trưởng đầy quan tâm.
Thế nhưng, trong thâm tâm nàng lại đang gào thét: "Vô nghĩa, lão nương mà không đến, tính mạng này e rằng cũng chẳng còn. Phụ thân hờ à, người sao mà do dự thiếu quyết đoán đến thế? Cục diện hiện tại đã đến nước này, còn không mau chóng trốn chạy? Cứ chần chừ dây dưa làm cái gì không biết!"
Triệu gia tộc trưởng nghe tiểu nữ nhi nói vậy, sống mũi bỗng cay xè, đôi mắt phiếm hồng, suýt chút nữa đã rơi lệ: "Ngoan nữ nhi, biết đau lòng cho cha. Cha bình thường không uổng công thương con, bất quá con yên tâm, thân thể cha vẫn còn tráng kiện lắm, nhìn thấy con là tâm tình cha lại tốt lên ngay."
"Phụ thân hờ, hiện tại đã là thời khắc sinh tử tồn vong, người còn lạc quan đến mức chết lặng như vậy, không ổn đâu! Thôi được, vì cuộc sống hạnh phúc sau này của ta, lần này ta đành phải biểu hiện khác thường một chút, dù có thế nào cũng phải làm!"
Nữ đồng vừa gào thét trong lòng, vừa vung vẩy cánh tay nhỏ nhắn phấn nộn, dùng vẻ mặt chẳng hề để ý nói: "Cha, Vân Vân đã nghĩ kỹ rồi, những người đang tranh cãi kia đều ngốc cả rồi. Triệu gia chúng ta giống như một con cừu, Đông Phương gia tộc là một con sói. Hiện tại mãnh hổ Ngọc Điền kéo đến, sói đánh không lại hổ, liền muốn tìm cừu hỗ trợ. Nhưng cừu dù có giúp bên nào đi chăng nữa, thì đến cuối cùng, cả hổ lẫn sói đều sẽ chẳng buông tha cho cừu đâu."
Lời nói của tiểu nữ nhi khiến Triệu gia tộc trưởng chấn động tâm can. Người trong cuộc u mê, người ngoài cuộc tỉnh táo, đôi khi người trong cuộc lại cần những lời nói của kẻ đứng ngoài đánh thức. Đúng vậy, dù là dựa vào Đông Phương gia tộc hay Hắc gia, đều chẳng khác nào bảo hổ lột da. Nhưng Triệu gia chúng ta lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn?
Không, thiên tai bạo tuyết mười năm một lần đã sớm định đoạt Bắc Nguyên không còn nơi nào là thế ngoại đào nguyên. Cuộc tranh đoạt vương đình là một cuộc giác trục, chỉ cần có thể chen chân vào phúc địa vương đình, lợi ích thu về là vô cùng kinh người. Thế nhưng, hướng đi của Triệu gia rốt cuộc nằm ở đâu?
Nàng vẫn luôn quan sát sắc mặt phụ thân, cảm thấy hỏa hậu đã đủ, liền lập tức bổ sung: "Cha, con nghe nói Mã gia rất cường đại, đối đãi với người ngoài cũng rất tốt. Cừu và ngựa đều là loài ăn cỏ, hổ và sói lại là loài ăn thịt. Chi bằng chúng ta đi kết giao với Mã gia đi!"
Triệu gia tộc trưởng chấn động thân hình. Đúng vậy, tại sao lại không thể chứ?
Mã gia khác với Hắc gia và Đông Phương gia, những gia tộc kia đều có Cổ Tiên lão tổ tọa trấn, phía sau có phúc địa chống đỡ, đều là những siêu cấp gia tộc có lịch sử lâu đời, nội tình thâm hậu. Mã gia cũng là hoàng kim gia tộc, nhưng họ chưa có Cổ Tiên chống đỡ, hiện đang trên đà tiến bước trở thành siêu cấp gia tộc. Mã gia tộc trưởng cùng thiếu tộc trưởng đều là những bậc anh hùng hào kiệt, chắc chắn sẽ hoan nghênh Triệu gia đến nhập bọn. Chỉ là, muốn bôn ba đến Thiên Xuyên, đường xá này thật quá đỗi xa xôi...
"Phụ thân hờ, người còn do dự cái gì nữa? Mau hạ quyết tâm đi chứ!" Nữ đồng quan sát vẻ mặt biến ảo không ngừng của cha, trong lòng đã sớm sốt ruột vô cùng.
Thế nhưng, khi Triệu gia tộc trưởng nghĩ đến việc phải lặn lội đường xa đến Thiên Xuyên để đầu nhập vào Mã gia, những hiểm nguy dọc đường lại khiến ông rơi vào vòng xoáy của sự do dự và chần chờ.
Rơi vào đường cùng, nữ đồng đành phải bồi thêm một phen lửa: "Cha, chúng ta đi mau thôi. Hiện tại chính là thời cơ tốt nhất. Sói hổ đang giằng co lẫn nhau, kẻ nào cũng chẳng còn dư lực mà để mắt đến chúng ta đâu."
Triệu gia tộc trưởng nghe vậy, trong lòng rùng mình.
"Đúng vậy, chính mình còn do dự điều chi? Nếu cứ chần chừ, ngay cả cơ hội thoát thân tốt nhất cũng sẽ vụt mất! Bất kể là Hắc gia hay Đông Phương gia, bọn chúng đều chẳng phải hạng người lương thiện. Bổn gia muốn tại Vương Đình chi chiến phân một chén canh, mà lại đặt cược lên người bọn chúng, quả thực là chuyện vô cùng nguy hiểm!"
"Ngoan nữ nhi, con nói chí phải. Trận đại chiến này, Triệu gia chúng ta không thể nhúng tay. Của cải tích góp của gia tộc, tuyệt đối không thể ném vào vòng xoáy này. Được, đi ngay thôi!" Triệu gia tộc trưởng hạ quyết tâm.
Tiểu cô nương trong lòng hắn lúc này suýt chút nữa vui đến phát khóc, thầm cảm khái: "Lão cha, cuối cùng người cũng thông suốt rồi. Không uổng công lão nương ta nhọc lòng chạy tới khuyên bảo người..."
"Bất quá, ngoan Vân Vân, những điều này đều là con tự nghĩ ra sao? Có phải có kẻ nào dạy con nói như vậy không? Là ai dạy con, hãy nói cho cha biết." Triệu gia tộc trưởng sau khi phản ứng lại, rốt cuộc nhận thấy điểm bất thường, liền nhìn thẳng vào tiểu nữ nhi mà dò hỏi.
Tiểu cô nương trong lòng nhất thời lộp bộp một tiếng, vội vàng chớp chớp đôi mắt to tròn, tỏ vẻ vô tội: "Không có ai dạy cả. Cha, đây đều là Vân Vân tự mình nghĩ ra. Cha mỗi ngày đều vất vả như vậy, Vân Vân không muốn cha cực nhọc, nên mới giúp cha suy tính thôi."
Nói đoạn, nàng lại thận trọng, bộ dáng đáng thương hề hề hỏi: "Cha, có phải Vân Vân nghĩ sai rồi không ạ?"
Trong ánh mắt Triệu gia tộc trưởng lóe lên tia kinh hỉ. Hắn không tin rằng, tiểu thiên sứ trước mắt này lại biết lừa gạt mình. Đứa trẻ này mới bao nhiêu tuổi chứ? Lại còn là do chính tay hắn nuôi lớn!
Bất quá, nàng từ nhỏ đã thông tuệ như thế, sau này tu hành thiên tư e rằng cũng chẳng tầm thường. Nhìn thấy tiểu nữ nhi sợ hãi mình quở trách, trong lòng Triệu gia tộc trưởng lại dâng lên một cỗ yêu thương.
Hắn vuốt ve mái tóc tiểu cô nương: "Vân Vân, thật nhờ có con. Cha rất vui vì có một đứa con gái ngoan như con!"
"Ai, ai bảo lão nương xuyên việt tới đây lại rơi vào cảnh này chứ. Nhân sinh này, bằng hữu có thể chọn, nhưng cha mẹ là do trời định. Niệm tình người thường ngày đối xử với ta tốt như vậy, lão nương đây đương nhiên phải có qua có lại..."
Tiểu cô nương thầm nghĩ trong lòng, ngoài mặt lại chủ động ôm lấy cổ Triệu gia tộc trưởng, chu cái miệng nhỏ nhắn hôn lên gương mặt của "tiện nghi lão cha" một cái: "Cha, nữ nhi thích cha nhất."
"Ha ha ha, ngoan nữ nhi, con đúng là tâm can bảo bối của cha mà." Triệu gia tộc trưởng cười ha hả.