Đó là một tòa tháp lâu, tựa như măng xuân vươn mình, cao ngất gầy guộc, sừng sững đứng lặng giữa trời. Thân tháp hư ảo chập chờn, sắc màu rực rỡ, tựa như một khối mực đặc đang không ngừng biến ảo, chớp nháy không thôi.
"Đây mới chỉ là sơ hình của Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu. Đợi đến khi gió lốc vạn dặm bên ngoài, tuyết phủ Bắc Nguyên, từng tòa tiểu tháp lâu trong Vương Đình phúc địa chìm vào nơi này, Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu mới có thể tầng tầng ổn định. Đến lúc đó, mới có thể tiến vào bên trong thăm dò." Phương Nguyên đứng nơi cửa điện, ngước nhìn về phía mái vòm xa xăm.
Lúc này, trong Thánh Cung vang vọng những tiếng reo hò kinh ngạc. Các Cổ sư nhảy nhót vui mừng, cũng có không ít phàm nhân quỳ rạp dưới đất, ngũ thể đầu địa, miệng không ngừng tán tụng sự vĩ đại của Cự Dương Tiên Tôn.
"Nhưng dù Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu có thành hình, ta cũng không thể tiến vào, bởi lẽ ta không phải hậu duệ của Cự Dương Tiên Tôn, trên người không mang huyết mạch của hắn. Muốn bước chân vào đó, còn cần Hắc Lâu Lan lấy được Lai Khách Lệnh. Không vội, Chân Dương Lâu đâu phải dễ dàng xông vào? Hắc Lâu Lan sớm muộn gì cũng cần đến ngoại viện như ta."
Một lát sau, Phương Nguyên thu hồi ánh mắt, quay trở lại nơi ở. Hắn đóng chặt đại môn tiểu điện, tiếng hoan hô ngoài cửa lập tức trở nên xa xăm, yếu ớt. Hắn bước vào mật thất chuyên dụng để tu hành, ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn.
"Hai đại không khiếu của ta hiện tại đều đã tấn chức đến Ngũ chuyển cao nhất. Nô đạo có Thiên Thanh Bầy Sói, Lực đạo có sát chiêu Bốn Tay Phong Vương. Kết hợp với kinh nghiệm chiến đấu của bản thân, có thể coi là đỉnh cao trong hàng phàm nhân. Thế nhưng, nếu phải đối mặt với Cổ Tiên..."
Mày kiếm của Phương Nguyên dần nhíu lại. Hắn hiểu rõ khoảng cách giữa phàm và tiên tựa như vực sâu ngăn cách, muốn lấy phàm nhân đối đầu Cổ Tiên, khó như lên trời.
Hiện tại, tình huống tốt nhất đối với hắn là trong đầu Thái Bạch Vân Sinh đã có sẵn tiên cổ phương "Giang Sơn Như Cố". Phương Nguyên không tiện ra tay ở Bắc Nguyên, nhưng tương lai, việc động thủ trong Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu lại vô cùng thuận lợi. Hắn có thể lợi dụng Cổ trùng để đánh cắp hai con cổ Giang, Sơn, sau đó đoạt lấy tiên cổ phương từ trong đầu Thái Bạch Vân Sinh.
Nếu có được điều kiện thuận lợi như vậy, Phương Nguyên hoàn toàn có thể nhảy ra khỏi bàn cờ, trực tiếp bóp chết Thái Bạch Vân Sinh trước khi hắn thành tiên, rồi lợi dụng lần thỉnh cầu thứ ba của Lang Gia Địa Linh để yêu cầu luyện ra Giang Sơn Như Cố Cổ.
Thế nhưng, khả năng một phàm nhân như Thái Bạch Vân Sinh lại sở hữu tiên cổ phương Giang Sơn Như Cố là cực kỳ mong manh. Hơn nữa, theo những lời đồn đại mơ hồ từ kiếp trước, Giang Sơn Như Cố là do thiên địa cảm ứng, đạo văn tương hấp khi hắn thành tựu Cổ Tiên, khiến hai con cổ tự phát xác nhập mà thành tiên cổ.
Phương Nguyên trời sinh tính thận trọng, không bao giờ đặt toàn bộ hy vọng vào tương lai mịt mờ. "Nếu tình huống không như ý, ta sẽ phải đối mặt với Cổ Tiên Thái Bạch Vân Sinh. Đến lúc đó, thứ ta có thể dựa vào chỉ có chính mình. Thiên Thanh Bầy Sói và Bốn Tay Phong Vương, hiển nhiên là chưa đủ."
Thực lực của Phương Nguyên lúc này đã chạm đến đỉnh cao của phàm nhân. Dẫu kiêm tu cả hai đạo Nô và Lực, hắn vẫn chưa thể giải quyết được nan đề lớn nhất của bản thân. Thế nhưng, dù chỉ là như vậy, hắn vẫn đứng trong hàng ngũ những cường giả ngũ chuyển xuất chúng nhất.
Nếu đặt tại Nam Cương, hắn cũng chỉ ngang hàng với những nhân vật kiệt xuất như Thương Yến Phi của Thương gia hay Võ Cơ nương nương của Võ gia mà thôi. Nhờ vào kinh nghiệm kiếp trước cùng ưu thế trọng sinh, cộng thêm vô số lần mạo hiểm sinh tử, Phương Nguyên đã đạt được tốc độ trưởng thành khiến thiên hạ phải kinh hãi.
Thế nhưng, thực lực ấy khi đối mặt với Cổ Tiên, dù chỉ là một vị Cổ Tiên vừa mới tấn chức, vẫn chẳng khác nào châu chấu đá xe.
"Muốn giải quyết đại nạn trước mắt, chỉ có thể dựa vào hai phương pháp."
"Một là âm thầm bố trí, tận lực mưu tính Thái Bạch Vân Sinh, chuẩn bị vẹn toàn cho thời khắc quyết định."
"Hai là giải quyết nan đề kiêm tu Nô Lực, dốc toàn lực để tăng tiến chiến lực bản thân."
Phương Nguyên lặng lẽ tính toán. Hắn hiểu rõ trong lòng, "Tứ Thủ Phong Vương" đã tiêu hao gần như sạch sẽ nội tình kiếp trước của hắn. Dẫu sao, sở trường của hắn ở kiếp trước là Huyết đạo, còn Nô đạo và Lực đạo chỉ là cưỡi ngựa xem hoa.
Những mưu tính hay thủ đoạn đối phó với Cổ Tiên mà hắn nắm giữ, phần lớn đều không đủ tầm vóc, cũng chẳng mấy đáng tin. Phương Nguyên từng thành công tấn chức Cổ Tiên ở kiếp trước, hắn thấu hiểu rằng phàm nhân khi lột xác thành Cổ Tiên sẽ trải qua một cuộc tẩy lễ từ trong ra ngoài, thậm chí ngay cả tướng mạo cũng sẽ thay đổi hoàn toàn.
Thứ duy nhất có thể gửi gắm kỳ vọng, vẫn chỉ có thể là Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu!
Ngày lại ngày trôi qua, trên bầu trời, kim quang và ngân huy thay phiên nhau tỏa rạng. Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu vẫn không ngừng vươn cao, ráng màu dần lan tỏa, bao phủ hơn phân nửa thánh cung trong ánh sáng huyền ảo.
Vương Đình phúc địa chim hót hoa thơm, gió mát hiu hiu. Thế nhưng bên ngoài Bắc Nguyên, tuyết đã rơi liên miên suốt hơn một tháng ròng.
Phong tuyết cuồng bạo, gió lạnh thấu xương, đại tuyết mịt mù. Đất trời một màu trắng xóa, tầm nhìn bị che lấp bởi màn sương giá. Cây cối sớm đã kiệt quệ, đông cứng thành những cột băng. Đồi núi khoác lên mình lớp tuyết dày, thung lũng cũng bị vùi lấp trong tầng tuyết trắng.
Thú đàn chết vô số, ngay cả những loài cỏ dại tràn đầy sức sống cũng bị sương giá hóa thành băng. Người ta chỉ cần phun ra một ngụm nước bọt, trong chớp mắt đã hóa thành viên băng cứng ngắc.
Thế nhưng trời không tuyệt đường người, trong cõi u minh luôn để lại một tia sinh cơ. Tại các vùng đất của Bắc Nguyên, vẫn còn những bộ tộc trụ lại. Những bộ tộc lớn nhỏ này dựa vào địa lợi như Noãn Chiểu Cốc để kháng cự phong tuyết, cố gắng hơi tàn trong bão tuyết.
Man gia bộ tộc, tọa ủng Hồng Viêm Cốc, chính là một trong số đó.
Tại nghị sự đường, các gia lão phân ngồi hai bên, Man gia tộc trưởng Man Đồ cao cư chủ vị. Tam chuyển gia lão họ khác là Thạch Võ quỳ rạp xuống đất, cất tiếng: "Tộc trưởng đại nhân, thuộc hạ đến đây thỉnh tội."
"Ồ? Thạch Võ, ngươi có tội gì?" Man Đồ mỉm cười hỏi.
"Khởi bẩm tộc trưởng đại nhân, tại hạ phụ trách trông coi Đinh tự nguyên tuyền, không ngờ hôm qua nó đột nhiên đóng băng khô cạn, đã hoàn toàn hoang phế." Thạch Võ cung kính đáp lời.
"Ha ha, không sao cả." Man Đồ nhẹ nhàng xua tay, thực chất hắn đã sớm hay tin này từ trước.
"Thạch Võ gia lão hãy đứng lên đi. Nay là mười năm đại tai, nguyên tuyền vốn có khả năng đột nhiên đóng băng khô cạn, đây chẳng phải lỗi của ngươi."
"Tộc trưởng đại nhân đại lượng khoan dung, khiến tại hạ hổ thẹn vô cùng!" Thạch Võ tỏ vẻ cảm động rơi nước mắt, trong lòng lại trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.
Hắn mang họ Thạch, đối với Man gia mà nói, suy cho cùng vẫn là nửa người ngoài. Dẫu đã kết hôn cùng nữ tử Man gia, nhưng rốt cuộc vẫn bị xa lánh. Việc hắn phụ trách trông coi nguyên tuyền xảy ra sự cố, chuyện này lớn nhỏ khó lường. May mắn thay, vị tộc trưởng Man gia này quả là bậc khai sáng, không hề truy cứu.
"Chuyện nguyên tuyền cũng là đại sự của gia tộc. Man Đa, hiện nay trong tộc còn lại bao nhiêu khẩu nguyên tuyền?" Man Đồ hơi nhíu mày, cất tiếng hỏi.
Man Đa là con trai thứ ba của Man Đồ, hình thể gầy gò nhỏ nhắn nhưng lại khôn khéo, vẫn luôn phụ tá Man Đồ xử lý nội vụ trong tộc. Hắn lập tức đáp:
"Phụ thân đại nhân, hiện tại trong Hồng Viêm Cốc còn lại bảy khẩu nguyên tuyền là Giáp, Ất, Bính, Mậu, Kỷ, Canh, Tân. Trong đó, hai khẩu Canh và Tân vốn đã gần khô cạn, e rằng chống đỡ không quá một tháng."
"Ừm." Man Đồ gật đầu, "Nói cách khác, một tháng sau chúng ta chỉ còn lại năm khẩu Giáp, Ất, Bính, Mậu, Kỷ. Chư vị gia lão thấy thế nào?"
"Tộc trưởng đại nhân, việc này quả thực nan giải. Đây là thiên tai, nhân lực khó lòng xoay chuyển, chi bằng hãy giảm bớt lượng nguyên thạch cung cấp cho các cổ sư."
"Tám khẩu nguyên tuyền tại Hồng Viêm Cốc này chính là thành quả tích lũy vất vả của tộc ta suốt mười năm qua. Tình hình năm nay so với lịch sử bản tộc đã là tốt hơn nhiều. Tất cả nhờ vào sự anh minh lãnh đạo của tộc trưởng đại nhân, không cần quá lo lắng, tình cảnh các bộ tộc khác còn tồi tệ hơn chúng ta nhiều."
"Cho dù nguyên tuyền có khô cạn hết thì đã sao? Chỉ cần chúng ta chịu đựng qua mười năm tuyết tai này, đến lúc đó vật cùng tất phản, nguyên tuyền mới sẽ liên tiếp tuôn trào."
Các gia lão kẻ xướng người họa, lần lượt bày tỏ quan điểm của mình.
Man Đồ gật đầu, im lặng lắng nghe hết thảy, đoạn mới lên tiếng: "Nguyên tuyền là nền tảng tu hành trọng yếu nhất của cổ sư, không thể khinh thường. Không có nguyên thạch, tu vi cổ sư khó lòng tiến triển. Tuyết tai chỉ mới bắt đầu, chẳng bao lâu nữa, tuyết quái sẽ thường xuyên lui tới. Phòng ngự tại Hồng Viêm Cốc, suy cho cùng vẫn phải dựa vào cổ sư."
Nói tới đây, hắn ngừng lại một chút, trầm ngâm bảo: "Như vậy đi, hãy lấy một con Tuyền Đản Cổ trong tộc khố ra gieo xuống. Khẩu nguyên tuyền mới này, sẽ được đặt tên là Đinh tự nguyên tuyền."
"Tộc trưởng đại nhân, Tuyền Đản Cổ đó là cổ ngũ chuyển a." Một vị gia lão đau lòng, lên tiếng dị nghị.
Man Đồ khẽ nhướng mày, trầm giọng đáp: "Ngũ chuyển cổ thì đã sao? Các ngươi phải hiểu rằng, chỉ khi có nguyên tuyền cung cấp, tộc nhân cổ sư mới có thể không ngừng tiến bộ, duy trì chiến lực. Đến khi tuyết quái kéo đến, họ mới có đủ khả năng bảo toàn tính mạng. Chỉ cần cổ sư trong tộc không tổn thất quá nhiều, nguyên khí của Man gia mới có thể bảo tồn. Đợi đến khi tuyết tai qua đi, xuân về hoa nở, chính là lúc tộc ta đại triển kế hoạch lớn!"
Đại triển kế hoạch lớn...
Nghe đến đây, chúng gia lão đều cảm thấy tâm trí bừng sáng. Dưới sự dẫn dắt của Man Đồ, Man gia bộ tộc không ngừng lớn mạnh, những năm gần đây đã thôn tính không ít bộ tộc trung tiểu. Nay Man gia tọa ủng Hồng Viêm cốc, đã là một phương bá chủ. Thế nhưng, nghe lời Man Đồ lúc này, mọi người mới hiểu vị tộc trưởng này vẫn chưa thỏa mãn với dã vọng hiện tại.
Vị gia lão vừa đưa ra dị nghị vội vàng thỉnh tội: "Tộc trưởng đại nhân anh minh quyết đoán, tại hạ chỉ biết cúi đầu tuân mệnh, nguyện vì ngài mà quên mình phục vụ."
"Nguyện vì tộc trưởng quên mình phục vụ!" Các gia lão còn lại cũng đồng thanh đáp lời.
"Có được chư vị, bá nghiệp khả đồ." Man Đồ cười lớn một trận, thần sắc kiên định hạ lệnh: "Tân Đinh hào nguyên tuyền sẽ do Thạch Võ gia lão phụ trách."
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Thạch Võ với vẻ hâm mộ xen lẫn ghen tị. Trông giữ một tòa nguyên tuyền, đó chính là một công việc béo bở vô cùng.
Thạch Võ lúc này vô cùng cảm động, hốc mắt phiếm hồng: "Tại hạ được tộc trưởng tin tưởng giao phó, nhất định sẽ dốc hết tâm lực để báo đáp vạn nhất!"
Sau khi bàn bạc thêm một lát, mọi người mới tản đi. Thạch Võ không rời đi ngay mà theo chân Man Đa tiến vào tộc khố để lĩnh Tuyền Đản cổ.
"Đây chính là Tuyền Đản cổ sao?" Thạch Võ hai tay nâng niu, nhìn ngắm với vẻ tân kỳ, ngữ điệu không giấu nổi sự run rẩy.
Rất nhanh, hắn thu lại tâm tư, khom mình hành lễ với Man Đa bên cạnh: "Còn thỉnh Tam công tử chỉ giáo cho tại hạ, làm sao mới có thể thúc dục được cổ trùng này."
Man Đa thấy hắn thức thời, liền cười đáp: "Chỉ giáo không dám nhận. Tuyền Đản cổ này cao tới ngũ chuyển, tiêu hao chân nguyên cực lớn, dù là cổ sư ngũ chuyển trung giai cũng khó lòng thúc dục thành công trong một lần. Thạch Võ gia lão chỉ mới tam chuyển, muốn thúc dục nó, bắt buộc phải phối hợp cùng Trì Cửu cổ và Hựu Tục cổ. Nhanh nhất cũng phải mất hơn nửa tháng mới có thể gieo xuống nguyên tuyền. Gia lão không cần lo lắng, trong khoảng thời gian này, ta sẽ ở bên hiệp trợ ngươi."
"Tại hạ vô cùng cảm kích." Thạch Võ vội vàng đáp tạ.