Trong hoa viên, ngân huy rực rỡ, cỏ cây phấp phới. Phương Nguyên ngồi trong lương đình, thưởng thức Địa Khôi Thi Cổ đang nằm gọn trong lòng bàn tay.
Cổ trùng này hình dáng tựa như con giun, toàn thân mang sắc vàng nhạt, dài chừng bằng cẳng tay trẻ sơ sinh, lúc này đang uốn lượn quanh ngón tay hắn, tựa như một con rắn nhỏ đang trườn bò. Đây chính là thành quả sau khi hắn sử dụng cổ phương cải tiến do Mặc Dao cung cấp, lấy huyết nhục của Địa Khôi Vạn Thú Vương làm nền tảng mà luyện thành.
Thế nhưng, Phương Nguyên vẫn chưa vội thúc dục sử dụng. Bản tính hắn vốn cẩn trọng, Địa Khôi Thi Cổ này là sản phẩm từ cổ phương cải tiến, nhỡ đâu xảy ra sai sót thì biết tính sao? Dẫu rằng hắn đã đạt được thỏa hiệp với ý chí Mặc Dao trong đầu, nhưng đối phương dù sao cũng là tiên tử của chính đạo Linh Duyên Trai, lại là một Luyện đạo tông sư, không thể không đề phòng.
"Quả nhiên tông sư vẫn là tông sư. Luyện đạo tạo nghệ của ta tuy đã đạt cảnh giới đại sư, nhưng so với Mặc Dao thì vẫn còn non nớt như hài đồng."
Hồi tưởng lại quá trình luyện chế Địa Khôi Thi Cổ, Phương Nguyên không khỏi cảm khái trong lòng. Suốt quá trình đó, Mặc Dao chỉ điểm ba câu, nhưng mỗi câu đều là điểm nhãn cho toàn cục, khiến hắn được lợi vô cùng, như được khai sáng tâm trí.
Hắn đâu biết rằng, ý chí Mặc Dao lúc này cũng đang âm thầm cảm thán trong đầu hắn:
"Song đại sư... Không ngờ tiểu tử này không chỉ là Nô đạo đại sư, mà còn là Luyện đạo đại sư. Tuổi còn trẻ đã đạt đến cảnh giới song đại sư, thiên phú tài tình như vậy, ngay cả trong ký ức của ta cũng hiếm thấy. Khó trách hắn dã tâm bừng bừng, muốn sánh ngang với các vị Tôn giả như Đạo Thiên, Nhạc Thổ, Cự Dương."
"Người trẻ tuổi thiếu niên đắc chí, cuồng vọng tự đại chút cũng là lẽ thường." Mặc Dao đối với "chí khí" muốn sánh ngang Tôn giả của Phương Nguyên vẫn giữ thái độ cười nhạt, nhưng nàng có thể thấu hiểu.
"Bất quá, muốn trở thành đại sư, chỉ dựa vào thiên phú tài tình là chưa đủ, còn cần tài nguyên dồi dào cung cấp, thậm chí là danh sư chỉ điểm. Xem ra bối cảnh của tiểu tử này vô cùng thâm hậu."
Trước đó, Mặc Dao đã biết Phương Nguyên nắm giữ bí mật Hồ Tiên phúc địa. Nay kết hợp thêm thông tin về "song đại sư", nàng càng cảm thấy lai lịch của Phương Nguyên vô cùng khó lường.
"Lang Vương đại nhân, tộc trưởng Cát gia và Thường gia đến yết kiến." Đúng lúc này, một nô bộc tiến vào bẩm báo.
Phương Nguyên thu hồi suy nghĩ, hai người kia vốn là do hắn triệu đến, liền thản nhiên nói: "Tuyên."
"Tuân lệnh." Nô bộc ngoài cửa cung kính lui ra.
Chẳng bao lâu sau, hai người bước vào, quỳ rạp xuống đất hành lễ. Họ dập đầu ba cái, thần thái vô cùng cung kính và sợ hãi. Trải qua sự tôi luyện của Vương Đình chi tranh, lại được đứng ở vị trí cao, tài nguyên không thiếu, dưới sự che chở của Lang Vương, Cát Quang và Thường Cực Hữu giờ đây đều đã là cổ sư tứ chuyển.
Phương Nguyên liếc nhìn hai người, không cho họ đứng dậy mà hỏi thẳng: "Việc ta phân phó mấy ngày trước, các ngươi hoàn thành thế nào rồi?"
Sau khi đắc thắng trở về thánh cung, hắn đã hạ lệnh cho hai vị tộc trưởng dẫn theo cổ sư của hai tộc xuất động, thay hắn quét dọn chiến trường.
"Bẩm Lang Vương đại nhân, chiến trường đã được quét dọn sạch sẽ, tổng cộng..." Cát Quang vừa định báo cáo thu hoạch, đã bị Phương Nguyên cắt ngang.
Đối với những chiến lợi phẩm đó, hắn vốn chẳng mấy bận tâm, chỉ thản nhiên hỏi: "Đã bắt giữ được bao nhiêu cổ sư?"
Cát Quang lần này không đáp lời, mà quỳ rạp dưới đất, dùng ánh mắt ra hiệu cho Thường Cực Hữu bên cạnh. Ai nấy đều rõ, Thường Cực Hữu chính là cốt nhục của Thường Sơn Âm. Từ khi Phương Nguyên chấp chưởng Thường gia, y đã được cất nhắc lên vị trí tộc trưởng. Cát Quang nhường quyền trả lời cho Thường Cực Hữu, cũng là vì muốn lấy lòng y, củng cố mối quan hệ giữa hai bên.
Thường Cực Hữu vẻ mặt cung kính, trong ánh mắt lộ rõ vẻ cuồng nhiệt sùng bái. Hắn cất cao giọng: "Lòng người khó lường, tham dục vô đáy. Mặc dù đã có lệnh của phụ thân đại nhân, nhưng vẫn không ít kẻ lẻn vào chiến trường, mưu đồ trộm cắp thú thi hoặc dã cổ. Những ngày qua, con cùng Cát Quang tộc trưởng hợp lực, đã bắt giữ hơn một trăm tám mươi tên cổ sư, hiện đều đang giam giữ trong lao ngục. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều kẻ gian xảo, thừa lúc chúng ta sơ hở mà ra vào vụng trộm, không làm mà hưởng. Con thông qua thẩm vấn đã nắm giữ không ít tình báo, chỉ cần phụ thân ra lệnh một tiếng, con nhất định tận tâm tận lực, đem những kẻ lọt lưới kia tróc nã quy án!"
Thường Cực Hữu dù đang quỳ, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp, mày kiếm mắt sáng, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, khí thế bừng bừng.
Phương Nguyên mỉm cười, hắn chẳng hề hứng thú với việc truy quét những kẻ lọt lưới, liền nói: "Chiến trường rộng lớn, không có cửa ải hiểm yếu để canh giữ, bắt được chừng ấy cổ sư đã là không tệ. Hai người các ngươi làm rất tốt. Còn những kẻ khác, cứ coi như chúng có bản lĩnh mới trộm được, không cần truy cứu nữa. Các ngươi lui ra đi, áp giải toàn bộ tù binh đến đây cho ta."
"Tuân lệnh!"
Chẳng bao lâu sau, gần hai trăm tù binh đã bị áp giải đến. Theo lệnh Phương Nguyên, một tòa đại điện đã được dọn trống để giam giữ đám cổ sư này.
"Các ngươi lui ra ngoài hết, đóng chặt đại môn, hộ vệ tả hữu, trong phạm vi trăm bước không được để ngoại nhân lai vãng. Nếu có cường giả xuất hiện, phải báo ngay cho ta." Phương Nguyên phân phó đám người lui xuống, chỉ để lại mình hắn cùng đám tù binh.
Cánh cửa đại điện khép lại, bên trong không thắp đèn, bóng tối bao trùm lấy không gian, khiến lòng dạ đám tù binh thêm phần bất an và lo sợ.
"Lang Vương đại nhân, ngài bắt chúng ta là có ý gì? Ngài phải biết, ta là tộc nhân Hắc gia. Nếu luận về quan hệ... Hắc Lâu Lan đại nhân chính là biểu ca của ta!" Một cổ sư trẻ tuổi trong đám tù binh lên tiếng.
Phương Nguyên cười lạnh, thúc giục cổ trùng, vung tay trong chớp mắt.
Phanh! Một tiếng vang nhỏ khô khốc, đầu kẻ kia nổ tung như quả dưa hấu vỡ nát, óc trắng văng tung tóe khắp mặt đất.
Đám người hoảng loạn, kinh hãi tột độ, nhất thời đại điện trở nên hỗn loạn. Chợt có một kẻ quỳ xuống, những người còn lại cũng lập tức hưởng ứng, ào ào quỳ rạp dưới đất.
"Lang Vương đại nhân, tiểu nhân đáng chết!"
"Ngàn không nên vạn không nên, lại đi trộm chiến lợi phẩm của đại nhân, tiểu nhân đúng là bị mỡ heo che mắt rồi!"
"Cầu xin đại nhân tha mạng, cầu xin đại nhân tha mạng..."
Phương Nguyên vốn đã hung uy hiển hách, nay chẳng nói một lời liền hạ sát thủ, quả thực hung tàn vô đạo. Đám cổ sư này vốn chẳng phải cường giả gì, phần lớn chỉ ở ngưỡng nhất nhị chuyển, xuất thân thấp kém, lại không đủ tư cách tiến vào Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu. Đối mặt với một cao thủ ngũ chuyển đỉnh phong như Phương Nguyên, muốn đối kháng chẳng khác nào tự tìm đường chết, chỉ còn cách quỳ gối cầu xin khoan dung.
"Ồn ào." Phương Nguyên khẽ quát một tiếng, thanh âm vang vọng khắp đại điện. Hắn phất tay áo, một luồng kình lực cách không đánh tới, kết liễu kẻ đang gào khóc thảm thiết nhất.
"Kẻ nào còn dám tranh cãi ầm ĩ, giết không tha." Phương Nguyên thản nhiên lên tiếng, âm lượng không lớn nhưng lại như sấm rền quanh quẩn bên tai mọi người. Cả đại điện tức thì câm như hến, tĩnh mịch đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Phương Nguyên lúc này mới hài lòng, trong tâm thức truyền ý niệm hỏi Mặc Dao: "Tiếp theo, nên thí nghiệm thế nào?"
Mặc Dao khẽ cười đáp: "Việc này dễ thôi, tiểu đệ cứ nghe ta phân phó mà an trí cổ trùng là được."
Nàng trực tiếp gọi hắn là "tiểu đệ", ngữ khí lộ ra vẻ thân thiết lạ thường. Phương Nguyên trong lòng hừ lạnh một tiếng, nhưng không phản bác, chỉ lặng lẽ làm theo lời nàng dặn. Mỗi khi Mặc Dao chỉ dẫn, Phương Nguyên liền phất tay, một con cổ trùng theo đó bay ra. Những cổ trùng này đều là thành phần cấu tạo nên sát chiêu Sáu Tay Thiên Thi Vương như Địa Khôi Thi Cổ, Tu La Thi Cổ, Thiên Ma Thi Cổ... chúng được hắn đặt lên xà ngang hoặc bố trí nơi góc điện.
Từng đạo cổ trùng bay lượn giữa không trung, để lại những vệt sáng rực rỡ trong mắt đám tù binh. Những kẻ này lòng đầy thấp thỏm, không dám hỏi han, chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ như lũ gà con run rẩy. Hai cái xác không đầu của kẻ xấu số vẫn nằm đó, máu tươi từ cổ tuôn trào, mùi tanh nồng nặc dần lan tỏa khắp đại điện.
Sau khi an bài thỏa đáng, Phương Nguyên lại dựa theo lời Mặc Dao, liên tục điều động chân nguyên quán chú vào cổ trùng. Trình tự quán chú này vô cùng kỳ lạ, khi thì ở góc đông nam, khi lại chuyển sang tây bắc, lúc thì tả hữu, khi lại là chủ cổ, lúc là phụ trợ. Dù là Phương Nguyên cũng không hiểu ra sao, trong lòng âm thầm cảnh giác.
Đợi khi toàn bộ cổ trùng được kích hoạt, các đoàn quang huy dần kết nối, nhanh chóng tạo thành một mảnh ánh sáng màu hoàng kim ôn hòa, bao trùm lấy toàn bộ đại điện, hình thành một tòa cổ ốc giam giữ đám tù binh bên trong.
"Đây là?" Phương Nguyên chấn động, đồng tử co rút.
Trong đầu, ý chí Mặc Dao khẽ cười giải thích: "Đây chính là cổ ốc."
Phương Nguyên không khỏi thất thanh: "Sáu Tay Thiên Thi Vương này, bản chất chẳng lẽ là một tòa cổ ốc?"
Mặc Dao cười khẽ: "Ngốc tiểu tử, ngươi chẳng lẽ không biết bản chất của cổ ốc chính là sát chiêu sao? Sáu Tay Thiên Thi Vương là sát chiêu, cổ ốc cũng là sát chiêu, bản chất vốn tương đồng, tự nhiên có thể chuyển hóa lẫn nhau."
Ánh sao trong mắt Phương Nguyên khẽ nhấp nháy, hắn đã thấu hiểu ẩn ý của Mặc Dao, liền lập tức truy vấn: "Chiếu theo lời ngươi nói, chẳng lẽ tất cả sát chiêu đều có thể chuyển hóa thành cổ ốc?"
"Đương nhiên là vậy." Mặc Dao đáp lại một cách đanh thép, "Người là vạn vật chi linh, cổ là chân tinh thiên địa, là vật dẫn của đại đạo. Một con cổ trùng, công hiệu chỉ có một. Vậy sát chiêu là gì? Chính là đem những cổ trùng khác biệt tổ hợp lại với nhau, khiến công hiệu chồng chất, hoặc là đạt đến uy năng tuyệt luân, hoặc là biến hóa khôn lường, vẹn toàn nhiều mặt."
Mặc Dao chỉ điểm đến đó, còn việc có lĩnh ngộ được hay không, chính là chuyện của riêng Phương Nguyên.
Phương Nguyên ngẩn người, linh quang trong đầu chợt lóe lên không ngừng! Lời nói của Mặc Dao tựa như nhát kiếm đâm thủng tầng giấy cửa sổ, nâng tầm nhìn của hắn lên một độ cao hoàn toàn mới.
"Đúng vậy! Bản chất của cổ ốc chính là sát chiêu, chỉ là được cố định hình thức mà thôi. Tựa như Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, hay như Cận Thủy Lâu Đài. Lâu trước bao trùm Vương Đình, ánh xạ Bắc Nguyên, thu quát tài nguyên, cất giữ truyền thừa. Lâu sau phiêu miểu ẩn nấp, lại có công năng phòng hộ, chứa đựng. Những công dụng này, một con cổ trùng đơn lẻ không thể nào cung cấp được, mà phải nhờ các cổ sư tổ hợp chúng lại mới đạt tới hiệu quả như thế."
"Đổi một góc độ mà suy xét, cổ ốc chẳng qua chỉ là một hình thức biểu hiện của sát chiêu. Nếu Sáu Tay Thiên Thi Vương có thể tác dụng lên một mình ta, tại sao lại không thể hình thành cổ ốc, đồng thời tác dụng lên nhiều người khác?"
Nghĩ đoạn, Phương Nguyên lại nhìn về phía trước.
Bên trong cổ ốc, thân thể của đám cổ sư tù binh đã bắt đầu biến dị.
"Ta... ta bị làm sao thế này?!" Mọi người hoảng sợ kêu gào, họ kinh hãi phát hiện làn da mình đang nhanh chóng mọc ra những lớp lân giáp màu vàng.
"A, đau quá! Đau quá đi mất!" "Ngứa, ngứa quá, ta chịu không nổi nữa, giết ta đi!" Chẳng mấy chốc, họ liên tiếp ngã rạp xuống đất, kẻ thì điên cuồng cào cấu làn da, xé rách cả y phục thành từng mảnh, kẻ thì co quắp như tôm, ôm ngực, miệng mũi trào máu tươi.
"Cái... cái thứ gì thế này? Tại sao sau lưng ta lại mọc ra cánh tay quái dị!" Không lâu sau, tiếng thét chói tai của đám người đạt đến đỉnh điểm, chấn động cả mái ốc.
Từng cánh tay liên tiếp mọc ra, mỗi cái một vẻ, có cái xanh thẫm, có cái tím sẫm, có cái khô vàng, phẩm chất không đồng nhất, dị dạng khó coi.
Thế nhưng, Phương Nguyên chẳng mảy may bận tâm đến vẻ ngoài xấu xí đó. Hắn nheo mắt, cảm nhận hơi thở nguy hiểm tỏa ra từ đám cổ sư, trong lòng vừa vui mừng lại vừa nghiêm nghị: "Sự thấu hiểu của Mặc Dao về sát chiêu quả thực tinh thâm siêu phàm. Nhưng tại sao người ngoài lại không có được lĩnh ngộ này? Suy cho cùng, đa số cổ sư, thậm chí cả cổ tiên, đều không có bản lĩnh tùy ý chuyển biến hình thái sát chiêu để hóa thành cổ ốc! Luyện đạo tông sư... cảnh giới này, thật sự quá mức lợi hại!"