"Đấu lực, ba đoạn."
Nhìn năm chữ to lớn có phần chói mắt trên bia đá kiểm tra đấu lực, thiếu niên giữ vẻ mặt không chút thay đổi, nét mặt tự giễu. Cậu nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay vì dùng lực quá mạnh, từng đợt đau đớn lan tỏa trong tâm hồn...
"Tiêu Viêm, đấu lực, ba đoạn! Cấp bậc: Cấp thấp!"
Bên cạnh bia đá kiểm tra đấu lực, một người đàn ông trung niên liếc nhìn thông tin trên bia, rồi hờ hững công bố.
Người đàn ông trung niên vừa dứt lời, không ngoài dự đoán, đám đông trên quảng trường lại nổi lên những tiếng xì xào châm chọc.
"Ba đoạn? Ha ha, quả nhiên không ngoài dự đoán của ta, cái "thiên tài" này một năm rồi vẫn dậm chân tại chỗ!"
"Haizz, cái đồ phế vật này thật sự làm mất hết mặt mũi gia tộc."
"Nếu tộc trưởng không phải cha của hắn, loại phế vật này sớm đã bị đuổi khỏi gia tộc, tự sinh tự diệt rồi, làm gì còn cơ hội ở trong gia tộc mà ăn không ngồi rồi."
"Ai..., thiên tài thiếu niên năm đó của Văn Ô Thản thành, tại sao hôm nay lại sa sút đến mức này cơ chứ?"
"Ai mà biết được? Có lẽ do làm việc gì đó trái với lương tâm, làm thần linh nổi giận đó thôi…"
Tiếng cười nhạo và những lời tiếc hận vang lên xung quanh, lọt vào tai thiếu niên, tựa như một lưỡi dao nhọn đâm thẳng vào tim hắn, khiến hơi thở của cậu trở nên dồn dập.
Thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt thanh tú non nớt. Đôi mắt đen nhánh khẽ lướt qua đám bạn cùng lứa đang trào phúng xung quanh, khóe miệng cậu tự giễu, dường như càng thêm chua xót.
"Những người này, đều rảnh rỗi đến vậy sao? Có lẽ vì ba năm trước bọn họ từng tỏ ra tươi cười nhún nhường trước mặt mình, nên giờ muốn đòi lại đây mà…" Mỉm cười chua xót, Tiêu Viêm chán nản xoay người, lặng lẽ đi tới cuối hàng. Bóng dáng cô đơn của cậu trở nên lạc lõng giữa thế giới xung quanh.
"Người tiếp theo, Tiêu Mị."
Nghe người kiểm tra gọi tên, một thiếu nữ rất nhanh từ trong đám đông bước ra. Tiếng xì xào bàn tán xung quanh nhỏ dần đi rất nhiều, từng ánh mắt nóng bỏng đổ dồn lên khuôn mặt thiếu nữ…
Thiếu nữ chưa đầy mười bốn tuổi, dù chưa thể gọi là tuyệt sắc, nhưng khuôn mặt non nớt kia cũng ẩn chứa một nét vũ mị nhàn nhạt. Sự thanh thuần và vũ mị, một tổng hòa mâu thuẫn, càng khiến nàng trở thành tâm điểm của toàn trường.
Thiếu nữ nhanh chóng bước lên, đặt tay lên bia đá quen thuộc, sau đó chậm rãi nhắm mắt.
Ngay khi thiếu nữ nhắm mắt, bia đá đen nhánh lại phát ra ánh sáng.
"Đấu khí: Bảy đoạn!"
"Tiêu Mị, Đấu khí: Bảy đoạn! Cấp bậc: Cao cấp!"
"Ha!" Nghe người kiểm tra đọc kết quả, thiếu nữ ngẩng mặt lên, đắc ý cười.
"Chậc chậc, bảy đoạn đấu khí, cứ theo tiến độ này, chỉ e không quá ba năm, nàng có thể trở thành một đấu giả chính thức rồi…"
"Không hổ là hạt giống của gia tộc!"
Nghe đám người vang lên những tiếng trầm trồ hâm mộ, nụ cười của thiếu nữ lại rạng rỡ thêm vài phần. Lòng hư vinh, là thứ mà rất nhiều cô gái không thể cưỡng lại.
Nhớ lại những ngày thường hay cùng mấy tỷ muội trò chuyện, nói cười, ánh mắt Tiêu Mị bỗng xuyên qua đám đông, dừng lại trên một bóng dáng cô đơn…
Khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát, Tiêu Mị liền gạt bỏ suy nghĩ đó. Hiện tại hai người đã không còn cùng một địa vị. Với những gì Tiêu Viêm đã thể hiện mấy năm nay, sau khi trưởng thành, nhiều nhất hắn cũng chỉ có thể làm một người làm việc cấp thấp trong gia tộc mà thôi. Còn với thiên phú xuất chúng như nàng, chắc chắn sẽ trở thành đối tượng được gia tộc chú trọng bồi dưỡng, có thể nói là tiền đồ vô hạn.
"Ai…" Tiêu Mị khẽ thở dài một tiếng, trong đầu nàng bỗng hiện lên hình ảnh một thiếu niên hăng hái, tràn đầy khí thế của ba năm về trước: bốn tuổi tu luyện đấu khí, mười tuổi đạt chín đoạn đấu khí, mười một tuổi đột phá mười đoạn đấu khí, ngưng tụ thành công đấu khí xoáy, trở thành Đấu Giả trẻ nhất trong vòng trăm năm của gia tộc!
Thiếu niên năm xưa, với vẻ ngoài tự tin cùng tiềm năng vô hạn, không biết đã khiến bao cô gái rung động, đương nhiên trong đó cũng có cả Tiêu Mị.
Nhưng con đường của thiên tài, từ trước đến nay luôn luôn gian truân. Ba năm trước, khi tiếng tăm của thiếu niên thiên tài đạt tới đỉnh điểm, cũng là lúc hắn đột ngột phải chịu đả kích tàn khốc nhất. Không chỉ đấu khí xoáy vừa khó nhọc khổ luyện ngưng tụ trong một đêm tan biến, mà đấu khí trong cơ thể hắn theo thời gian trôi qua lại càng trở nên ít đi một cách kỳ lạ.
Hậu quả của việc đấu khí tan biến, chính là sức mạnh không ngừng suy giảm.
Từ một thiên tài, chỉ sau một đêm đã trở thành kẻ ngay cả người bình thường cũng không bằng. Loại đả kích này khiến thiếu niên từ đó mất hồn mất vía, còn cái tên thiên tài, cũng dần dần bị sự khinh miệt và chế giễu thay thế.
Trèo càng cao, ngã càng đau. Lần ngã này, có lẽ sẽ không còn cơ hội đứng dậy nữa.
"Người tiếp theo, Tiêu Huân Nhi!"
Giữa tiếng ồn ào của đám đông, giọng nói của người kiểm tra lại vang lên.
Theo sau cái tên thanh thoát ấy, đám đông bỗng trở nên im lặng, ánh mắt mọi người đều chuyển động.
Tại nơi ánh mắt tập trung, một thiếu nữ áo tím đang thanh nhã đứng đó, khuôn mặt non nớt nhưng bình thản, không hề thay đổi chút nào dù bị mọi người chú ý.
Thiếu nữ với khí chất lạnh nhạt tựa đóa sen mới nở, tuổi nhỏ đã có khí chất thoát tục. Khó mà tưởng tượng được sau này lớn lên, thiếu nữ này sẽ nghiêng nước nghiêng thành đến mức độ nào…
Thiếu nữ áo tím này, xét về vẻ đẹp và khí chất, còn vượt trội hơn Tiêu Mị trước đó vài phần, khó trách mọi người đều có phản ứng như vậy.
Khẽ bước tới, thiếu nữ tên Tiêu Huân Nhi đi đến trước bia đá ma thuật. Bàn tay nhỏ bé đưa lên, ống tay áo theo đó trượt xuống, để lộ làn da trắng nõn, sau đó nhẹ nhàng đặt tay lên bia đá…
Sau một khoảng lặng, trên bia đá phát ra ánh sáng chói mắt.
"Đấu khí: Chín đoạn! Cấp bậc: Cao cấp!"
Nhìn mấy chữ trên bia đá, cả sân trở nên tĩnh lặng.
…Đã đạt đến chín đoạn rồi, thật là không thể tin được! Trong số những người trẻ tuổi của gia tộc, e rằng không ai có thể sánh bằng tiểu thư Huân Nhi. Sau một thoáng im ắng, các thiếu niên xung quanh đều không kìm được nuốt nước bọt, ánh mắt đầy vẻ kính phục…
Đấu khí, con đường tất yếu của mỗi đấu giả. Đấu khí sơ cấp được chia thành mười đoạn. Khi đấu khí trong cơ thể đạt đến mười đoạn, người ta có thể ngưng tụ thành khối đấu khí hoàn chỉnh, chính thức trở thành một đấu giả được mọi người kính trọng.
Trong đám đông, Tiêu Mị nhíu mày nhìn cô gái áo tím đứng trước bia đá, trên gương mặt cô thoáng hiện vẻ ghen tị…
Nhìn thông tin trên bia đá, vẻ mặt thờ ơ của người kiểm tra trung niên bên cạnh cũng thoáng nở nụ cười hiếm hoi. Ông khẽ lên tiếng, giọng điệu đầy cung kính khi nói với cô gái: "Tiểu thư Huân Nhi, nửa năm sau, tiểu thư hẳn sẽ có thể ngưng tụ khối đấu khí. Nếu thành công, mười bốn tuổi đã trở thành một đấu giả thực thụ, tiểu thư sẽ là người thứ hai của Tiêu gia trong suốt trăm năm qua!"
Đúng vậy, người thứ hai. Người đầu tiên chính là thiên tài đã từng rực rỡ nhưng nay đã đánh mất hào quang – Tiêu Viêm.
"Cảm ơn." Thiếu nữ khẽ gật đầu, gương mặt vẫn bình thản, không hề vui sướng vì lời khích lệ của hắn. Nàng lặng lẽ quay người, dưới ánh mắt ngưỡng mộ dõi theo của mọi người, chậm rãi đi đến cuối đám đông, tới trước mặt thiếu niên đang suy sụp…
"Tiêu Viêm ca ca." Khi đến bên cạnh thiếu niên, thiếu nữ dừng chân, cung kính cúi người trước Tiêu Viêm. Trên gương mặt xinh đẹp, nàng lại nở một nụ cười thanh nhã, khiến những cô gái xung quanh cũng phải ghen tị.
"Huynh bây giờ còn có tư cách để muội gọi như vậy sao?" Nhìn cô gái, viên minh châu sáng nhất của gia tộc, đang đứng trước mặt, Tiêu Viêm chua xót nói. Sau khi hắn sa sút, nàng là một trong số cực ít người vẫn giữ thái độ tôn kính với hắn.
"Tiêu Viêm ca ca, trước kia huynh đã từng nói với Huân Nhi, có thể buông bỏ, mới có thể nắm giữ. Tự tại phóng khoáng mới là người tự do thực sự!" Tiêu Huân Nhi mỉm cười ôn nhu nói, giọng nói non nớt khiến người có tâm hồn đã nguội lạnh cũng cảm thấy ấm lòng.
"Ha, ha, người tự do ư? Huynh cũng chỉ biết nói mà thôi. Muội xem bộ dạng hiện tại của huynh xem, có giống một người tự do không? Hơn nữa… thế giới này, căn bản không phải thế giới của huynh." Tiêu Viêm cười tự giễu nói.
Đối với sự suy sụp của Tiêu Viêm, Tiêu Huân Nhi khẽ cau mày, chân thành nói: "Tiêu Viêm ca ca, tuy muội cũng không biết huynh vì sao lại bị như vậy, nhưng Huân Nhi tin tưởng, huynh sẽ lại đứng dậy, lấy lại vinh quang và tôn nghiêm của huynh…" Khi dứt lời, gương mặt trắng nõn của thiếu nữ lần đầu tiên thoáng ửng hồng nhẹ nhàng: "Tiêu Viêm ca ca năm đó, thật sự rất hấp dẫn…"
"A a…" Đối với lời nói thẳng thắn của thiếu nữ, thiếu niên cười gượng gạo một tiếng vì ngượng ngùng, nhưng lại không nói gì. Người ta thường nói "tuổi trẻ không phong lưu thì uổng phí một đời", nhưng hắn hiện tại thực sự đã không còn tư cách lẫn tâm trạng đó nữa. Hắn lặng lẽ quay người, chậm rãi bước ra khỏi quảng trường…
Đứng yên nhìn theo bóng lưng cô độc của thiếu niên, Tiêu Huân Nhi trù trừ một thoáng. Sau đó, nàng bỏ lại tiếng sói tru đầy ghen tị phía sau, bước nhanh đuổi theo, sánh vai cùng thiếu niên mà đi…