Mã Anh Kiệt trong cơn mê man rốt cục cũng mở bừng hai mắt, đập vào tầm mắt đầu tiên chính là gương mặt tươi cười mừng rỡ như điên của Phí Tài.
Phí Tài cất tiếng kêu to: "Thiếu tộc trưởng, ngài rốt cục đã tỉnh!"
Chất giọng hàm hậu ấy khiến lòng Mã Anh Kiệt dâng lên một tia ấm áp. Chàng giãy dụa ngồi dậy, cơn đau nhức thấu xương khiến chàng nhếch môi, phun ra một ngụm máu tươi, rồi thều thào hỏi: "Chuyện này là sao?"
Phí Tài gãi đầu, vẻ mặt hổ thẹn đáp: "Ta cũng không rõ ngọn ngành, chỉ biết rằng chúng ta hẳn là đã thoát khỏi chiến trường."
"Chiến trường?" Mã Anh Kiệt giật mình kinh hãi, vội vàng truy vấn: "Tình hình trên đó thế nào rồi?"
"Chúng ta bại rồi, thưa thiếu tộc trưởng. Rất nhiều người đã đào vong, số khác thì đầu hàng." Phí Tài đáp.
Sắc mặt Mã Anh Kiệt trắng bệch như tờ giấy, thân thể run lên bần bật, suýt chút nữa lại ngã quỵ xuống, may nhờ có Phí Tài ở phía sau kịp thời đỡ lấy lưng chàng.
Triệu Liên Vân đứng một bên, nhìn vị thiếu tộc trưởng Mã gia từng hào quang vạn trượng nay rơi vào cảnh chật vật không chịu nổi, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy xót xa.
"Than ôi, Mã Anh Kiệt này vốn là bậc tuổi trẻ đầy hứa hẹn, đáng tiếc lại đụng phải Lang Vương Thường Sơn Âm. Chẳng phải do ngươi không cố gắng, mà là đối thủ quá đỗi biến thái..."
Mã Anh Kiệt nhắm nghiền hai mắt, hai hàng lệ lặng lẽ chảy dài.
Hồi lâu sau, chàng mới mở đôi mắt đỏ ngầu, quay sang nhìn Phí Tài cùng Triệu Liên Vân, giọng khàn đặc hỏi: "Là hai người đã cứu ta?"
Phí Tài và Triệu Liên Vân đồng loạt gật đầu.
"Thiếu tộc trưởng, giờ chúng ta nên làm gì đây?" Phí Tài lên tiếng hỏi.
Sắc mặt Mã Anh Kiệt tối sầm lại, trầm giọng nói: "Chúng ta trở về! Trận này Mã gia ta bại, nhưng tại Noãn Chiểu Cốc vẫn còn một bộ phận tộc nhân."
Trước đó, tại Anh Hùng Đại Hội, Mã gia đã âm thầm bày mưu khiến Phí gia nội loạn, từ đó thôn tính và chiếm cứ Noãn Chiểu Cốc.
Các bậc cao tầng Mã gia vì lo xa, đã bố trí một bộ phận người già yếu ở lại Noãn Chiểu Cốc. Nếu Mã gia thắng lợi, họ sẽ được đón về; còn nếu thất bại, họ chính là mầm mống để duy trì bộ tộc.
"Phải về Noãn Chiểu Cốc sao? Nhưng chúng ta không có nước, cũng chẳng còn lương khô. Đường xá xa xôi như vậy..." Triệu Liên Vân nhíu chặt mày.
"À, tiểu nha đầu, chỉ cần có ta ở đây thì nước và lương thực sẽ không thiếu. Các ngươi không cần phải lo lắng." Mã Anh Kiệt trấn an.
Ba người kết bạn đồng hành, dọc đường đi gặp được không ít tộc nhân Mã gia đang đào vong, Mã Anh Kiệt liền nhất nhất thu nạp.
"Thiếu tộc trưởng đại nhân, không ngờ ta, Mã Do Lương, vẫn còn có ngày được nhìn thấy ngài!" Mã Do Lương vừa trông thấy Mã Anh Kiệt đã khóc không thành tiếng.
Lão là tam chuyển gia lão của Mã gia, nay đang nằm trên cáng, cánh tay đã mất, chân phải cũng gãy lìa, thương thế vô cùng trầm trọng.
Mã Anh Kiệt nhìn lão, đôi mắt hổ không khỏi phiếm hồng, lệ rơi lã chã: "Mã Do Lương trưởng lão, có thể nhìn thấy ngài thật sự là quá tốt!"
Dọc đường đi, chàng tuy thu nạp không ít tộc nhân nhưng đa phần đều là phàm nhân. Mã Do Lương tuy trọng thương tàn phế, nhưng dù sao cũng là một vị cổ sư.
Trải qua trận chiến này, Mã gia đại bại.
Trước trận chiến, Mã gia vốn là đại bộ tộc với nội tình thâm hậu, từng có tham vọng vươn mình trở thành siêu cấp gia tộc. Thế nhưng sau cuộc chiến, Mã gia đã hoàn toàn suy sụp, rơi xuống vực thẳm của một bộ tộc nhỏ bé, đúng với quy luật thịnh cực tất suy.
Đối với Mã gia lúc này, mỗi một vị cổ sư đều là nguồn lực quý giá và là hy vọng sống còn của cả bộ tộc.
"Thiếu tộc trưởng đại nhân, lão tộc trưởng đã tử trận sa trường rồi." Mã Do Lương nghẹn ngào khóc lớn, mang đến cho Mã Anh Kiệt một tin dữ kinh hoàng.
Thân hình Mã Anh Kiệt chấn động dữ dội. Dẫu sớm đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe tin dữ, lòng chàng vẫn không khỏi tràn ngập bi thống cùng đau thương khôn cùng.
Chàng cắn chặt răng, cả người cứng đờ như một pho tượng sắt.
Trầm mặc hồi lâu, chàng dùng sức lau khô dòng lệ nơi hốc mắt: "Như vậy, từ hôm nay trở đi, ta chính là tộc trưởng Mã gia! Mã Do Lương trưởng lão, người hãy vực dậy tinh thần. Mã gia ta tuy bại, nhưng chưa diệt. Năm xưa, Cự Dương tổ tiên từng định ra quy củ, không được tàn sát huyết mạch hoàng kim gia tộc. Mã gia đã trả giá cái giá quá đắt cho cuộc chiến này, hiện tại dù là Hắc gia cũng không thể đuổi tận giết tuyệt chúng ta. Hãy trở về Noãn Chiểu Cốc, chúng ta sẽ đứng lên từ trong thất bại. Ta tin rằng, huy hoàng của Mã gia sẽ không vì trận chiến này mà tan biến!"
Mã Do Lương kinh ngạc nhìn thiếu tộc trưởng trước mắt, trong tầm nhìn nhòe lệ, y dường như thấy được bóng dáng của Mã Thượng Phong và Mã Tôn. Y thu lại tiếng nức nở, hy vọng lại một lần nữa nhen nhóm trong lòng.
Ngay sau đó, y dùng giọng nói trầm đục nhất đáp lời: "Tộc trưởng đại nhân, ta cũng tin tưởng!"
Được làm vua, thua làm giặc.
Trong khi Mã Anh Kiệt đang chật vật đào vong, thì tại đại doanh liên quân Hắc gia, vô số doanh trướng đang mở tiệc khánh công. Tiếng hoan hô vang dội, lửa trại bập bùng cùng mỹ thực ê hề tạo nên một khung cảnh trái ngược hoàn toàn.
"Chúng ta thắng rồi, thắng thật rồi!"
"Mã gia dã tâm quá lớn, dám mưu toan trở thành siêu cấp bộ tộc. Chính dã tâm ấy đã hủy diệt bọn chúng."
"Chúc mừng Hắc Lâu Lan đại nhân, trở thành người đứng đầu Vương Đình!"
"Tôn quý Lang Vương đại nhân, xin cho phép kẻ hèn này được kính ngài một chén rượu."
Trong vương trướng, yến tiệc linh đình, rượu ngon món lạ bày biện khắp nơi. Những nữ tử Bắc Nguyên xinh đẹp, nhiệt tình đang tận tình múa những điệu vũ uyển chuyển.
Những người ngồi đây đều là thủ lĩnh liên quân Hắc gia, những cường giả lừng lẫy. Tu vi thấp nhất cũng là tứ chuyển, có thể nói đều là những nhân tài kiệt xuất nhất Bắc Nguyên đương đại.
Hắc Lâu Lan ngồi ở vị trí chủ tọa, còn Phương Nguyên được an bài ngồi ngay phía bên tay trái.
Vốn dĩ vị trí của Phương Nguyên đã bị đẩy lùi về sau do sự xuất hiện của Thái Bạch Vân Sinh cùng vài vị tộc trưởng ngũ chuyển khác. Thế nhưng, sau trận đại chiến thứ ba với Mã gia, Phương Nguyên đã bộc lộ tu vi ngũ chuyển đỉnh phong, một mình đối đầu với ba vị nô đạo đại sư, chém giết cả Thành Long lẫn Ổ Dạ.
Có thể nói, việc Hắc gia đại thắng và định đoạt cục diện, bảy phần công lao đều thuộc về Phương Nguyên.
Toàn bộ Hắc gia đều chấn động trước chiến lực khủng khiếp của Lang Vương. Ngay trong đêm đó, họ đã điều chỉnh lại vị trí trong vương trướng, và không một ai dám dị nghị về điều này.
Đối mặt với những cường giả đến kính rượu, Phương Nguyên ai đến cũng không từ, chỉ nhấp một ngụm nhỏ. Phong thái này vốn chẳng chút hào sảng như dũng sĩ Bắc Nguyên, nhưng đặt vào lúc này, trên người Phương Nguyên lại toát lên khí chất cao ngạo, độc hành của một vị Lang Vương.
Trong vương trướng, bầu không khí vô cùng náo nhiệt, hân hoan. Người đang kính rượu chính là Đơn Đao Tướng Phan Bình. Trong trận đại chiến vừa qua, hắn nhờ vào Đơn Đao Cổ mà may mắn lấy được thủ cấp của tộc trưởng Mã gia là Mã Thượng Phong. Bởi vậy, trên bảng chiến công hiện tại, hắn chỉ đứng sau Phương Nguyên, xếp ở vị trí thứ hai.
Thấy Phương Nguyên chỉ nhấp một ngụm rượu, Phan Bình vẫn đầy lòng cảm kích rồi lui ra. Người Bắc Nguyên vốn trọng dũng sĩ, biểu hiện khủng bố của Phương Nguyên ngay cả trong những kỳ Vương Đình chi tranh trước đây cũng hiếm thấy. Hào quang của một Phi hành đại sư và Nô đạo đại sư bao phủ lấy hắn, khiến bất cứ cường địch nào đối mặt với lối tu hành song tu này cũng phải cảm thấy đau đầu khôn xiết.
Nhìn Phan Bình mang theo vẻ thỏa mãn cùng kích động cung kính lui xuống, lại nhìn những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn về phía mình—kẻ thì kính ngưỡng, kẻ sùng bái, người lại kiêng dè—Phương Nguyên điềm nhiên đặt chén rượu xuống, trong lòng thầm cảm khái: "Chút bất tri bất giác, ta đã đi tới bước này rồi sao."
Dựa vào cơn gió đông của Vương Đình chi tranh, chiến lực cá nhân của Phương Nguyên bành trướng cấp tốc. Đến tận hôm nay, hắn đã đứng ở đỉnh cao của phàm tục. Đối với phàm nhân mà nói, đây đã là cực hạn. Tiến thêm một bước nữa, chính là cảnh giới Tiên nhân!
Trong đại chiến vừa qua, hắn tàn sát những cường giả danh tiếng, tung hoành ngang dọc, không ai có thể kháng cự. Biểu hiện ấy, ngay cả những cổ sư ngũ chuyển cao nhất cũng hiếm người làm được. Ngay cả phong thái của Hắc Lâu Lan cũng bị Phương Nguyên lấn át hoàn toàn.
Nô lực song tu, dù vẫn còn những khiếm khuyết lớn. Sát chiêu "Tứ Thủ Địa Vương" tuy mới được sáng tạo và chưa hoàn thiện, nhưng đã đủ làm nền tảng vững chắc, chống đỡ cho Phương Nguyên đứng ngạo nghễ giữa cõi phàm trần. Tại Tam Vương Sơn, Phương Nguyên phải mượn lực phúc địa mới chém giết được cổ sư tứ chuyển, ngũ chuyển. Còn nay, hắn đã làm được điều đó bằng chính thực lực của mình. Dù là Thiết Mộ Bạch, tộc trưởng đời trước của Thiết gia có sống lại, Phương Nguyên cũng tự tin có thể chém giết.
Trong thời gian ngắn ngủi, chiến lực của Phương Nguyên đã đạt đến sự tăng vọt phi thường. Thành tựu to lớn mà người đời cả đời khó lòng chạm tới này, được xây dựng trên kinh nghiệm của năm trăm năm kiếp trước, trên Hồ Tiên phúc địa và những toan tính khổ tâm của hắn.
"Nhưng vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ! Đỉnh cao thế tục thì đã là gì? Không thành Cổ Tiên, chung quy vẫn chỉ là quân cờ. Chưa nói đến mục tiêu cả đời, chỉ riêng việc Đãng Hồn Sơn vẫn chưa cứu được đã là một trở ngại."
Ánh mắt Phương Nguyên trầm ngưng, trong lồng ngực cuộn trào dã vọng cùng hùng tâm như ngọn lửa hừng hực. Hắn liếc nhìn Thái Bạch Vân Sinh bên cạnh. Muốn cứu Đãng Hồn Sơn, hắn cần đến Tiên Cổ "Giang Sơn Như Cố" của Thái Bạch Vân Sinh. Đây chính là mục tiêu trọng yếu nhất trong chuyến đi Bắc Nguyên lần này của hắn. Thậm chí, Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu vẫn còn ở phía trước.
Trong kế hoạch của hắn, nếu Đãng Hồn Sơn không thể cứu vãn, thì những truyền thừa trong Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu chính là nguồn bù đắp tổn thất tốt nhất. Thế nhưng, muốn đoạt lấy cổ trùng của kẻ khác vốn là việc vô cùng nan giải.
Sự tồn vong của cổ trùng đều nằm trong một ý niệm của chủ nhân. Như chính Phương Nguyên, chỉ cần hắn khẽ động tâm niệm, dù là Tiên cổ Xuân Thu Thiền cũng sẽ lập tức tự bạo mà hủy. Chính vì lẽ đó, cổ sư khi tử trận thường rất khó để lại cổ trùng trên thi thể, số lượng thu hoạch được vô cùng ít ỏi.
Tình cảnh của Thái Bạch Vân Sinh lại càng thêm phiền toái. Tiên cổ "Giang Sơn Như Cố" này vẫn chưa xuất thế. Nó vốn là thành quả sau khi Thái Bạch Vân Sinh thành tựu Cổ Tiên, lấy hai loại cổ là "Giang Như Cố" và "Sơn Như Cố" làm vật liệu chủ đạo để luyện thành Tiên cổ độc nhất vô nhị.
Trước mắt Phương Nguyên, chỉ còn lại hai loại phương án.
Thứ nhất là bắt sống Thái Bạch Vân Sinh, lợi dụng Hồn đạo cổ trùng để sưu hồn, cưỡng ép đoạt lấy cổ phương của Giang Sơn Như Cố, sau đó tự mình luyện chế. Tuy nhiên, phương án này ẩn chứa rủi ro quá lớn. Trước hết, Phương Nguyên không chắc có thể bắt sống được đối phương, bởi bắt sống và chém giết vốn là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Nhất là khi Thái Bạch Vân Sinh có uy vọng rất cao, lại là Trụ đạo cổ sư, một khi thất bại, hậu quả sẽ khôn lường. Tiếp theo, dù có bắt sống được, liệu hắn có thể đoạt lấy hai loại cổ Giang Như Cố và Sơn Như Cố hay không? Vạn nhất Thái Bạch Vân Sinh chỉ cần một ý niệm khiến chúng tự bạo, Phương Nguyên sẽ rơi vào cảnh giỏ trúc múc nước công dã tràng. Cuối cùng, việc trong đầu Thái Bạch Vân Sinh hiện tại có tồn tại cổ phương của Giang Sơn Như Cố hay không vẫn là một ẩn số. Một phàm nhân muốn tự mình sáng tạo ra bí phương Tiên cổ là điều gần như không tưởng, nhất là khi Thái Bạch Vân Sinh vốn không phải là Luyện đạo đại sư.
Theo những lời đồn đại mơ hồ từ kiếp trước, Giang Sơn Như Cố là do Thái Bạch Vân Sinh khi thành tựu Cổ Tiên, nhờ thiên địa cảm ứng, đạo văn tương hấp, linh cảm bùng nổ mà khiến hai cổ tự phát dung hợp, luyện thành Tiên cổ lục chuyển. Nếu quả thực là vậy, cổ phương của Giang Sơn Như Cố căn bản không tồn tại, quá trình luyện chế ấy hoàn toàn không thể phục chế.
Phương án thứ nhất đã không khả thi, vậy còn phương án thứ hai thì sao? Kỳ thực, nó cũng chẳng khá khẩm hơn là bao!
Thái Bạch Vân Sinh chỉ thành tựu Cổ Tiên sau khi tiến vào Vương Đình phúc địa. Phương án thứ hai chính là đợi đến khi hắn trở thành Cổ Tiên, sở hữu Tiên cổ rồi mới ra tay. Điều này đồng nghĩa với việc Phương Nguyên phải dùng thân phận phàm nhân để mưu hại một vị Cổ Tiên!