Ba sắc đỏ, lục, đen điên cuồng quấn quýt giữa không trung. Ánh sáng chớp tắt không ngừng, phản chiếu trong đôi mắt Phương Nguyên. Hắn tập trung cao độ, gắt gao nhìn chằm chằm vào bán thành phẩm trước mặt, cố gắng hết sức để ổn định cục diện.
Xuy!
Đột nhiên, một tiếng rít bén nhọn đến cực điểm vang lên. Âm ba chấn động không khí, tạo thành một luồng phong bạo mãnh liệt, quét bay bàn ghế cùng giá sách trong phòng. Bình hoa rơi xuống, vỡ tan tành trên mặt đất, nước văng tung tóe, giấy tờ bay tán loạn.
Ba luồng quang mang tiêu tán hoàn toàn, bán thành phẩm ban đầu nổ tung thành một bãi máu màu lam, bắn tung tóe lên vách tường bốn phía.
"Lại thất bại sao..." Phương Nguyên khẽ thở dài.
Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn miệt mài luyện cổ. Loại cổ này tên là Ẩu Tâm Anh Khấp, chuyên dùng để đối phó với sát chiêu Tam Tâm Hợp Hồn. Tam Tâm Hợp Hồn vốn là sát chiêu danh tiếng của Đông Phương gia tộc, có thể khiến hồn phách ba vị cổ sư tạm thời hợp nhất, đạt đến cảnh giới ba người như một, tiến thối công phòng đều phối hợp khăng khít.
Những ngày qua, khi tự mình trải nghiệm, một vài ký ức vốn mơ hồ trong tâm trí Phương Nguyên cũng dần trở nên rõ ràng. Hắn nhớ mang máng, trong trận chiến giữa Hắc Lâu Lan và Đông Phương Dư Lượng, Hắc Lâu Lan từng bị sát chiêu này làm cho chật vật, cuối cùng chỉ thắng hiểm một bậc. Cũng vì Tam Tâm Hợp Hồn mà phe cánh của Hắc Lâu Lan chịu tổn thất thảm trọng.
Về sau, khi Mã Hồng Vận quật khởi, Tam Tâm Hợp Hồn nhiều lần gây ra phiền toái lớn cho hắn trong những lần đối đầu với Đông Phương bộ tộc. Thậm chí có lần, Mã Hồng Vận bị người liên thủ thiết kế, thảm bại dưới sát chiêu này rồi bị Đông Phương gia tộc bắt sống. Khi trở thành tù nhân, Mã Hồng Vận vô tình quen biết Đông Phương Tình Vũ và chiếm được phương tâm của nàng. Đông Phương Tình Vũ không chỉ âm thầm thả hắn đi, mà còn tiết lộ toàn bộ bí mật của sát chiêu này.
Sau khi an toàn trở về, Mã Hồng Vận đã hợp tác cùng thê tử của mình – khi đó đã là Luyện đạo đại sư Thánh Linh Nhi – để luyện chế ra Ẩu Tâm Anh Khấp Cổ, chuyên dùng để khắc chế Tam Tâm Hợp Hồn. Trên chiến trường, Ẩu Tâm Anh Khấp Cổ đạt hiệu quả kỳ giai, giúp phe Mã Hồng Vận đại thắng, còn Đông Phương bộ tộc thì bại lui liên tiếp. Sau nhiều lần thất bại, sát chiêu Tam Tâm Hợp Hồn dần dần rút khỏi vũ đài lịch sử.
Đến thời kỳ Ngũ Vực loạn chiến, thiên hạ khói lửa, Tam Tâm Hợp Hồn lại bị cổ sư Trung Châu đánh cắp, gia giảm thay đổi rồi quật khởi một lần nữa. Mã Hồng Vận khi ấy trực tiếp công khai bí phương Ẩu Tâm Anh Khấp Cổ. Thế nhân sau khi nắm giữ, dựa trên cổ phương vốn có mà biến hóa, một lần nữa phá giải được phiên bản cải tiến của Tam Tâm Hợp Hồn. Từ đó, Tam Tâm Hợp Hồn mới thực sự mất đi tác dụng, không còn ai sử dụng nữa.
Phương Nguyên trọng sinh, mang theo ký ức năm trăm năm trước, tự nhiên thông hiểu bí phương Ẩu Tâm Anh Khấp Cổ. Thế nhưng, đây là cổ trùng tứ chuyển, tuy tài liệu luyện chế không hiếm, nhưng độ khó lại cực kỳ cao. Với trình độ Luyện đạo gần như đại sư của hắn, dù đã thử hơn mười lần vẫn đều thất bại.
Thở dài một tiếng, Phương Nguyên đứng dậy, bước về phía cửa sổ.
Cửa sổ vốn bị luồng khí nóng sinh ra từ lần luyện cổ thất bại làm cho nứt vỡ, những mảnh thủy tinh mỏng manh tan tác thành một lỗ hổng lớn. Gió mang theo hơi thở của cỏ xanh từ bên ngoài ùa vào căn phòng. Phương Nguyên đưa tay nhẹ nhàng đặt lên khung cửa, vận chuyển một luồng chân nguyên truyền vào.
Chỉ trong chốc lát, lớp màng mỏng trên cửa sổ dần sinh trưởng, ngưng kết trở lại, ngăn chặn những cơn gió lùa. Vách tường tựa như cơ bắp co bóp, những chỗ gồ ghề trước đó đều được san phẳng. Những mảnh vỡ bình hoa cùng vết máu xanh lam trên sàn cũng bị nó nuốt trọn. Đây chính là sự tiện lợi của Đại Tích Ốc Cổ.
Đại Tích Ốc Cổ là cổ trùng tam chuyển, được tấn thăng từ nhị chuyển Tích Ốc Cổ. Tích Ốc Cổ vốn đã to lớn như một chiếc xe ngựa, mang hình dáng một con thằn lằn bốn chân, bên trong có hành lang cùng các gian phòng phân bố hai bên. Còn Đại Tích Ốc Cổ lại tựa như một tòa tiểu lâu hai tầng, hình thể lớn gấp năm lần, không gian rộng rãi hơn nhiều. Đây là vật phẩm mà Hắc Lâu Lan đã chủ động tặng cho hắn sau khi hắn gia nhập Hắc gia. Ngày thường, hắn đều tu hành và sinh hoạt bên trong đó.
Ngoài Phương Nguyên, còn có sáu vị cổ sư tam chuyển thay phiên nhau canh giữ xung quanh. Họ được trang bị những loại cổ trùng trinh sát chuyên dụng, có thể phát hiện hầu hết các cổ sư đang ẩn mình. Nếu Ảnh Kiếm Khách có ý định đánh úp lần nữa, chưa kịp tiếp cận trong phạm vi trăm bước đã bị các cổ sư này phát giác, bại lộ hành tung. Đây là sự sắp đặt mà Phương Nguyên đã thực hiện sau lần bị ám sát.
Giờ phút này, Phương Nguyên đứng bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn xuống, thấy vô số cổ sư và phàm nhân đang khẩn trương bố phòng. Kẻ đào mương, người dựng tháp, kẻ đắp tường đất... một chiến tuyến phòng ngự nghiêm mật đã dần hình thành. Đây đã là đạo phòng tuyến thứ ba.
Địa mạo Bắc Nguyên vốn là thảo nguyên bằng phẳng, thiếu đi những hiểm trở tự nhiên. Bởi vậy, từ xa xưa, khi các thế lực tại Bắc Nguyên giao tranh, một khi thất bại thì khó lòng chạy thoát, thường bị phe thắng cuộc truy sát đến cùng. Một trận đại chiến thất bại thường đồng nghĩa với việc đại cục đã định, một bộ tộc sẽ nhanh chóng suy tàn, thậm chí diệt vong.
Thế nhưng, khi có phòng tuyến thì mọi chuyện lại khác. Dù là rút lui chạy trốn hay tạm lánh mũi nhọn để chờ thời cơ phản công, những phòng tuyến này đều phát huy tác dụng to lớn. Chiến tranh là đại sự sinh tử, liên quan đến hưng suy của cả một bộ tộc, vô cùng hung hiểm và khó lường. Chỉ cần một sai lầm nhỏ hay một ngoài ý muốn cũng đủ dẫn đến thất bại. Khi đó, bộ tộc rút lui về dựa vào phòng tuyến để thở dốc, ổn định lại trận tuyến, liền có thể tập hợp lực lượng phản kích.
Đây là thế giới của cổ, nơi thân thể con người sở hữu những sức mạnh kỳ diệu. Việc kiến tạo những phòng tuyến dài tựa như Vạn Lý Trường Thành trên địa cầu thực chất không hề khó khăn. Mọi người rất nhanh đã cảm nhận được ưu thế to lớn của lối đánh này. Bởi vậy, các cuộc đại chiến tại Bắc Nguyên không còn là những màn kỵ binh xung phong quyết định thắng bại trong chớp mắt, mà đã chuyển thành những trận địa chiến, đánh giằng co kéo dài.
"Theo tin tức từ Đông Phương bộ tộc, họ đã bố trí đến đạo phòng tuyến thứ tư. Hiện tại, khoảng cách giữa hai bên còn chừng ba ngàn dặm. Theo lệ thường, cứ mỗi tám trăm đến một ngàn dặm, đối phương sẽ dừng lại để thiết lập phòng tuyến mới." Phương Nguyên thầm tính toán trong lòng.
Những ngày qua, dù bế quan tu hành, hắn vẫn nắm giữ mọi biến động của ngoại giới. Với tư cách là cao tầng trong liên quân Hắc gia, mỗi ngày đều có cổ sư chủ động dâng lên tình báo.
"Tính toán thời gian, ngày mai tiên phong hai bên sẽ chạm trán và khai chiến. Nhưng với ta, thời điểm ra tay vẫn còn khá xa."
Hiện tại, Phương Nguyên đang cùng Hắc Lâu Lan tọa trấn trung quân. Trước đó vài ngày, Hắc Lâu Lan từng sai người truyền lời, đề ra một kế sách yếu thế. Tổng thể mà nói, nàng muốn tương kế tựu kế, để Đông Phương Dư Lượng tự do bố trí, còn Phương Nguyên thì hậu phát chế nhân.
Đối với điều này, Phương Nguyên chỉ âm thầm cười lạnh.
Hắn nắm giữ Dạ Lang hoàng, đàn sói rất dễ bổ sung, thế nhưng Hắc Lâu Lan lại bỏ qua quân cờ tốt như vậy. Cố nhiên trong đó có ý đồ nhắm vào Đông Phương Dư Lượng, nhưng phần nhiều là để chèn ép Lang Vương Thường Sơn Âm.
Phương Nguyên đã diễn trọn vẹn sự cao ngạo của Thường Sơn Âm. Hắc Lâu Lan vì thế mà không vui, bởi liên quân mới thành lập, các thế lực lớn đang ngầm phân cao thấp. Nhất là trong cục diện hiện tại, khi Hắc gia chiếm ưu thế tuyệt đối, các cổ sư đều tranh đoạt chiến công, muốn áp đảo người khác để giành lấy lợi ích.
Thủy Ma Hạo Kích Lưu vì muốn đoạt vị trí tiên phong đại tướng, đã đứng trước vương trướng suốt ba ngày, lớn tiếng khiêu chiến. Sau khi đánh bại hơn mười đối thủ cạnh tranh, gã mới như nguyện lấy được vị trí này.
Bái Quân Tử thì mưu tính sâu xa, để trổ hết tài năng đã chủ động đứng về phía Hắc Lâu Lan, tạm thời giành được vị trí mưu thần số một trong liên quân.
Đây chính là nội đấu.
Bất kỳ tổ chức hay thể chế nào cũng không thể tránh khỏi sự tranh giành nội bộ. Tính cách Thường Sơn Âm cao ngạo, trong tay lại nắm giữ năm mươi vạn bầy sói, nên bị mọi người xa lánh. Bởi lẽ, nếu thực lực của hắn quá mạnh, chiến công gần như sẽ thuộc về một mình hắn, những kẻ khác còn biết lấy gì để tranh giành?
Hắc Lâu Lan chấp thuận kế sách của Bái Quân Tử, cũng là hành vi của kẻ bề trên nhằm duy trì địa vị và bảo vệ thể chế. Nàng lo ngại thế lực của Lang Vương quá lớn, cần phải cân bằng và chèn ép.
Những tâm tư nhỏ mọn đó, Phương Nguyên đều nhìn thấu. Tình cảnh của hắn khác biệt, Vương Đình chi tranh đối với hắn chỉ là một tấm ván cầu. Mưu đồ của hắn to lớn hơn nhiều, không đủ để người ngoài hiểu thấu. Nhờ có Hồ Tiên phúc địa, nhu cầu về chiến lợi phẩm thông thường của hắn cũng giảm đi đáng kể.
"Nếu bọn họ không muốn ta ra tay, vậy thì ta vừa lúc có thời gian tu hành, chẳng phải rất tốt sao?"
Thứ Phương Nguyên thiếu hiện tại không phải là tài nguyên thông thường, mà là tài nguyên quý hiếm cùng với thời gian tu luyện.
Một ngày sau, Thủy Ma Hạo Kích Lưu dẫn đầu tiền quân, cùng đại tướng của Đông Phương minh quân khai chiến. Khi chọn tướng trước trận, Hạo Kích Lưu dũng mãnh gan dạ tuyệt luân, liên tiếp chém giết đại tướng cùng ba vị phó tướng của đối phương.
Quân địch mất đi chủ tướng, sĩ khí rệu rã, Hạo Kích Lưu dẫn quân thừa cơ công phá, giành lấy toàn thắng. Thế nhưng trong lúc truy kích, gã lại bị Ảnh Kiếm Khách Biên Ti Hiên đánh lén, bản thân chịu trọng thương.
Hạo Kích Lưu đành phải đình chỉ tiến công, hạ trại đóng quân, một mặt dưỡng thương, một mặt chờ đợi đại quân chủ lực hội hợp.
Ba ngày sau, Hắc Lâu Lan thống lĩnh trung quân, tiến quân thần tốc đến tiền tuyến.
Năm ngày sau, tả hữu hai cánh quân cũng lần lượt hội quân.
Hai phương đối trận, cách nhau chẳng đầy mấy trăm dặm, tinh kỳ cắm đầy mặt đất, doanh trướng san sát như rừng. Đại chiến sắp sửa bùng nổ, bầu không khí ngưng trọng đến nghẹt thở.
Đêm khuya, trăng sáng sao thưa.
Trong phòng, Phương Nguyên ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hai mắt nhắm nghiền, không ngừng thúc dục Không Niệm Cổ.
Không Niệm Cổ là cổ trùng ngũ chuyển, được hắn thu mua từ Bảo Hoàng Thiên, sau đó thông qua Thôi Chén Đổi Trản Cổ mà chuyển từ Hồ Tiên phúc địa đến tay.
Dưới tác dụng của Không Niệm Cổ, trong tâm trí Phương Nguyên sinh ra những ý niệm bán trong suốt, tựa như những bọt khí chậm rãi tiếp cận Bạo Não Cổ đang nằm trong não hải.
Bạo Não Cổ vốn là cổ trùng tứ chuyển, ngay từ ngày đầu đoạt được, Phương Nguyên đã dùng hơi thở của Xuân Thu Thiền để cưỡng ép thu phục. Tuy nhiên, hắn vẫn lưu lại Bạo Não Cổ trong ý nghĩ của chính mình.
Mấy ngày qua, Bạo Não Cổ không ngừng hấp thụ những ý niệm mà hắn dốc sức tạo ra, đồng thời liên tục bị Không Niệm Cổ ăn mòn, cuối cùng cũng đến thời điểm chất biến.
Trong nháy mắt, Bạo Não Cổ phân giải, hóa thành một đoàn hắc quang, một chùm khói trắng cùng một viên không niệm to bằng nắm đấm.
"Nghịch luyện thành công." Chứng kiến cảnh tượng này, Phương Nguyên thở hắt ra một hơi trọc khí, trong lòng dâng lên niềm vui vô hạn.
Hắn điều hắc quang cùng khói trắng ra khỏi não hải, phân biệt hóa thành hai con cổ trùng tam chuyển. Những cổ trùng này đều là loại tầm thường, Phương Nguyên đặt sang một bên không màng tới.
Mấu chốt thực sự nằm ở viên không niệm kia.
Phương Nguyên đưa không niệm vào trong óc, đọc lấy những tin tức ẩn chứa bên trong. Rất nhanh, thân hình hắn khẽ chấn động, đồng tử co rút rồi phóng đại, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hỉ khó lòng che giấu.
"Truyền thừa của Đạo Thiên Ma Tôn này, vậy mà lại chỉ hướng Lạc Phách Cốc?!"