Ngao ô——!"
Tiếng sói tru đột ngột vang vọng, một đàn Quy Bối Lang xuất hiện ở phía trước. Phan Bình khựng lại bước chân, vẻ mặt kinh ngạc thốt lên: "Sói? Tại sao lại xuất hiện bầy sói ở đây?"
Sắc mặt Thường Biểu trầm xuống. Bởi vì Phương Nguyên, loài vật hắn chán ghét nhất lúc này chính là sói. Hắn không thể ngờ được Phương Nguyên lại nắm giữ quyền kiểm soát cửa ải này, liền trầm giọng nói: "Chúng ta đến đây để thăm dò, tình hình hiện tại đã có biến hóa mới, tạm thời cứ giết sạch bầy sói này rồi tính tiếp."
"Được!" Phan Bình gật đầu xác nhận.
Hai người hợp lực xuất thủ, lao thẳng vào bầy sói. Ban đầu, họ chiếm thế thượng phong, chém giết vô cùng thuận lợi, đám Quy Bối Lang tầm thường sao có thể là đối thủ của hai vị cổ sư? Thế nhưng, bầy sói kéo đến không dứt, lại xuất hiện thêm nhiều chủng loại khác như Chu Viêm Lang, Thủy Lang, Phong Lang... Thậm chí còn có cả dị thú như Cuồng Lang, Bạch Nhãn Lang. Dần dần, hai người bắt đầu cảm thấy chống đỡ không nổi.
"Tại sao lại có nhiều sói đến vậy?"
"Chẳng lẽ cửa ải này còn muốn khảo nghiệm năng lực chém giết của cổ sư xông quan hay sao?"
Khi hàng loạt Thiên Lang Vương, Vạn Lang Vương gia nhập chiến trường, sắc mặt Phan Bình và Thường Biểu càng lúc càng khó coi. Phan Bình cảm thán: "Cửa ải này thật quá khó khăn!"
Thường Biểu phụ họa: "Tám mươi tám góc Chân Dương Lâu, càng về sau càng gian nan, đặc biệt là từ tầng thứ chín mươi đến tầng thứ một trăm, đó mới là những cửa ải hiểm hóc nhất."
Giao chiến thêm một lúc, cả hai đã không còn đủ sức chống đỡ. Thường Biểu trầm giọng tổng kết: "Tình hình đã rõ, tầng thứ chín mươi này không chỉ có mê cung mà còn có cả bầy sói!"
Phan Bình nhíu mày nhìn xung quanh: "Hai bên đều là vách tường, địa hình chật hẹp, chiến thuật biển người của chúng ta bị hạn chế quá lớn. Giờ phải làm sao đây?"
Thường Biểu thở dài: "Chi bằng lui lại rồi bàn bạc kỹ hơn."
Cả hai đều không có Cự Dương huyết mạch, tiến vào tám mươi tám góc Chân Dương Lâu bằng Lai Khách Lệnh. Lai Khách Lệnh vô cùng trân quý, mỗi lần ra vào đều tiêu tốn không ít tài nguyên. Phan Bình vốn đã có ý định rút lui, hắn oán hận nhìn bầy sói trước mặt, gầm lên: "Đám sói chết tiệt này, sớm muộn gì ta cũng sẽ giẫm Lang Vương của các ngươi dưới chân, lăng nhục cho hả giận! Ha ha ha..."
Hắn thề thốt, "Lang Vương" trong miệng hiển nhiên là đang ám chỉ Phương Nguyên.
"Ách!"
Tiếng cười của Phan Bình đột ngột im bặt, vẻ kinh hoàng đông cứng trên gương mặt. Bên cạnh, Thường Biểu cũng phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng: "Chuyện gì thế này? Tại sao lại không ra được?"
Vốn dĩ khi dùng Lai Khách Lệnh tiến vào lâu, chỉ cần ý niệm khẽ động là có thể rời đi. Hai người đã ra vào nhiều lần nên vô cùng thuần thục. Nhưng hiện tại, Phương Nguyên đã nắm quyền kiểm soát tầng này. Với tư cách là Ngũ Giác Lâu Chủ, quyền hạn của hắn vượt xa Lai Khách Lệnh, khiến cả hai rơi vào cảnh chim trong lồng, thân hãm tuyệt địa.
"Đáng chết, làm sao bây giờ? Chân nguyên của ta chỉ còn lại ba thành!" Phan Bình kêu lên, giọng nói tràn ngập hoảng loạn.
Sắc mặt Thường Biểu trở nên dữ dằn, khẽ quát: "Bình tĩnh!"
Tình cảnh của Thường Biểu so với Phan Bình có phần khá hơn, chân nguyên trong không khiếu vẫn còn lại một nửa. Thế nhưng, dù chân nguyên có ở trạng thái viên mãn đi chăng nữa, trước mắt bầy sói vẫn trùng trùng điệp điệp, kéo dài không dứt, sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu hao sạch sẽ.
"Tình huống này thật hiếm thấy, vì sao Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu lại không thể thoát ra? Đạo quan ải này quả thực cổ quái, rất có khả năng đang khảo nghiệm đảm lượng của cổ sư! Tuyệt đối không được khiếp đảm!" Thường Biểu trầm ngâm suy tính, đoạn lên tiếng trấn an.
Phan Bình nghe vậy, nỗi kinh hoàng trong lòng cũng vơi bớt đôi phần. Hắn nhớ rõ trong lịch sử từng ghi chép, quả thực có những quan ải kỳ lạ không khảo nghiệm gì khác ngoài tâm tính của cổ sư. Tại những nơi đó, cổ sư càng khiếp nhược thì uy lực của quái vật lại càng mạnh mẽ.
Phan, Thường hai người cưỡng ép trấn định, cố gắng phá vòng vây của bầy sói. Thế nhưng, Phương Nguyên đang nắm giữ quyền kiểm soát quan ải này, mê cung trong mắt hắn vốn đã rõ ràng từng đường đi nước bước. Hắn điều động bầy sói một cách nhàn nhã, mặc cho hai kẻ kia có xung phong liều chết thế nào, bầy sói vẫn không ngừng ập đến vây truy chặn đường.
"Không, ta tuyệt đối không thể chết ở nơi này! Lũ sói chết tiệt, nhìn đại gia thi triển sát chiêu đây!" Phan Bình thấy chân nguyên tiêu hao gần cạn, chẳng còn cách nào khác đành phải kích hoạt sát chiêu "Sáu Tay Thiên Thi Vương".
Hắn hóa thân thành cương thi với sáu cánh tay vung vẩy, chiến lực tăng vọt. Nơi hắn đi qua, sóng gió cuộn trào, bầy sói tổn thất thảm trọng, không sao chống đỡ nổi. Thường Biểu thấy vậy liền quý trọng chân nguyên, nấp sau lưng Phan Bình để giảm bớt tiêu hao.
Ngày vui ngắn chẳng tày gang, chẳng mấy chốc chân nguyên của Phan Bình đã cạn kiệt hoàn toàn. Thường Biểu vội vàng ra tay cứu viện: "Lúc nguy nan, ngươi ta chỉ có đồng tâm hiệp lực mới mong có hy vọng thoát thân. Ngươi hãy nghỉ ngơi, dùng nguyên thạch khôi phục chân nguyên, để ta bảo hộ ngươi!"
Thường Biểu cũng thi triển sát chiêu "Sáu Tay Thiên Thi Vương", che chở Phan Bình phía sau. Cứ như vậy, hai người nương tựa lẫn nhau, ngược lại tạm thời ổn định được cục diện. Cứ thế trôi qua bảy tám ngày, chân nguyên của cả hai lại một lần nữa cạn kiệt, không thể chống đỡ thêm được nữa.
"Chẳng lẽ ta sẽ phải bỏ mạng tại đây sao?" Phan Bình ngửa mặt lên trời gầm thét.
"Đáng giận, nhất định phải có đường ra, nhất định là có!" Thường Biểu đánh mất phong độ ngày thường, gào thét điên cuồng.
Ngay khi cả hai rơi vào tuyệt vọng, bỗng nhiên thấy ở góc phía trước có một đống nguyên thạch chất cao như núi. "Có nguyên thạch!", "Núi nguyên thạch nhỏ, nhiều như vậy, ta không nhìn lầm chứ?"
Hai người như kẻ chết đuối vớ được cọc, mừng rỡ quá đỗi, vội vàng dốc hết tàn lực lao tới, hấp thu nguyên thạch để khôi phục chân nguyên, một lần nữa ổn định thế trận.
"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi! Quan ải này hóa ra là khảo nghiệm sự chịu đựng của cổ sư!" Thường Biểu mừng rỡ như điên.
"Thì ra là thế." Phan Bình nghe vậy cũng bừng tỉnh đại ngộ.
Hai người vui mừng khôn xiết mà không hề hay biết, trên cơ thể mình đã bắt đầu xuất hiện những dị trạng. Theo số lần thúc giục sát chiêu "Sáu Tay Thiên Thi Vương" ngày càng nhiều, trên người bọn họ đã bắt đầu xuất hiện những vết thi ban không thể xóa nhòa.
"Tòa núi nhỏ nguyên thạch này, cũng đủ để chúng ta chống đỡ thêm hai ba tháng." Phan Bình lao đầu vào đống nguyên thạch, cảm động đến rơi lệ.
"Mau tranh thủ thời gian khôi phục chân nguyên đi. Chúng ta không thể ngồi chờ chết, chắc hẳn vẫn còn những ngọn núi nguyên thạch khác. Cứ khát uống máu sói, đói ăn thịt sói, kiên trì như vậy, nói không chừng có thể phá được cửa ải này." Thường Biểu hai mắt rực sáng.
"Thường huynh nói chí phải!" Phan Bình ngồi phịch xuống, viễn cảnh mà Thường Biểu vẽ ra khiến mặt hắn ửng hồng vì phấn khích. "Cửa ải này gian nan khôn cùng, quả thực là cửu tử nhất sinh. Không biết sau khi vượt qua, sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh đến nhường nào!"
Thường Biểu vừa chống đỡ đợt tấn công của bầy sói, vừa thở dài: "Ta hiện tại rốt cuộc đã hiểu, vì sao cửa ải này chỉ có thể vào mà không thể ra. Nếu dễ dàng rút lui, thì làm sao khảo nghiệm được bản lĩnh của cổ sư?"
Đáng thương thay, cả hai không hề hay biết, ngọn núi nguyên thạch này chính là do kẻ thù không đội trời chung của họ - Phương Nguyên - cố ý để lại. Mục đích của hắn là tiếp tục thí nghiệm, ép buộc họ phải thi triển sát chiêu nhiều lần hơn nữa.
Mọi tình huống đều nằm trong lòng bàn tay Phương Nguyên. Cho dù hai người không muốn dùng sát chiêu mà chỉ sử dụng thủ đoạn thông thường, hắn vẫn có thể điều khiển bầy sói xung phong, tạo ra cục diện hiểm nghèo khiến họ buộc phải tung ra đòn chí mạng.
Những lo ngại của Phương Nguyên về việc họ không chịu dùng sát chiêu hóa ra lại là thừa thãi. Càng sử dụng sát chiêu, hai người càng cảm thấy thuận tay, trong tiềm thức dần nảy sinh sự ỷ lại. Trong những trận chiến sau đó, họ hiếm khi dùng đến những thủ đoạn nguyên bản của bản thân.
Đến khi những vết thi ban trên cơ thể trở nên đậm đặc, đe dọa nghiêm trọng đến tính mạng, hai người mới bàng hoàng nhận ra. Nhưng giờ đây, tất cả đã quá muộn.
"Ta không cam lòng, ta không cam lòng, thế mà lại chết ở nơi này! Lang Vương, dù có hóa thành quỷ ta cũng không tha cho ngươi!!"
Phan Bình chết trước. Trước lúc lâm chung, hắn gào thét nguyền rủa Phương Nguyên.
Vài ngày sau, Thường Biểu cũng kiệt sức mà chết giữa trận kịch chiến. Hắn chết không nhắm mắt, hơi thở cuối cùng chỉ thào thào trong miệng: "Lối ra... lối ra rốt cuộc ở nơi nào?"
Hắn còn quá nhiều tâm sự, quá nhiều điều không thể buông bỏ. Liên minh Sát Lang mới chỉ ở giai đoạn sơ khai, kế hoạch bắt cóc Mã Anh Kiệt nhập bọn vừa mới bắt đầu, và điều khiến hắn không yên lòng nhất chính là đứa con trai ruột thịt — Thường Cực Hữu.
Kỳ thực, Thường Biểu cũng là một kẻ đáng thương. Vì thanh danh, cả đời hắn không dám nhận đứa con trai của chính mình, chỉ có thể nghe Thường Cực Hữu gọi một tiếng "Nghĩa phụ". Dẫu vậy, hắn vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn. Để che đậy, hắn còn nhận thêm vài cô nhi làm nghĩa tử, nghĩa nữ, trong đó có Thường Lệ.
Hắn khổ tâm tính toán, ẩn nhẫn cả đời, mưu đồ biết bao nhiêu việc, nhưng đến lúc nhắm mắt xuôi tay, tất cả đều tan thành mây khói. Hắn không cam lòng, hắn hối hận, hắn ảo não, nhưng nào còn cách nào khác?
"Thật muốn nghe một tiếng, nó gọi ta một tiếng phụ thân a..." Tiếng lòng mãnh liệt trước lúc lâm chung ấy, cuối cùng hóa thành một bầu bi phẫn cùng tiếc nuối, theo ánh nến sinh mệnh lụi tàn mà tan biến trong hư vô.
"Lần thứ hai ngàn ba trăm mười một thúc giục sát chiêu, tuy rằng chưa đến mức kiệt lực mà chết, nhưng thi khí tích tụ trên người mới là nguyên nhân trí mạng." Không gian chợt lóe, Phương Nguyên xuất hiện bên cạnh thi thể Thường Biểu.
Hắn khẽ mỉm cười, thí nghiệm đã đạt tới mục đích mong muốn, đồng thời phát hiện ra một vấn đề cốt lõi: Cho dù mỗi lần sử dụng sát chiêu đều không vượt quá giới hạn thời gian, nhưng nếu thi triển quá thường xuyên, trên người sẽ sinh ra thi ban. Tích lũy càng nhiều, càng dễ dẫn đến cái chết cho cổ sư. Bất kể là Phan Bình hay Thường Biểu, đều không thoát khỏi hệ lụy này.
Phương Nguyên thu toàn bộ cổ trùng trên người hai kẻ kia vào túi. Những quân cờ này đều nằm trong tay hắn, dù Phan Bình hay Thường Biểu có muốn tự bạo cổ trùng cũng là điều không thể.
Trong tay Thường Biểu là một bộ phong đạo cổ trùng vô cùng hoàn mỹ. Cổ trùng của Phan Bình cũng không tầm thường, nhưng với nhãn giới và tư bản hiện tại của Phương Nguyên, chúng chỉ được coi là có thì tốt, không có cũng chẳng sao. Duy chỉ có mai Đơn Đao Cổ của Phan Bình là có chút giá trị sưu tầm, khiến Phương Nguyên phải dừng mắt nhìn thêm vài lần.
Vài ngày sau, trong thư phòng, Phương Nguyên tay cầm một con Đông Song Cổ, nhắm mắt trầm tư.
"Địch Ý Cổ có thể ngưng tụ địch ý. Địch ý thì thế công mạnh mẽ, xâm lược như hỏa, nhưng lại thiếu sự linh hoạt, không có sức bền."
"Duệ Ý Cổ có thể ngưng tụ duệ ý. Duệ ý thì sắc bén vô song, tựa như đao thương, nhưng cương tắc dễ chiết, khó lòng khôi phục."
"Tứ Ý Cổ có thể ngưng tụ tứ ý. Tứ ý thì không gì kiêng kỵ, dễ dàng lan tỏa, nhưng lại khó bề kiểm soát, dễ gây hại người hại mình."
Con Đông Song Cổ này ghi lại một phần trí đạo truyền thừa khá đầy đủ. Phương Nguyên đã phải dốc hết số tiên nguyên thạch ít ỏi còn lại để thu mua từ Bảo Hoàng Thiên. Tuy cái giá phải trả không nhỏ, nhưng vật có giá trị, sau khi nghiên cứu, hắn thu hoạch được không ít.
Phương Nguyên trầm ngâm: "Truyền thừa này ghi lại mười bốn loại trí đạo cổ trùng, trong đó có sáu loại liên quan đến ý chí, bao gồm: Địch Ý Cổ, Duệ Ý Cổ, Tứ Ý Cổ, Chuyển Ý Cổ, Ý Lạnh Cổ, Ý Loạn Cổ. Ba loại đầu tiên đều có công năng ngưng tụ ý chí, mỗi loại đều có chỗ lợi hại riêng."
Trí đạo là lưu phái thần bí nhất trong giới cổ sư, bác đại tinh thâm, bắt nguồn từ Tinh Tú Tiên Tôn từ thời Thái Cổ. Dù số người tu hành cực kỳ thưa thớt, nhưng nó vẫn lưu truyền đến tận ngày nay, trường tồn bất diệt.
"Vậy ý chí của Mặc Dao thuộc về loại nào? Địch ý, duệ ý, hay là tứ ý?"
Phương Nguyên dày công nghiên cứu chính là để phòng bị và đối phó với tai họa ngầm khổng lồ đang ẩn náu trong tâm trí mình.
"Địch ý như hỏa cuồng mãnh, duệ ý như thương sắc bén, tứ ý phóng túng khó khống, nhưng ý chí của Mặc Dao lại thần bí như biển, ẩn hiện khó lường. Trước đây khi giao phong với nàng, ta chỉ cảm thấy hữu lực nan thi, tựa như tung nắm đấm mạnh mẽ vào bông gòn."
Phương Nguyên cẩn thận phân tích, cảm thấy ý chí của Mặc Dao không đơn thuần thuộc về bất kỳ loại nào trong số đó.
Phần truyền thừa mà hắn thu thập được chỉ là một góc nhỏ của Trí đạo, chắc chắn vẫn còn vô số cổ trùng thuộc hệ này đang chờ đợi được khám phá.
"Xem ra, vẫn phải tiếp tục thu thập thêm những tin tức về Trí đạo này thôi..." Phương Nguyên thầm than.
Ý chí của Mặc Dao sở dĩ khó đối phó, chính là vì hắn chưa thông hiểu Trí đạo, không nắm rõ chi tiết lai lịch của nàng, dẫn đến việc khó lòng thi triển thủ đoạn khắc chế.
"Người xưa có câu, biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Ta tạm thời nhẫn nại, một mặt không ngừng suy tính, mài giũa bản thân, mặt khác lợi dụng nàng để thăm dò Chân Dương Lâu."
Đúng lúc đang suy tư, trong tâm trí Phương Nguyên, thân hình của Mặc Dao dần hiện ra, mờ ảo như sương khói.
"Sửa chữa đã hoàn tất, lần này Sáu Tay Thiên Thi Vương xem như đã thực sự hoàn thiện, không còn bất kỳ sơ hở nào nữa." Mặc Dao lên tiếng, giọng nói nàng lộ rõ vẻ suy yếu, thần sắc mỏi mệt.
"Xem ra những ngày suy tính vừa qua đã khiến nàng hao tổn không ít tâm lực." Phương Nguyên thầm mừng, khi nhìn vào sát chiêu đã được cải tiến, niềm vui trong lòng hắn càng lúc càng dâng trào!