Một phàm nhân mưu tính cổ tiên, khả năng thành công được bao nhiêu? Dẫu Phương Nguyên đã đạt đến ngũ chuyển đỉnh phong, nhưng tiên phàm cách biệt tựa như vực sâu, khó lòng san lấp. Kiếp trước, hắn vốn là một vị cổ tiên, e rằng chẳng có phàm nhân nào thấu hiểu sự chênh lệch khắc nghiệt này sâu sắc bằng hắn.
May thay, kế hoạch của Phương Nguyên không phải là đơn độc đối đầu với cổ tiên. Hắn mượn sức mạnh từ Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, dựa vào kinh nghiệm quý báu của kiếp trước để soi đường chỉ lối, lại thêm những tin tức trân quý từ Lang Gia địa linh, khiến kế hoạch càng thêm phần nắm chắc. Cứ như vậy, khả năng mưu đoạt "Giang Sơn Như Cố" tiên cổ đã lên tới hai thành! Hai thành cơ hội, trong ba phương án cứu trị Đãng Hồn Sơn, đã là con số cao nhất.
Muốn chống lại "Hòa Hi Nê" tiên cổ, chỉ có thể dùng tiên cổ đối kháng. Dựa vào tầm nhìn vượt xa năm trăm năm, Phương Nguyên biết rõ, hiện tại chỉ có ba loại tiên cổ có thể cứu được Đãng Hồn Sơn.
Thứ nhất là "Hóa Thạch" cổ, thuộc thổ đạo lục chuyển, hiện đang nằm trong tay Tôn Thố, một vị cổ tiên lục chuyển ở Tây Mạc. Thứ hai cũng là thổ đạo lục chuyển tiên cổ, mang tên "Đông Sơn Tái Khởi", được cất giữ trong Hải Thị phúc địa ở Đông Hải. Thứ ba chính là "Giang Sơn Như Cố", tiên cổ trụ đạo lục chuyển. Cổ này hiện vẫn chưa ra đời, không phải tự nhiên hình thành mà do Thái Bạch Vân Sinh làm chủ, kẻ mà lúc này vẫn chỉ là một vị ngũ chuyển cổ sư tại Bắc Nguyên.
Muốn đoạt "Hóa Thạch" cổ, hắn phải đối đầu với Tôn Thố, kẻ đã thành tiên hơn mười năm. Nếu mưu đồ "Đông Sơn Tái Khởi", tình thế còn tồi tệ hơn, Phương Nguyên sẽ đặt mình dưới sự giám sát của một đám cổ tiên. Lấy thân phận phàm nhân đi đoạt tiên cổ, chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng đi giữa chợ đen. Bởi vậy, phương án thứ ba nhắm vào "Giang Sơn Như Cố" mới là lựa chọn ít rủi ro và khả thi nhất. Dẫu Thái Bạch Vân Sinh có thành tựu cổ tiên, thì cũng chỉ là một kẻ mới nhập môn, chưa thông thạo về cảnh giới cùng sức mạnh chất biến. Đối thủ như vậy, dĩ nhiên dễ đối phó hơn nhiều so với lão làng Tôn Thố hay đám cổ tiên tại Hải Thị phúc địa.
Bắc Nguyên lịch, tháng mười hai. Phong tuyết dần lớn, tần suất xuất hiện ngày một dày đặc. Ngay cả khi trời quang, những lớp sương giá trắng xóa vẫn bao phủ khắp Bắc Nguyên. Ánh thái dương dù có lên cao, cũng trở nên yếu ớt, chẳng còn chút hơi ấm.
Ngày tai họa mười năm bạo phong tuyết ập đến đã cận kề.
Thiên Xuyên, Noãn Chiểu Cốc.
"Tộc trưởng, đây là Bính tự hào nguyên tuyền." Mã Do Lương lo lắng chỉ vào dòng suối đã khô cạn tới đáy, giới thiệu với Mã Anh Kiệt. Chân mày Mã Anh Kiệt nhíu chặt. Bính tự hào nguyên tuyền là một trong ba khẩu nguyên tuyền cuối cùng còn sót lại trong Noãn Chiểu Cốc. Nay nó đã cạn kiệt, Mã gia chỉ còn lại hai khẩu Giáp tự hào và Ất tự hào. Đối với bộ tộc mà nói, đây quả là tin dữ.
Nguyên tuyền ở Bắc Nguyên khác biệt hoàn toàn với Nam Cương. Tuyển khẩu nơi đây vốn hẹp, nước suối thưa thớt, phun trào mãnh liệt nhưng nội tình lại mỏng manh, thời gian duy trì vô cùng ngắn ngủi.
Đông tuyền dồi dào, Nam tuyền róc rách, Bắc tuyền mãnh liệt, Tây tuyền tinh túy. Tại Nam Cương, một bộ tộc quy mô trung bình có thể duy trì sử dụng một khẩu nguyên tuyền suốt mười mấy năm ròng. Nguyên tuyền nơi ấy, chỉ cần không khai thác quá độ, đều có thể trường lưu bất tận, tựa như dòng suối nhỏ chảy mãi không ngừng.
Thế nhưng, Bắc Nguyên lại hoàn toàn khác biệt. Nguyên tuyền tại đây hình thành nhanh mà tan biến cũng chóng. Hơn nữa, chiến sự tại Bắc Nguyên vô cùng khốc liệt, một bộ tộc quy mô trung bình ít nhất phải cần ba đến bốn khẩu nguyên tuyền mới đủ sức chống đỡ.
Sau khi trở về bộ tộc, Mã Anh Kiệt chính thức nhậm chức tộc trưởng. Mã gia vốn dĩ đánh sâu vào siêu cấp thế lực thất bại, nay suy tàn chỉ còn là một bộ tộc nhỏ. Noãn Chiểu Cốc rộng lớn nhường ấy, giờ đây lại trở nên trống trải lạ thường. Lương thảo và nguồn nước của Mã gia tuy vẫn đầy đủ, nhưng nguyên tuyền mới là huyết mạch, là vật tư trọng yếu bậc nhất cho sự tu hành của cổ sư. Một khi tuyết tai ập đến, những nơi như Noãn Chiểu Cốc sẽ trở thành chốn tránh nạn cuối cùng. Khi ấy, không chỉ phải đối mặt với thú đàn, mà còn phải ứng phó với những cổ sư khác tìm đến trú ngụ.
Với tư cách là chủ nhân vùng đất, Mã gia không chỉ phải chống chọi với phong tuyết tai ương, mà còn phải tranh chấp với những kẻ ngoại lai kia. Nguyên tuyền sản xuất nguyên thạch, chính là chỗ dựa vững chắc cho chiến lực của cổ sư. Nay Mã gia mất đi một nguồn lực, sức mạnh vốn đã suy yếu lại càng thêm hao hụt, chỉ còn lại ba phần. Việc bính tự hào nguyên tuyền khô cạn đã khiến thực lực của gia tộc lập tức tiêu tán mất một thành. Đối mặt với nan đề này, Mã Anh Kiệt hoàn toàn không có đối sách. Nếu hắn sở hữu một con "Giang Như Cố" Cổ, có thể lập tức khôi phục bính tự hào nguyên tuyền về trạng thái ban đầu, thì vấn đề đã được giải quyết. Đáng tiếc, hắn không có.
"Tộc trưởng đại nhân, nguyên tuyền thực sự quan trọng đến thế sao?" Trên đường trở về, Phí Tài cất tiếng hỏi. Sau khi trở về gia tộc, với tư cách là ân nhân cứu mạng của Mã Anh Kiệt, hắn đã được giải trừ thân phận nô lệ, nay là một người tự do và vẫn tiếp tục làm tùy tùng bên cạnh Mã Anh Kiệt.
Mã Anh Kiệt gật đầu, vẻ mặt đầy ưu tư: "Nguyên tuyền khô cạn ảnh hưởng cực lớn đến cổ sư. Mà cổ sư chính là trụ cột của bộ tộc. Mã gia chúng ta không chỉ cần cổ sư làm lực lượng chủ chốt để chống chọi với các loại tai họa khi tuyết tai ập đến, mà sau khi tuyết tai qua đi, còn phải dựa vào chiến lực của họ để cướp đoạt tài nguyên mới, nhằm phát triển bộ tộc..."
Phí Tài "ồ" một tiếng, vừa đi vừa hỏi tiếp: "Vậy chúng ta có thể tìm được nguyên tuyền mới không? Ý ta là, ngài xem, Noãn Chiểu Cốc rộng lớn như vậy, biết đâu không chỉ có ba đạo nguyên tuyền này."
Lời nói của Phí Tài tràn đầy tinh thần lạc quan. Mã Anh Kiệt cười khổ: "Nguyên tuyền ở Bắc Nguyên quả thực sẽ hình thành trong thời gian ngắn. Trong Noãn Chiểu Cốc, có lẽ vẫn còn khẩu nguyên tuyền thứ tư, nhưng khả năng đó vô cùng mong manh. Ngươi phải biết rằng, mỗi khi mười năm tuyết tai ập đến, nguyên tuyền khắp nơi tại Bắc Nguyên đều lần lượt khô cạn, chết héo. Đợi cho đến khi tuyết tai tan biến, nguyên tuyền mới sẽ xuất hiện ồ ạt. Khi ấy, khắp nơi tại Bắc Nguyên đều là cỏ xanh tươi tốt, có khi cách nhau trăm dặm lại xuất hiện một khẩu nguyên tuyền. Đó chính là thời cơ tốt nhất để mỗi bộ tộc và mỗi thú đàn phát triển lớn mạnh."
"Thì ra là thế..." Phí Tài bấy giờ mới vỡ lẽ. Hắn sống chừng ấy năm, vẫn luôn mơ mơ màng màng, đối với những sự tình này vốn chẳng mấy am tường.
"Á!" Bỗng nhiên, hắn kinh hô một tiếng, cả người mất đà ngã nhào xuống ven đường.
Hai người đang bước đi trên con đường men theo vách núi, may thay đó chỉ là một triền dốc thoai thoải chứ không phải vực sâu vạn trượng. Phí Tài trượt chân, cứ thế lăn lông lốc xuống dưới, tiếng kêu thảm thiết vang vọng không dứt.
"Ngươi đó..." Mã Anh Kiệt bị những tiếng kêu khôi hài của Phí Tài làm cho bật cười, đôi mày đang nhíu chặt cũng dần giãn ra đôi chút.
"Ngươi đúng là kẻ hậu đậu, đến đi đường cũng không xong sao? Mau mau leo lên đây cho ta... Ân?!" Mã Anh Kiệt bỗng khựng lại, đôi mắt mở to, không thể tin nổi nhìn một đạo nguyên tuyền mới tinh đang phun trào mãnh liệt từ triền dốc.
Nguyên tuyền này vốn bị một tảng đá lớn che lấp, nhưng chính cú ngã của Phí Tài đã vô tình hất văng tảng đá sang một bên, để lộ ra dòng suối linh khí đang cuộn trào bên dưới.
Hiển nhiên, đây là một đạo nguyên tuyền mới hình thành gần đây. Nếu không, trước trận chiến, Mã gia đã sớm dò xét ra từ lâu.
Dòng nguyên tuyền này có lưu lượng cực lớn, chỉ trong chốc lát, đã có hàng trăm viên nguyên thạch theo dòng nước phun ra, vương vãi khắp mặt đất xung quanh.
"Đây... đây lại là một khẩu tân nguyên tuyền, quy mô còn vượt xa cả nguyên tuyền Giáp tự hào!" Mã Anh Kiệt vui mừng khôn xiết, hốc mắt thậm chí hơi ửng đỏ, "Chẳng lẽ đây là 'cùng tắc biến, biến tắc thông' sao? Trường Sinh Thiên ở trên, nhất định là tổ tiên đang phù hộ chúng ta!"
"Tộc... tộc trưởng, ta tới đây!" Lúc này, Phí Tài nhe răng nhếch miệng bò lên, nhìn thấy dòng suối mới, hắn cũng trố mắt kinh ngạc, "Kỳ lạ thật, nơi này sao bỗng dưng lại xuất hiện một dòng nước?"
Mã Anh Kiệt cười lớn: "Phí Tài, ngươi chính là vận may mà ông trời ban tặng cho ta. Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy đổi tên đi. Không cần gọi là Phí Tài nữa. Phí Tài, phế tài, bên cạnh Mã Anh Kiệt ta sao có thể có kẻ phế tài? Từ nay về sau, ngươi hãy gọi là Hồng Vận. Phí Hồng Vận! Để đánh dấu việc Mã gia chúng ta vận may cao chiếu, hết cùng lại thông!"
Thế nhưng, niềm vui của Mã Anh Kiệt chẳng kéo dài được bao lâu. Bảy ngày sau, đại quân Hắc gia đã kéo đến, bao vây chặt chẽ Noãn Chiểu Cốc.
Ngay trong đêm đại quân Hắc gia hạ trại, ba khẩu nguyên tuyền của Noãn Chiểu Cốc đồng loạt hóa thành nước đen, bị ô nhiễm hoàn toàn.
Một phong thư chiêu hàng ngay sau đó được đưa đến tay Mã Anh Kiệt.
Mã Anh Kiệt không thể ngờ rằng, Hắc Lâu Lan dù đã nắm chắc phần thắng trong tay, vậy mà vẫn không chịu buông tha cho mình!
Nguyên tuyền bị cổ trùng ô nhiễm đã không còn khả năng sản sinh nguyên thạch, coi như đã phế bỏ. Dù vẫn còn một lượng nguyên thạch dự trữ, nhưng Mã gia đã mất đi khả năng tiếp tục trụ lại Noãn Chiểu Cốc.
"Không ngờ Hắc Lâu Lan lại thù dai đến thế! Hắn viết trong thư, yêu cầu Mã gia chúng ta phải quy hàng. Điều này cũng không tính là vi phạm quy củ mà Cự Dương Tiên Tôn đã thiết lập năm xưa! Đáng giận, thật đáng giận!" Mã Anh Kiệt siết chặt nắm đấm, trong lòng tràn ngập phẫn nộ, căm hận, cùng nỗi bất lực khôn cùng.
"Hắc Lâu Lan được xưng là Hắc Bạo Quân, vốn nổi danh bạo ngược thô lỗ. Xem ra, hắn vì đại chiến vừa qua mà sinh lòng kiêng kị đối với Mã gia chúng ta. Nhưng vì e ngại quy củ của Cự Dương tiên tổ, hắn muốn Mã gia phải nằm dưới mí mắt hắn, để tiện bề chèn ép." Mã Do Lương thở dài ngồi trên ghế, dùng giọng điệu trầm thấp phân tích.
Ngừng lại một chút, Mã Do Lương nói tiếp: "Kỳ thực, như vậy cũng chẳng phải là không có đường lui. Mã gia quy hàng Hắc Lâu Lan, chúng ta cũng có thể tiến vào Vương Đình phúc địa."
Mã Anh Kiệt lắc đầu: "Đây chính là dụng tâm hiểm ác của Hắc Lâu Lan. Mã gia cố nhiên có thể tiến trú Vương Đình, nhưng những người khác thì sao? Ta hỏi ngươi, hiện tại trong bộ tộc, họ Mã thân tộc còn lại bao nhiêu người?"
Sắc mặt Mã Do Lương trắng bệch: "Chỉ còn hơn một trăm ba mươi người."
"Đúng là như thế." Mã Anh Kiệt gật đầu, vẻ mặt trầm trọng, "Mã gia muốn phát triển lớn mạnh, tất phải chiêu nạp ngoại nhân, kết thân tứ phương, sinh sôi nảy nở. Nhưng Hắc Lâu Lan chỉ cần một đạo mệnh lệnh, cấm Mã gia tiếp nhận ngoại nhân, thậm chí chỉ cho phép tộc nhân nội bộ thông hôn. Đến lúc đó, muốn Mã gia lớn mạnh, chẳng biết phải đợi đến ngày tháng năm nào?"
Sắc mặt Mã Do Lương lại càng thêm tái nhợt. Hắn đã ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề.
Chính trị vốn dĩ dơ bẩn, việc cấm đoán thông hôn với ngoại tộc thực ra rất dễ thực hiện. Hắc Lâu Lan chỉ cần lấy lý do bảo trì sự tinh thuần của huyết mạch hoàng kim bộ tộc, là có thể danh chính ngôn thuận ngăn chặn sự lớn mạnh của Mã gia.
"Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?" Mã Do Lương mất đi chủ ý.
Mã Anh Kiệt trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, hắn nghiến răng nói: "Chúng ta đem toàn bộ ngoại nhân ban cho họ Mã, tiếp nhận làm bổn gia!"
"Tộc trưởng đại nhân, làm như vậy, huyết mạch hoàng kim của Mã gia chúng ta e rằng sẽ thực sự..." Mã Do Lương chần chờ.
"Chúng ta phải phòng bị một tay. Huyết mạch hoàng kim là niềm kiêu hãnh của Mã gia, tuyệt đối không thể bị ô nhiễm. Nếu cục diện xoay chuyển, sau này lại đem những kẻ đó giáng chức, tước đoạt họ Mã là được." Mã Anh Kiệt đáp.
Mã Do Lương lúc này mới yên lòng, chậm rãi gật đầu, tán đồng sách lược của vị tộc trưởng này.