Đám lão nô kia đều là hạng người già nua, mà Phí Tài lại mang dáng vẻ bất cần đời, điên cuồng như kẻ không còn gì để mất. Trong lúc nhất thời, bọn họ chỉ đành vây quanh gã, không kẻ nào dám tiến lên ngăn cản.
Phí Tài trợn mắt, tung một cước đá văng lão nô đang đứng chắn phía trước: "Đồ bẩn thỉu, tiểu gia ta muốn đi bái kiến thiếu tộc trưởng, đừng có mà chắn đường!"
Đám lão nô vừa xấu hổ vừa giận dữ, trong mắt lóe lên tia âm độc, nhưng vẫn không dám manh động. Chúng đã sớm nhìn ra trước ngực Phí Tài có chỗ phồng lên. Nhiều kẻ trong lòng thầm cười nhạo: "Thằng nhãi ranh này thật to gan, dám đi trộm đồ! Trộm gì không trộm, lại đi trộm giày của thiếu tộc trưởng, đúng là vận khí đen đủi. Vốn định tìm cớ tống cổ nó đi quét hầm cầu, nào ngờ lần này, e là cái mạng nhỏ cũng khó giữ. Đáng đời! Nô bộc bên cạnh thiếu tộc trưởng đâu phải là vị trí dễ ngồi?"
Phí Tài bị đám lão nô vây quanh, áp giải đi về phía doanh trướng của thiếu tộc trưởng.
Mã Anh Kiệt đứng trước cửa doanh trướng, sắc mặt trầm xuống như nước. Hắn vừa xử lý công vụ xong, tâm trí mệt mỏi, muốn ra ngoài dạo bước thư giãn, nào ngờ lại phát hiện đôi giày của mình không cánh mà bay.
Hắn gọi đám lão nô đến hỏi chuyện, bọn chúng liền thưa rằng khả năng cao là tên nô bộc mới tới đã trộm đi để bán lấy tiền. Lão nô còn bồi thêm một câu, khẳng định đây không phải lần đầu Phí Tài làm chuyện trộm cắp.
Mã Anh Kiệt tự nhiên nổi trận lôi đình. Hắn không ngờ rằng, sự nhân từ nhất thời của mình lại rước về một tên tiểu tặc.
Phí Tài trong lòng lo sợ bất an, nỗi khủng hoảng đã sớm tràn ngập tâm trí, nhưng gã vẫn nhớ kỹ lời Triệu Liên Vân dặn dò. Gã ngẩng đầu ưỡn ngực bước đến trước mặt Mã Anh Kiệt, biểu hiện ra vẻ hùng hổ, khí phách hiên ngang.
Mã Anh Kiệt nhìn gã, trong lòng thầm lấy làm lạ.
Đám lão nô áp giải Phí Tài đến, nhưng nhìn dáng vẻ đi theo phía sau gã, lại giống như đang bị gã dẫn dắt hơn. Quan trọng hơn cả là Phí Tài không hề tỏ ra kích động, chẳng lẽ không phải gã trộm?
Chút bất tri bất giác, sự tức giận trong lòng Mã Anh Kiệt dần bị thay thế bởi sự tò mò và nghi hoặc.
"Tiểu nhân bái kiến thiếu tộc trưởng đại nhân." Phí Tài quỳ rạp xuống đất, giọng nói vang dội.
Mã Anh Kiệt nhìn xuống Phí Tài dưới chân, không vui quát khẽ: "Giày của ta có phải ngươi trộm không?"
"Tiểu nhân chưa bao giờ dám ăn cắp giày của đại nhân. Cho tiểu nhân một trăm lá gan, tiểu nhân cũng không dám làm chuyện đó." Phí Tài thề thốt phủ nhận.
"Hắn gạt người! Trước ngực hắn đang phồng lên, giấu cái gì bên trong, nhìn là biết ngay!" Phía sau, một lão nô lập tức lên tiếng.
Phí Tài hừ lạnh một tiếng, rộng mở vạt áo, lộ ra một cuộn tơ lụa trắng muốt cao cấp.
Gã cẩn thận lấy cuộn tơ lụa ra, chậm rãi mở ra, để lộ đôi giày bên trong.
Mã Anh Kiệt nhìn thấy đôi giày, đúng là đôi của mình, không khỏi cười lạnh: "Hay, hay lắm! Chứng cứ rành rành, một tên tiểu tặc mà có thể tỏ ra đúng lý hợp tình như ngươi, quả là hiếm thấy."
"Thỉnh thiếu tộc trưởng minh giám." Phí Tài không hề phản bác, chỉ dùng hai tay nâng đôi giày lên, cung kính đặt trên mặt đất, rồi dập đầu sát đất, một bộ dạng mặc cho xử lý.
"Thiếu tộc trưởng đại nhân, chứng cứ vô cùng xác thực, xin ngài hãy trừng phạt tên cẩu nô đáng ghét này thật nặng!"
"Đúng vậy, hắn dám cả gan trộm giày của thiếu tộc trưởng. Nay là giày, mai sau chẳng biết còn dám trộm những gì nữa."
"Tay chân kẻ này vốn không sạch sẽ, theo lão nô thấy, chi bằng cứ chém đứt đôi tay hắn đi cho xong!"
Đám lão nô nhao nhao lên tiếng, lời lẽ ác độc tàn nhẫn không chút kiêng dè. Phí Tài nghe mà lòng dạ run rẩy, nhưng nhớ kỹ lời Triệu Liên Vân dặn dò, hắn cố nén không mở miệng phản bác nửa lời.
Chứng kiến cảnh tượng này, Mã Anh Kiệt bỗng nảy sinh chút hứng thú. Xử tử một tên nô lệ vốn chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng Mã Anh Kiệt từ trước đến nay luôn lấy danh nghĩa "anh minh nhân ái" để tự răn mình, cũng là để phô trương thanh thế, với hy vọng tương lai có thể kế thừa gia tộc, trở thành một bậc minh chủ.
Nhất là trong thời điểm hiện tại, khi Mã gia đang là thủ lĩnh của đại quân bộ tộc, nhất cử nhất động đều nằm dưới sự giám sát của thiên hạ. Nếu chỉ vì chuyện trộm giày cỏn con mà vội vàng xử tử một nô lệ, liệu có khiến người đời đàm tiếu là kẻ tàn bạo hay không?
Trong lòng Mã Anh Kiệt không khỏi dấy lên nỗi băn khoăn ấy. Danh tiếng tốt xây dựng thì dễ, nhưng duy trì lại vô cùng gian nan. Vì thế, hắn cất tiếng hỏi: "Ta xưa nay xử sự luôn công chính, Phí Tài, ta cho ngươi cơ hội tự biện."
Phí Tài nghe vậy, nhất thời trút được gánh nặng trong lòng. Hắn đã đợi câu nói này của Mã Anh Kiệt từ lâu, đúng như những gì Triệu Liên Vân đã tiên liệu. Điều này mang lại cho hắn niềm tin mãnh liệt, hắn thầm quyết định phải ứng đối y hệt như lời Triệu Liên Vân đã căn dặn.
Hắn cung kính đáp: "Phụ thân tiểu nhân vì gia tộc nội đấu mà bỏ mạng, thiếu tộc trưởng công diệt Phí gia, đó chẳng khác nào thay tiểu nhân báo thù rửa hận. Thiếu tộc trưởng anh minh nhân ái như thế, tiểu nhân sao dám làm chuyện lấy oán báo ân?"
Mã Anh Kiệt nghe bốn chữ "anh minh nhân ái", tâm tình lập tức chuyển biến rõ rệt, hắn ôn tồn hỏi: "Ồ? Vậy chẳng lẽ ngươi còn có ẩn tình gì khác?"
Phí Tài lắc đầu: "Không có ẩn tình gì cả, tiểu nhân chỉ muốn báo đáp thiếu tộc trưởng. Nhưng tiểu nhân thân phận thấp kém, là một phàm nhân, không thể vì ngài mà xông pha trận mạc, cũng chẳng đủ tài trí để bày mưu tính kế. Tiểu nhân chỉ là kẻ nô bộc bên cạnh, chỉ biết rửa giày, giữ gìn giày cho ngài. Tiểu nhân suy bụng ta ra bụng người, nghĩ rằng đôi giày để bên ngoài lâu như vậy, thiếu tộc trưởng đi vào chẳng phải sẽ lạnh chân sao? Vì thế, tiểu nhân đã dùng toàn bộ tích góp mua tấm lụa thượng hạng này, bọc đôi giày lại rồi ủ trong lòng ngực, để khi thiếu tộc trưởng mang vào, ngài sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa."
Mã Anh Kiệt nghe xong, không khỏi kinh ngạc: "Ồ? Hóa ra là vậy!"
Bản tính hắn vốn ưa sạch sẽ, nếu Phí Tài trực tiếp áp đôi giày vào ngực, hắn ngược lại sẽ thấy ghê tởm. Nhưng dùng lụa bọc lại thì lại là chuyện khác. Hơn nữa, tấm lụa này đúng là hàng thượng đẳng, chẳng ai lại dùng loại vải quý giá như vậy chỉ để bọc một đôi giày cả.
"Tên Phí Tài này, quả là một nô tài có tâm." Mã Anh Kiệt suy tính trong đầu, ánh mắt nhìn Phí Tài đã lặng lẽ thay đổi. Nếu lời Phí Tài là thật, thì lòng trung thành này thật đáng cảm động!
Đúng lúc này, Phí Tài đột ngột dập đầu: "Thiếu tộc trưởng, tiểu nhân có tội!"
"Ồ? Ngươi có tội gì?" Mã Anh Kiệt nhìn Phí Tài, bên môi đã hiện rõ ý cười.
Phí Tài đáp: "Tiểu nhân chỉ lo sưởi ấm giày cho thiếu tộc trưởng đại nhân, lại quên mất nếu ngài muốn ra ngoài, sẽ cực kỳ bất tiện. Tiểu nhân có tội, xin đại nhân trách phạt!"
Mã Anh Kiệt thở dài một tiếng: "Giày của ta đâu chỉ một đôi, hôm nay ta chỉ thấy đôi thường đi không thấy đâu, mới gọi ngươi tới. Cũng may là như thế, suýt chút nữa khiến ta trách lầm một vị trung phó của mình."
"Thiếu tộc trưởng đại nhân, ngài không thể nghe lời nói một phía của hắn!"
"Thiếu tộc trưởng đại nhân, tiểu tử này yêu ngôn hoặc chúng, quỷ kế đa đoan, thật sự là hoa ngôn xảo ngữ!"
Đám lão nô phía sau nhìn Phí Tài vốn thường ngày ngây ngốc, nay lại xảo lưỡi như hoàng ngay trước mắt mình, xoay chuyển tình thế ngoạn mục, ai nấy đều gấp đến độ kêu to.
Lúc này, Phí Tài lại nói: "Xin thiếu tộc trưởng minh giám! Chuyện trộm giày quả thực từng xảy ra, nhưng tiểu nhân chưa bao giờ làm. Ngược lại là đám lão nô phía sau này, đã làm rất nhiều lần. Từ khi tiểu nhân đảm nhiệm chức vụ này, bọn họ đã nhiều lần ám chỉ, vì thế mà sinh lòng ghen ghét. Tiểu nhân không sợ thanh tra, cũng không sợ trừng phạt, khẩn cầu thiếu tộc trưởng đại nhân phái người điều tra rõ, trả lại sự trong sạch cho tiểu nhân!"
Phí Tài đương nhiên không sợ tra, bởi đây là lần đầu tiên hắn trộm giày.
Hắn làm theo lời đám lão nô "vô tình" rỉ tai, trộm một đôi giày tinh mỹ nhất để bán lấy tiền. Phí Tài khờ khạo, theo hầu bên cạnh thiếu tộc trưởng đã lâu nhưng chưa từng lưu tâm kiểu dáng giày dưới chân ngài, cứ thế dễ dàng rơi vào cái bẫy của đám lão nô.
May mắn thay, vào thời khắc mấu chốt, hắn đã gặp được quý nhân. Triệu Liên Vân trở thành cứu tinh của hắn, dưới sự chỉ điểm của nàng, Phí Tài đã thành công lật ngược thế cờ, chuyển nguy thành an.
Đám lão nô nghe đến việc điều tra, sắc mặt ai nấy đều thay đổi, tái nhợt như tờ giấy.
Thủ đoạn của Cổ sư vốn muôn hình vạn trạng. Muốn tra rõ chuyện nhỏ như hạt vừng này, tự nhiên là dễ như trở bàn tay.
Đám lão nô lúc này đã hối hận đến cực điểm, không ngờ cuối cùng lại tự đào hố chôn mình!
Mã Anh Kiệt nhìn vẻ mặt biến hóa của đám lão nô, trong lòng đã tin Phí Tài bảy tám phần. Nhưng hắn lập chí trở thành "Minh chủ", tự nhiên sẽ không vì suy nghĩ chủ quan mà mạo muội hạ lệnh.
Ngay lúc đó, hắn gọi Cổ sư trinh sát tới, ra lệnh điều tra rõ sự việc.
Cổ sư trinh sát nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ Mã Anh Kiệt, tự nhiên dốc toàn lực điều tra. Chỉ tốn thời gian một chén trà, manh mối sự việc đã được làm sáng tỏ.
Sự thật bày ra trước mắt, đám lão nô quỳ rạp trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết, run rẩy sợ hãi, không ngừng dập đầu cầu xin thiếu tộc trưởng tha thứ.
Mã Anh Kiệt hừ lạnh một tiếng: "Đám nô tài các ngươi, mị thượng khi hạ, lại dám lừa gạt ta! Vốn dĩ, tội của các ngươi đáng phải xử tử, nhưng niệm tình các ngươi hầu hạ ta nhiều năm, trong đó vài vị còn theo hầu bên cạnh ta từ thuở ấu thơ. Ta tạm tha mạng chó cho các ngươi, tất cả đều sung quân đến doanh trại quân nhu, phục vụ đại quân cho ta. Đi dọn phân, quét hầm cầu!"
"Tạ thiếu tộc trưởng không giết chi ân, tạ thiếu tộc trưởng không giết chi ân!" Đám lão nô dập đầu như giã tỏi, ngàn ân vạn tạ.
"Về phần ngươi..." Mã Anh Kiệt dời ánh mắt sang Phí Tài, mỉm cười trêu tức: "Ngươi dám trộm giày của bản thiếu chủ, thật là to gan lớn mật! Từ nay về sau, sung quân ngươi làm nô bộc trưởng, chuyên tâm hầu hạ bản thiếu chủ, hảo hảo lập công chuộc tội!"
Phí Tài nghe xong ngẩn cả người, hồi lâu sau mới hiểu ra, lời Mã Anh Kiệt nói là sung quân, kỳ thực chính là thăng chức.
Hắn vội vàng dập đầu đáp tạ.
Mã Anh Kiệt cười ha hả, phất tay nói: "Được rồi, còn không cút xuống dưới, hảo hảo suy nghĩ biện pháp hầu hạ bản thiếu tộc trưởng cho tốt!"
"Tuân lệnh, đại nhân." Phí Tài lui ra ngoài, đi trên đường trở về mà vẻ mặt vẫn còn hoảng hốt.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới tỉnh táo lại, không ngờ bản thân lại nhân họa đắc phúc, trở thành nô bộc trưởng!
"Hết thảy đều nhờ vào Tiểu Vân cô nương... À đúng rồi, Tiểu Vân cô nương từng dặn nếu không có việc gì thì phải nhanh chóng báo lại cho nàng." Phí Tài vỗ đầu, vội vàng đổi hướng, tiến về địa điểm bí mật đã ước định.
"Cái gì, ngươi thực sự đã trở thành nô bộc trưởng?" Triệu Liên Vân nghe tin tức này, không khỏi trừng lớn hai mắt, kinh hỉ nhìn Phí Tài.
Nàng tự nghĩ kế hoạch này tuy xảo diệu nhưng cũng đầy rủi ro, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình của Mã Anh Kiệt.
Nếu Mã Anh Kiệt tâm tình không tốt, chỉ cần hạ một đạo lệnh xử tử, Phí Tài chắc chắn sẽ xong đời. Nhưng hiển nhiên, vận khí của tên ngốc này không tệ, không những bình an vô sự mà còn được đảm đương chức nô bộc trưởng.