Trung Châu, bờ biển Đông Hải.
Sóng dữ dội dâng trào không ngừng. Hàn khí từ bốn phía tụ lại, kết thành sương mù trắng xóa, bao phủ một vùng rộng lớn mấy trăm dặm.
Cách đây vài trăm năm, một khối huyền băng từ phương xa bay đến, tựa vào bờ biển Đông Hải của Trung Châu. Khối huyền băng này vô cùng to lớn, tựa như một hòn đảo nhỏ, hàn khí bức người, trên băng tụ tập không ít băng đạo dã cổ, cùng với ba bốn loại bụi cây và cây cối có tính hàn.
Sau khi khối huyền băng được người ta phát hiện, nó nhanh chóng gây ra một làn sóng xôn xao.
Các cổ sư sinh sống tại bờ biển Đông Hải, nhao nhao suy đoán về nguồn gốc của khối huyền băng này.
Có hai luồng ý kiến chủ đạo, một là khối huyền băng này có thể trôi dạt từ phía đông xa xôi, có lẽ là từ hải vực băng lưu Đông Hải. Nơi đó quanh năm nhiệt độ thấp, băng hàn thấu xương, những dòng băng lưu như những con trường mãng long xà, uốn lượn dưới đáy biển. Một khi chúng tiến gần mặt nước, sẽ kết thành những khối băng khổng lồ.
Luồng ý kiến thứ hai cho rằng, khối huyền băng này là tàn tích của Bạch Thiên, rơi xuống từ Bạch Thiên. Ban đầu, nó phải có thể tích lớn hơn rất nhiều, giống như một lục địa nhỏ. Nhưng trong quá trình rơi xuống, ma sát sinh nhiệt, liên tục tan rã, khi rơi xuống biển lại bị diệt lửa nóng, cuối cùng trở thành khối huyền băng nhỏ bé này. Vẻ ngoài bóng loáng, không góc cạnh của khối huyền băng, giống như ngọn nến bị nóng chảy, là bằng chứng thuyết phục cho luồng ý kiến này.
Khối huyền băng này tựa vào bờ cát, bất động.
Ban đầu, nó thu hút rất nhiều phàm nhân cổ sư đến cướp đoạt. Những cổ sư thân quan được ban lộc, đều nhận được một khoản tiền lớn. Các dã cổ và bụi cây có tính hàn trên huyền băng đều bị cướp đoạt không còn.
Vài năm sau, huyền băng liên tục đón tiếp nhiều cổ sư đến nhập trú, dừng chân nơi đây.
Nguyên lai, hòn đảo nhỏ từ huyền băng này tuy tài nguyên thiếu thốn, nhưng huyền băng ngàn năm khó tan, hàn khí bao trùm. Chính thân thể nó là nơi tu hành thượng giai của các cổ sư băng đạo.
Trung Châu, bờ biển Đông Hải bốn mùa ấm áp, như xuân như hạ, các cổ sư băng đạo khó có thể tu trì. Vì vậy, hòn đảo huyền băng này vô cùng hấp dẫn không ít cổ sư băng đạo và thủy đạo.
Người địa phương và giang hồ, số lượng người dần nhiều lên, diện tích đảo huyền băng hữu hạn, lại liên tục có ngoại nhân tiến vào. Để duy trì lợi ích của bản thân, các cổ sư trên đảo huyền băng tự phát kết thành liên minh, dựng nên vòng bảo vệ, không cho người ngoài xâm nhập.
Vậy nên, một thế lực không quá lớn cũng không quá nhỏ dần hình thành.
Trải qua hơn trăm năm phát triển, liên minh tán tu vốn rời rạc này, nhờ sự xuất hiện của vài thủ lĩnh có hùng tâm tráng chí, dần dần ngưng tụ, tổ kiến môn phái. Môn phái ngày càng lớn mạnh, hình thành Phi Sương Các như ngày nay, một thế lực khiến ít ai trong phạm vi mấy ngàn dặm dám đối đầu.
Cái tên môn phái này, mang ý nghĩa căn cơ của môn phái nằm trên hòn đảo huyền băng nhỏ bé, cùng lịch sử sâu xa của những kẻ phiêu lưu từ bên ngoài đến.
Trận tỷ thí thứ hai của Đại hội Luyện Cổ Trung Châu lần này, được Phi Sương Các tổ chức.
Phương Nguyên cầm lệnh bài, bước vào trung tâm Phi Sương Các.
Đề thi lần này là luyện chế quỷ hỏa cổ nhị chuyển. Quy củ cũng đã được thay đổi, không còn tính theo số lượng cổ thành công như lần trước, mà lấy thời gian làm tiêu chuẩn.
Yêu cầu các cổ sư đồng thời luyện chế mười chích quỷ hỏa cổ, ai hoàn thành nhanh nhất sẽ đạt thành tích cao nhất. Đề thi cũng đưa ra một tiêu chuẩn: hoàn thành trong nửa nén hương hoặc ít hơn sẽ đạt thứ nhất. Ai đến trước sẽ được xếp trước, và chỉ có một người duy nhất có thể đạt thứ nhất. Nếu có người thứ hai, họ chỉ có thể xếp thứ hai. Top 3 đều có người, thì sẽ bị loại, không nhận được phần thưởng.
Phần thưởng cho người đạt thứ nhất lần này là 5 trương cổ phương cổ trùng tam chuyển thuộc băng đạo. Đối với các cổ sư luyện đạo, các cổ sư băng đạo, hoặc bất kỳ thế lực nào, đây đều là một sự hấp dẫn lớn.
Khi Phương Nguyên bước vào sân luyện cổ, ba vị trí top 3 vẫn còn trống.
“Độ khó của trận thứ hai này cao hơn rất nhiều so với trận đầu. Luyện chế từng chích quỷ hỏa cổ không khó, nhưng để tiết kiệm thời gian, cần phải giảm bớt nửa nén hương, điều này không dễ dàng. Khó khăn nằm ở việc luyện chế đồng thời mười chích quỷ hỏa cổ. Quỷ hỏa cổ thuộc về viêm đạo và hồn đạo, quá trình luyện chế phức tạp, tiêu hao tâm thần rất lớn. Luyện chế trong thời gian dài dễ dẫn đến suy yếu hồn phách. Đây là một đặc thù của việc luyện chế cổ trùng thuộc hồn đạo.”
Phương Nguyên suy nghĩ một lát, quyết định sử dụng thủ pháp kết hợp giữa hồn đạo và viêm đạo để luyện chế, đốt cháy u hồn, hình thành giả quỷ hỏa, dùng để luyện chế quỷ hỏa chân chính.
Phi Sương Các là một môn phái chính danh, Phương Nguyên tự chuẩn bị u hồn để đốt. Phi Sương Các sẽ không cung cấp loại tài liệu luyện cổ này.
“Tà ma ngoại đạo!” Chứng kiến Phương Nguyên chọn dùng phương pháp này, bên ngoài đài An Hàn hừ lạnh một tiếng.
Trên đài, vị chủ trì đại hội – Các chủ Phi Sương Các – đồng tử co rút lại, thầm nghĩ: “Môn chủ Ngũ Đức Môn mời gọi người này, đều bị cự tuyệt. Y lại công khai trước đám đông, thiêu đốt u hồn, rõ ràng là hành vi ma đạo, vì đạt được mục đích không từ thủ đoạn. Phi Sương Các dù có mời gọi y, chỉ sợ cũng là một đại phiền toái, thậm chí nên tính toán từ bỏ.”
Tham gia đại hội luyện cổ, trừ việc không được phép động thủ đánh giết, cổ sư chính là ma, đều không sao cả, cũng không cấm bài xích ma đạo cổ sư tham gia.
Chỉ cần là luyện đạo thủ đoạn, đều được phép luận bàn trao đổi. Chính bởi sự đại khí này, đại hội luyện cổ Trung Châu mới ngày càng hưng thịnh.
Những kẻ không rõ nội tình, đều tán thưởng trí tuệ của mười đại cổ phái Trung Châu, chỉ có Phương Nguyên am hiểu, biết được điều này liên quan đến truyền thừa bất bại. Bí ẩn của truyền thừa bất bại cần càng nhiều cổ sư tham gia càng tốt.
Chính ma chung quy có khác biệt, Phương Nguyên lợi dụng hồn phách luyện cổ, gây thương tổn đến hòa hợp thiên địa, là tà pháp mà chính đạo khinh bỉ.
Vây xem các cổ sư, phần lớn theo chính đạo, chứng kiến Phương Nguyên như vậy ma đầu, nội tâm vô cùng chán ghét, không khỏi đều mong y lần này luyện chế thất bại.
Hứa là mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, lời cầu nguyện của họ dường như có tác dụng. Vào thời khắc mấu chốt, hồn hỏa trước mặt Phương Nguyên đột nhiên bạo liệt, mười quỷ hỏa cổ đã sắp thành hình, trong đó một chích hóa thành tro tàn, rơi xuống từ trong hỏa diễm, biến thành một đống bụi trên mặt đất.
Chứng kiến cảnh này, mọi người hai mắt tỏa sáng, có cổ sư chính đạo nhanh mồm nhanh miệng, thậm chí thốt lên lời trầm trồ. Nhưng chợt nhớ tới tu vi ngũ chuyển của Phương Nguyên, liền im miệng, thần sắc bay lên cũng không giấu được.
Trên mặt An Hàn, cũng thoáng hiện vẻ vui mừng.
Phương Nguyên gây cho hắn áp lực rất lớn, nếu theo tiến triển trước đó của Phương Nguyên, đã đến những bước cuối cùng của việc luyện chế thành công. Tốc độ luyện chế của Phương Nguyên rất nhanh, hiệu quả thiêu đốt u hồn thập phần rõ rệt. Nếu vượt qua vài bước, luyện chế thành công, dùng thời gian nhất định sẽ ít hơn nửa nén hương, đầu danh chính là của Phương Nguyên.
Đương nhiên, Phương Nguyên đối với những phần thưởng và thứ tự này, căn bản không để ý.
An Hàn cũng không giấu được sự mừng thầm. Hắn vốn là đại cung phụng của Phi Sương Các, làm chủ nhà, thất bại trước mặt đồng môn quả thật là mất mặt. Hơn nữa, đoạt lấy đầu danh trong đại hội luyện cổ là vinh dự tối cao của một cổ sư tu luyện chính đạo. Cuối cùng, phần thưởng cho đầu danh cũng khiến An Hàn vô cùng động lòng.
“Tốt, cứ để thế, hắn chắc chắn phải luyện cổ lại. Luyện ra chín chích Quỷ Hỏa Cổ, dù chỉ thiếu một cái, cũng không đủ tư cách. Chỉ có thể bắt đầu lại, tái luyện mười chích, mới có hy vọng đồng thời thành công.” An Hàn miễn cưỡng che giấu sự biến hóa trong thần sắc, lòng mừng thầm không nói nên lời.
“Quả nhiên ác giả ác báo, dù dùng sinh hồn luyện cổ, cũng phải thất bại.”
“Hắn chỉ là đầu danh của Ngũ Đức Môn thôi. Ở Phi Sương Các chúng ta, đầu danh nhất định là An Hàn đại nhân!”
“Tà ma ngoại đạo, luyện cổ thất bại, thật là sảng khoái!”
Những người vây xem âm thầm trao đổi, may mắn trên trường có trận pháp ngăn cách thanh âm, không làm ảnh hưởng đến các cổ sư đang luyện cổ.
Nhưng khi mọi người đang vui mừng thầm kín, ngọn lửa quỷ trong tay Phương Nguyên bỗng chia làm hai luồng.
Hai luồng lớn nhỏ không đều, trong đó luồng lớn bao hàm hình dáng sơ bộ của chín chích Quỷ Hỏa Cổ. Luồng nhỏ lại trống rỗng.
Phương Nguyên sắc mặt không đổi, hít sâu một hơi, cuối cùng cũng đứng vững.
Vụ nổ của chích quỷ hỏa vừa rồi không phải do sai lầm của hắn, mà là do xác suất thất bại vốn có trong quá trình luyện cổ. Dù xác suất thất bại của cổ nhị chuyển không cao, Phương Nguyên đã cố gắng hết sức để đạt đến mức hoàn hảo, nhưng vẫn không thể tránh khỏi khả năng này.
Hiện tại, một tay hắn duy trì ngọn lửa lớn, tay kia liên tục ném ba hồn phách vào luồng lửa nhỏ: một trư hồn, một dương hồn, một nhân hồn.
Ba hồn phách đang bốc cháy, ngọn lửa nhỏ bỗng bùng lên dữ dội, thậm chí phát ra tiếng kêu thảm thiết.
“Hắn cư nhiên dùng nhân hồn!”
“Trước mặt công chúng, hắn dám công nhiên đốt nhân hồn……Thật không thể tưởng tượng nổi!”
“Hắc hắc hắc, không hổ là tồn tại ngũ chuyển của ma đạo, đúng là kiêu ngạo như vậy.”
Sắc mặt của những người thuộc Phi Sương Các đều trở nên khó coi.
Bọn họ là những môn phái danh gia vọng tộc, Phương Nguyên công khai thiêu đốt nhân hồn luyện cổ ngay trước mặt họ, hoàn toàn không hề để Phi Sương Các vào mắt. Nhưng đây là đại hội luyện cổ, Phi Sương Các dù không hài lòng, cũng không thể ngăn cản Phương Nguyên luyện cổ. Trừ phi họ muốn đắc tội mười đại cổ phái, khiến môn phái không còn đường truyền thừa.
Phương Nguyên thần sắc vẫn bình tĩnh, chủ yếu lực chú ý tập trung vào tiểu đoàn quỷ hỏa. Hắn không ngừng đưa vào các loại tài liệu luyện cổ, điều tiết khống chế ngọn lửa lúc mạnh lúc yếu.
Đến bước then chốt, hắn như tia chớp phóng vào trong lửa một con đan hỏa cổ, một con hồn cầu cổ. Hai cổ trùng hòa hợp lẫn nhau, chợt hợp nhất thành hình, trở thành quỷ hỏa cổ sơ hình.
Một số cổ sư am hiểu hàng thật, chứng kiến cảnh này, không khỏi kinh hô:
“Liên tục đưa vào hai cổ trùng, đây chính là thủ pháp luyện đạo – phục đầu!”
“Phục đầu tuy là một trong những trụ cột của luyện đạo, nhưng xem hắn sử dụng, thuần thục đến cực điểm, tựa như hô hấp tự nhiên. Đây không chỉ là nhờ thiên phú, mà còn phải trải qua vô số lần khổ luyện, mới có thể đạt đến cảnh giới như vậy.”
“Chẳng lẽ người này chủ tu chính là luyện đạo?”
“Khó nói! Khi hắn báo danh, môn phái, lưu phái đều giữ bí mật. Hắn là một ma tu chân chính, môn phái có lẽ không có, nhưng lưu phái có thể là luyện đạo.”
Mọi người nhao nhao đoán xét. Dù vậy, những suy đoán của họ cũng không chính xác.
Phương Nguyên chủ tu lưu phái, hiện tại là lực đạo, hoàn toàn khác biệt so với luyện đạo. Hắn còn có thân phận môn phái chính thức, thuộc về Tiên Hạc Môn – một trong mười đại cổ phái của Trung Châu.
Nếu để mọi người biết, kẻ ma đầu hung tàn trước mắt, cư nhiên là đệ tử Tiên Hạc Môn, không biết sẽ có biểu hiện gì.
Sau một lát, Phương Nguyên hoàn thành việc bổ cứu, hợp nhất hai luồng quỷ hỏa một lần nữa. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Cuối cùng, quỷ hỏa xôn xao một tiếng, rồi tan đi, mười con quỷ hỏa cổ đồng loạt bay ra.
Tràng ngoại im lặng đến đáng sợ, không ai mở miệng.
Các trưởng lão của Phi Sương Các mặt xanh mét, đành phải tuyên bố: “Luyện cổ thành công, thời gian sử dụng ít hơn một nén nhang, người đạt hạng nhất trong cuộc thi này – Phương Nguyên!”