Bắc Nguyên lịch, trung tuần tháng sáu. Vốn là giữa độ hạ chí, nhưng hơi thở của trận bạo tuyết kéo dài mười năm đã trở nên nồng đậm. Thiên không thường xuyên âm trầm, gió lạnh rít gào, sương khí ngày một ngưng trọng.
Tại Bắc Nguyên, cuộc tranh đoạt vương đình đang diễn ra vô cùng hừng hực khí thế.
Tại khu vực Kính Hồ, đại quân Mã gia cùng liên quân Tống gia chính thức khai chiến. Mã gia chiếm ưu thế tuyệt đối, liên tục đánh tan hai đạo phòng tuyến của đối phương. Trong lúc nguy cấp, minh chủ Tống gia là Tống Thanh Ngâm đã đích thân gương mẫu, dẫn quân phản công khiến Mã gia rơi vào mai phục, buộc phải lui về một đạo phòng tuyến.
Nào ngờ, Nô đạo đại sư Mã Tôn của Mã gia xuất thủ, điều động vương bài Thiên Mã đàn vây giết Tống Thanh Ngâm ngay trên không trung. Tống gia đại quân mất đi chủ tướng, lại bị Mã gia âm thầm ly gián, rốt cuộc sụp đổ. Mã gia thôn tính đại bộ phận bộ tộc, chỉ còn lại một ít tàn quân chạy trốn khắp nơi.
Trận chiến này khiến một trong những phi hành đại sư hiếm hoi của Bắc Nguyên, Thủy Tiên Tống Thanh Ngâm – cổ sư ngũ chuyển sơ giai – phải ngã xuống, đồng thời làm nên uy danh lẫy lừng cho Nô đạo đại sư Mã Tôn. Thực lực mà Mã Tôn phô diễn khiến người người kinh hãi, danh hiệu "Bắc Nguyên đệ nhất Nô đạo đại sư" đã bắt đầu được xướng lên.
Tại khu vực Mãnh Khâu, Nỗ Nhĩ Đồ đại chiến cùng Giang Bạo Nha. Vốn dĩ Nỗ Nhĩ Đồ không phải là Nô đạo cổ sư thuần túy mà là kẻ chuyển hướng giữa chừng. Thế nhưng, hắn lại suất lĩnh báo đàn lực áp lão bài Nô đạo đại sư Giang Bạo Nha, cuối cùng giành lấy thắng lợi.
Chỉ bằng chiến tích này, Nỗ Nhĩ Đồ đã chen chân vào hàng ngũ Nô đạo đại sư Bắc Nguyên, cùng Giang Bạo Nha, Dương Phá Anh, Mã Tôn và Thường Sơn Âm xưng tụng là Ngũ Thú Vương. Tuy nhiên, trận chiến thành danh của Nỗ Nhĩ Đồ phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ. Sự phản kháng quyết liệt của Giang Bạo Nha khiến đại quân của Nỗ Nhĩ Đồ thương vong thảm trọng. Dẫu sau chiến tranh có thu nạp tàn quân và nhận được chiến lợi phẩm, nhưng quân thế của Nỗ Nhĩ Đồ đã bị tổn hại nghiêm trọng.
Về phần Thử Vương Giang Bạo Nha, dù may mắn thoát chết và thu nạp tàn quân, nhưng từ sáu mươi vạn thử đàn hùng hậu ban đầu, nay chỉ còn lại chưa đầy ba vạn. Dẫu vậy, với tư cách là kẻ bại trận, gã vẫn được các thế lực lớn săn đón, đã có hơn mười thế lực gửi thư mời chiêu mộ.
Tại khu vực Độc Giác, Gia Luật Tang mang theo Tiên cổ gia trì, lấy thực lực Hỏa đạo ngũ chuyển cao nhất lực áp quần hùng, quét sạch mọi chướng ngại để xưng bá nơi đây. Thế nhưng, ngay khi đại quân Gia Luật như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ, bắt đầu bành trướng ra bốn phía, họ lại bị bảy lộ đại quân không hẹn mà cùng liên hợp giáp công.
Bảy lộ đại quân này, mỗi lộ đều sở hữu quân lực ít nhất hơn mười vạn. Tuy không phải là siêu cấp gia tộc, nhưng mỗi bên đều có những cổ sư cường giả danh tiếng. Sự hợp lực của bảy lộ quân khiến thế cục trở nên hùng hổ, đại quân Gia Luật vừa mới mở ra cục diện đã lập tức lâm vào tình thế nguy nan.
Cùng lúc đó, đại quân Hắc gia cũng gặp phải đại địch, rơi vào cảnh ốc còn không mang nổi mình ốc. Lưu Văn Võ của Lưu gia đã đích thân dẫn đại quân, đang ngày một áp sát Hắc gia.
Nguyên lai, Cổ Quốc Long từng gửi thư cầu viện Lưu Văn Võ. Khi đọc được thư, Lưu Văn Võ vô cùng vui mừng, xem đây là cơ hội ngàn năm có một. Chỉ cần Cổ Quốc Long có thể cầm cự, đại quân Lưu gia sẽ từ phía sau giáp công Hắc gia, thế tất chiếm lấy thượng phong, khiến đối phương rơi vào thế bị động ngay từ đầu.
Nào ngờ, thế sự xoay vần khôn lường. Đại quân Lưu gia vừa tiến quân được nửa đường, chiến báo đã truyền tới: Cổ gia đại bại, đường cùng phải quy phụ Hắc gia. Mà nhân vật mấu chốt xoay chuyển cục diện này, không ai khác chính là Thái Bạch Vân Sinh.
Nhận được tin dữ, Lưu Văn Võ chấn động tâm can. Một nhân vật truyền kỳ như Thái Bạch Vân Sinh lại chủ động xuất hiện, trợ lực cho Hắc Lâu Lan. Có được người này, chẳng khác nào Hắc Lâu Lan sở hữu thiên quân vạn mã!
Lưu Văn Võ nhanh chóng hiểu ra, đây chính là thủ bút của cổ tiên phía sau Hắc gia. Theo quy củ do Cự Dương tổ tiên thiết lập, trong Vương Đình chi tranh, cổ tiên có thể cung cấp một phần trợ giúp cho phàm nhân trong giới hạn nhất định. Tất nhiên, sự trợ giúp này có trần hạn, và cổ tiên tuyệt đối không được tự mình ra tay.
Dù là Tiên cổ trên người Gia Luật Tang, hay sự giúp đỡ của Thái Bạch Vân Sinh dành cho Hắc Lâu Lan, đều là những nước cờ từ tay cổ tiên. Lưu Văn Võ tất nhiên cũng có quyền lợi, có thể thỉnh cầu sự trợ giúp từ cổ tiên phía sau mình.
Trong mắt Lưu Văn Võ, việc Hắc Lâu Lan được Thái Bạch Vân Sinh tương trợ còn đáng sợ hơn cả khi có được Lang Vương Thường Sơn Âm. Danh vọng của Thái Bạch Vân Sinh quá lớn, dù là chính đạo hay ma đạo, vô số người từng chịu ân huệ của y. Chỉ cần một phần nhỏ trong số đó mang tâm báo ân, sức mạnh này đã đủ kinh người.
Huống chi, một khi Hắc gia lớn mạnh, những cổ sư ma đạo đang đứng ngoài quan sát sẽ thấy được hy vọng tiến vào Vương Đình, từ đó chủ động quy thuận. Sự hiện diện của Thái Bạch Vân Sinh khiến họ càng nghiêng về phía Hắc Lâu Lan. Cứ thế, Hắc gia ngày một hùng mạnh, theo thời gian, sớm muộn gì cũng bỏ xa các đối thủ cạnh tranh.
"Hắc Lâu Lan đánh bại Đông Phương Dư Lượng, thu hoạch chiến lợi phẩm từ siêu cấp bộ tộc, bản thân đã thắng lớn. Ngược lại bên ta, tuy đánh bại vài lộ minh quân nhưng đều là các bộ tộc lớn, chiến lợi phẩm thu được vốn kém xa Hắc gia. Nay Hắc gia lại có thêm Thái Bạch Vân Sinh làm tấm biển hiệu sống, nếu để hắn có thời gian phát triển an toàn, e rằng tương lai khó lòng đối phó."
Lưu Văn Võ suy tư một lát, quyết đoán hạ quân lệnh: Lưu gia đại quân giữ nguyên kế hoạch, tiếp tục tiến quân về phía Hắc gia. Hắc Lâu Lan nhận được tin tức, cười lớn một tiếng: "Tới hay lắm!" Lập tức hạ lệnh xây dựng phòng tuyến tại chỗ.
Sau khi đạo phòng tuyến thứ nhất hoàn thành, đại quân chậm rãi tiến bước về phía Lưu gia. Cứ cách ngàn dặm, họ lại dừng chân vài ngày để xây dựng phòng tuyến mới. Mười hai ngày sau, đại quân Hắc gia từ đạo phòng tuyến thứ tư xuất phát, hành quân năm trăm dặm, đối mặt với đại quân Lưu gia. Hai bên dàn trận, bắt đầu màn khiêu chiến giữa các tướng lĩnh.
Đại tướng Hạo Kích Lưu của Hắc gia, khí thế ngút trời, không chút do dự liền thúc ngựa xông lên trước trận. Lưu Văn Võ thấy thế, cũng không chần chừ, lập tức phái Bùi Yến Phi nghênh chiến.
Hạo Kích Lưu sở hữu tu vi tứ chuyển cao giai, Bùi Yến Phi cũng chẳng hề kém cạnh. Hai người giao thủ hơn hai mươi hiệp, đao quang kiếm ảnh đan xen, vẫn chưa phân thắng bại. Hạo Kích Lưu thế công như vũ bão, khiến người xem phải kinh tâm động phách; trong khi đó, Bùi Yến Phi lại sắc bén, mãnh liệt, tựa như kình ngư giữa dòng lũ, tung hoành ngang dọc, đánh đâu thắng đó.
Giao tranh hồi lâu, chân nguyên trong cơ thể cả hai dần cạn kiệt. Cổ sư vốn không thiện trường kéo dài chiến cuộc, một khi chân nguyên khô kiệt, chiến lực tất sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Trong lòng hai người đồng thời dấy lên một ý niệm: "Không thể tiếp tục dây dưa thế này!"
Hạo Kích Lưu ra tay trước, hắn vận chuyển Thủy Bộc Cổ, song chưởng đẩy mạnh, một đạo thác nước khổng lồ từ hư không ập xuống, mang theo tiếng gầm thét kinh người, hung hăng đổ ập về phía Bùi Yến Phi. Bùi Yến Phi không chọn cách đối đầu trực diện, hắn thúc dục cổ trùng di động, chân đạp mạnh xuống đất, thân hình vút lên không trung, né tránh đòn tấn công của dòng thác.
Ngay khoảnh khắc ấy, Bùi Yến Phi quyết định dốc toàn lực, hắn lần lượt kích hoạt Kim Lũ Y Cổ, Yến Sí Cổ cùng Hồng Biến Cổ. Sát chiêu "Kim Hồng Nhất Kích" được thi triển! Trong phút chốc, thân hình hắn hóa thành một đạo cầu vồng kim sắc, xé toạc bầu trời, với tốc độ tựa như sấm sét, dễ dàng xuyên thủng màn nước, chuẩn xác đánh trúng Hạo Kích Lưu, khiến đối phương nổ tung thành từng mảnh!
Thế nhưng, thứ nổ tung chỉ là những giọt nước, chẳng phải huyết nhục chân thật.
Hóa ra, Hạo Kích Lưu đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Nhờ vào tình báo trước đó, hắn biết Bùi Yến Phi không mạnh về các loại cổ trùng trinh sát, nên đã cố tình tạo ra dòng thác lớn để che mắt đối phương, rồi lặng lẽ thi triển Thủy Tượng Cổ, còn bản thân thì ẩn mình trong dòng nước. Thủ đoạn này vô cùng tinh vi, khiến đại đa số cổ sư hai bên đều bị đánh lừa.
Bùi Yến Phi nhận ra mình trúng kế, lòng thầm kêu khổ. Hắn không chút do dự, dồn toàn bộ chân nguyên còn sót lại vào Yến Sí Cổ. Hai đôi cánh yến sau lưng chấn động mạnh, đưa hắn thoát ly khỏi vòng vây chiến trường.
Hạo Kích Lưu đứng tại chỗ, toàn thân ướt đẫm, tuy thắng một trận nhỏ nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Sát chiêu của đối phương uy lực kinh người, lần này hắn dùng Thủy Tượng Cổ để lừa địch, nhưng liệu lần sau có còn suôn sẻ như vậy?
Thấy Bùi Yến Phi thất bại trở về, Mặc Sư Cuồng không khỏi nóng lòng, thổi râu trừng mắt, vội vàng xin xuất chiến: "Đại ca, hãy để ta ra trận!"
Lưu Văn Võ mỉm cười, khẽ lắc đầu từ chối.
Một vị cổ sư đầu trọc, dáng người cao gầy, thân hình cường tráng xốc vác đứng dậy, vỗ vai Mặc Sư Cuồng: "Tam đệ chớ vội, đại chiến phía sau mới là lúc ngươi thể hiện. Trận này, để ta."
"Nhị ca!" Mặc Sư Cuồng bất đắc dĩ gọi một tiếng.
Người này chính là Âu Dương Bích Tang, một ma đạo cổ sư. Năm xưa, hắn cùng Lưu Văn Võ và Mặc Sư Cuồng tình cờ gặp gỡ tại một di tích, ba người hợp lực phá giải cơ quan, đạt được truyền thừa, từ đó kết nghĩa huynh đệ.
Âu Dương Bích Tang chậm rãi tiến ra trước trận, cất tiếng quát vang: "Bỉ nhân Âu Dương Bích Tang, ai tới chỉ giáo?"
Dứt lời, hắn lại nhìn về phía Hạo Kích Lưu, cất tiếng: "Nếu Thủy Ma muốn cùng mỗ gia giao thủ, không ngại trước nghỉ ngơi hồi phục một lát, đợi chân nguyên sung mãn hãy đến."
Thủy Ma khẽ cười, nhưng không đáp ứng: "Không vội, tổng hội có cơ hội giao thủ."
Nói đoạn, hắn liền lui về trong trận.
Vương đình chi tranh diễn ra đến nay, tin tức về các thế lực và cường giả đã sớm lan truyền rộng rãi. Âu Dương Bích Tang là nhị ca của Mặc Sư Cuồng, chỉ riêng thân phận ấy đã khiến kẻ khác không dám khinh thường. Hơn nữa, những màn thể hiện kinh diễm của hắn trong các trận đại chiến của Lưu gia trước đó càng làm danh tiếng thêm vang dội.
Hắn là cường giả Biến Hóa Đạo, dòng cổ sư này ít nhất đều sở hữu một sát chiêu uy mãnh. Tu vi của hắn đạt đến Tứ chuyển đỉnh phong, ngang hàng với Mặc Sư Cuồng, sở hữu chiến lực sánh ngang với cổ sư Ngũ chuyển. Ngay trong trận chiến đầu tiên, hắn đã chém giết minh chủ địch quân ở cảnh giới Ngũ chuyển. Vượt cấp khiêu chiến, đó là chiến tích chói lọi mà biết bao người cả đời chỉ có thể ngưỡng vọng.
Đối mặt với một cường giả như vậy, Hạo Kích Lưu dù ở trạng thái toàn thịnh cũng khó lòng nắm chắc phần thắng, huống chi sau trận chiến với Bùi Yến Phi, tinh lực của hắn đã tiêu hao không ít. Trạng thái của cổ sư vốn dĩ không chỉ phụ thuộc vào lượng chân nguyên trong không khiếu.
Chứng kiến Âu Dương Bích Tang xuất trận, Hắc Lâu Lan không khỏi cảm thấy đau đầu. So với Lưu Văn Võ, hắn chợt nhận ra dưới trướng mình đang thiếu hụt những mãnh tướng có thể tin dùng.
Sau khi thu nạp đại quân Cổ gia, vương trướng Hắc gia hiện có ba vị cổ sư Ngũ chuyển, gồm Hắc Lâu Lan, Thái Bạch Vân Sinh và kẻ vừa mới đầu nhập là Cổ Quốc Long. Hắc Lâu Lan thân là minh chủ, không thể khinh động; Thái Bạch Vân Sinh chuyên về trị liệu, không thiện chiến đấu; Cổ Quốc Long tuy là cổ sư Thổ đạo Ngũ chuyển, nhưng đối phương chỉ là Tứ chuyển đỉnh phong, nếu phái hắn ra trận sẽ phạm vào quy củ chọn tướng, tất bị người đời châm biếm.
Nhìn sang hàng ngũ Tứ chuyển, những cái tên có thể xuất chiến chỉ còn lại Lang Vương Thường Sơn Âm, Thủy Ma Hạo Kích Lưu, Ảnh Kiếm Khách Biên Ti Hiên, Tiểu Hồ Soái Đường Diệu Minh cùng Đơn Đao Tướng Phan Bình. Thường Sơn Âm và Đường Diệu Minh đều là cổ sư Nô đạo, trước tiên bị loại trừ. Thủy Ma Hạo Kích Lưu đã thoái lui, lựa chọn của Hắc Lâu Lan chỉ còn lại hai người.
Ánh mắt hắn dao động giữa Phan Bình và Biên Ti Hiên. Phan Bình trong lòng hiểu rõ con bài tẩy của mình không phải đối thủ của Âu Dương Bích Tang, nên lộ vẻ co quắp bất an. Ngược lại, Biên Ti Hiên vẫn che mặt bằng khăn đen, ánh mắt trong trẻo.
Hắc Lâu Lan quay sang phía Biên Ti Hiên, lên tiếng: "Trận này, đành phải phiền Ảnh Kiếm Khách ra tay."
"Ta chỉ có thể cam đoan không mất mạng, chứ không dám hứa thủ thắng." Biên Ti Hiên lạnh lùng đáp.
Hắc Lâu Lan cười gượng. Dẫu hắn là minh chủ và Biên Ti Hiên đã từng lập lời thề độc, nhưng hắn cũng không thể ép buộc đối phương liều chết ứng chiến.