Trăng sáng vằng vặc, bầu trời đầy sao.
Trên đỉnh núi, Tiêu Viêm nằm dài trên thảm cỏ, miệng ngậm một nhánh cỏ xanh, khẽ nhấm nháp, mặc cho vị chua chát lan tỏa khắp khoang miệng…
Đưa bàn tay trắng nõn lên trước mặt, ánh mắt hắn xuyên qua kẽ ngón tay, ngắm vầng trăng bạc treo lơ lửng trên bầu trời xa xăm.
"Haizz…" Nhớ đến buổi khảo hạch chiều nay, Tiêu Viêm thở dài một hơi, miễn cưỡng rụt tay về, hai tay gối đầu, ánh mắt lộ vẻ hoang mang.
"Mười lăm năm rồi…" Một tiếng thì thầm khe khẽ bất chợt thoát ra từ miệng thiếu niên.
Trong lòng Tiêu Viêm, ẩn chứa một bí mật chỉ riêng hắn hay biết: Hắn không phải người của thế giới này, hay nói đúng hơn, linh hồn của hắn không thuộc về thế giới này. Hắn đến từ một nơi gọi là Địa Cầu, nhưng vì sao mình lại đến được đây thì hắn không tài nào lý giải nổi. Sống một thời gian, hắn dần hiểu ra: mình đã xuyên không!
Khi tuổi tác dần lớn lên, Tiêu Viêm cũng đã có chút hiểu biết mơ hồ về đại lục này.
Đại lục này mang tên Đấu Khí. Trên đại lục này không hề có ma pháp như trong các tiểu thuyết khác, mà Đấu Khí mới là bá chủ duy nhất!
Trên đại lục này, việc tu luyện Đấu Khí, nhờ sự cố gắng của vô số thế hệ, đã phát triển đến đỉnh cao. Hơn nữa, nhờ phạm vi Đấu Khí không ngừng được mở rộng, cuối cùng đã phổ biến rộng rãi trong dân gian. Điều này khiến Đấu Khí và con người càng trở nên gắn bó, do đó, tầm quan trọng của Đấu Khí trên đại lục này là không gì có thể thay thế.
Theo thống kê, Đấu Khí trên đại lục được chia thành các cấp bậc từ thấp đến cao, gồm bốn giai mười hai cấp: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng!
Mỗi đẳng cấp lại được chia thành ba cấp nhỏ hơn: Sơ, Trung, Cao.
Việc tu luyện Đấu Khí ở cấp bậc cao hay thấp cũng là yếu tố then chốt quyết định thành tựu sau này. Ví dụ, người tu luyện công pháp Huyền giai trung cấp tất nhiên sẽ mạnh hơn người cùng cấp bậc nhưng tu luyện công pháp Hoàng giai trung cấp.
Trên Đấu Khí đại lục, việc phân biệt mạnh yếu được quyết định bởi ba điều kiện.
Đầu tiên, quan trọng nhất đương nhiên là thực lực bản thân. Nếu thực lực chỉ ở cấp bậc Nhất Tinh Đấu Giả thì dù có luyện công pháp Thiên giai tuyệt thế cũng không thể chiến thắng một Đấu Sư tu luyện công pháp Hoàng giai.
Tiếp theo, đó là công pháp! Trong số các cường giả cùng cấp bậc, nếu công pháp của ngươi cao hơn đối phương, thì khi tỷ thí sẽ có ưu thế rất lớn.
Điều kiện cuối cùng, gọi là Đấu Kỹ!
Đúng như tên gọi, đây là một loại kỹ năng đặc thù dùng để phát huy Đấu Khí. Đấu Kỹ trên đại lục cũng có cấp bậc phân biệt, chia làm bốn cấp: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng.
Số lượng Đấu Kỹ trên Đấu Khí đại lục không hề ít. Thông thường, những Đấu Kỹ được lưu truyền ra ngoài phần lớn đều là Hoàng cấp. Muốn đạt được Đấu Kỹ cao thâm thì phải gia nhập các tông phái hoặc học viện Đấu Khí trên đại lục.
Tất nhiên, một số người nhờ cơ duyên hoặc được tiền nhân truyền lại công pháp, hoặc sở hữu đấu kỹ phù hợp với bản thân, thì loại đấu kỹ đó khi kết hợp với công pháp sẽ phát huy uy lực mạnh mẽ hơn nhiều.
Dựa vào ba điều kiện này, người ta có thể đánh giá được mạnh yếu. Nói chung, nếu có được công pháp cấp bậc càng cao, thì tiền đồ phát triển sau này càng không cần phải bàn cãi…
Tuy nhiên, công pháp tu luyện đấu khí cao cấp thì người thường rất khó tìm thấy. Công pháp lưu truyền trong tầng lớp bình dân, cao nhất cũng chỉ là công pháp Hoàng giai. Chỉ một số gia tộc hùng mạnh hoặc tông phái vừa và nhỏ mới có phương pháp tu luyện Huyền giai. Ví dụ như gia tộc của Tiêu Viêm, công pháp cao nhất cũng chỉ có tộc trưởng mới đủ tư cách tu luyện. Cuồng Sư Nộ Cương là một loại công pháp đấu khí thuộc tính phong, cấp Huyền giai trung cấp.
Trên Huyền giai là Địa giai. Loại công pháp thâm sâu này chỉ có những thế lực siêu phàm hoặc các đại đế quốc mới có thể sở hữu…
Còn Thiên giai… thì đã mấy trăm năm chưa từng xuất hiện.
Theo lý thuyết, người bình thường muốn có được công pháp cao cấp, cơ bản là khó như lên trời. Nhưng mọi việc đều không tuyệt đối. Khi đấu khí đại lục mở rộng, vạn tộc tràn vào an cư lạc nghiệp. Ở phía bắc đại lục, có man tộc được mệnh danh là sở hữu sức mạnh vô cùng, có thể hợp thể với thú hồn. Ở phía nam đại lục, cũng tồn tại các gia tộc ma thú cao cấp có trí tuệ, hay những chủng tộc hắc ám âm hiểm quỷ dị…
Vì địa vực mở rộng, nên có rất nhiều ẩn sĩ vô danh. Khi sinh mệnh kết thúc, họ có lẽ sẽ đặt công pháp do mình sáng tạo ở một nơi nào đó, chờ đợi người hữu duyên đến lấy. Trên đấu khí đại lục lưu truyền một câu nói: "Nếu có một ngày, ngươi rơi xuống một cái sơn động, đừng hoảng sợ, hãy đi về phía trước hai bước, biết đâu nó sẽ giúp ngươi trở thành cường giả của thế giới này!"
Lời nói đó không phải là giả. Trong ngàn năm lịch sử của đại lục, cũng không thiếu những câu chuyện về việc nhờ những cơ duyên này mà trở thành cường giả.
Và những câu chuyện đó đã tạo ra một hiệu ứng là rất nhiều người tìm đến các vách núi hòng tìm kiếm tuyệt thế công pháp. Tất nhiên, những người này phần lớn đều là gãy tay gãy chân mà trở về…
Tóm lại, đây là một vùng đất tràn ngập kỳ tích và những người tạo nên kỳ tích.
Tất nhiên, muốn tu luyện bí tịch đấu khí, ít nhất phải trở thành đấu giả chân chính mới đủ tư cách này. Mà Tiêu Viêm thì còn cách mục tiêu đó rất xa…
"Phì." Tiêu Viêm nhổ bãi cỏ trong miệng ra, đột nhiên bật dậy, vẻ mặt dữ tợn, hướng về bầu trời gào thét: "Mẹ kiếp! Đem ông đây xuyên không sang đây làm một thằng phế vật sao? Khốn nạn!"
Ở kiếp trước, Tiêu Viêm là một người hết sức bình thường. Tiền bạc và gái đẹp đối với hắn căn bản là hai đường thẳng song song, vĩnh viễn chẳng bao giờ có điểm giao nhau. Nhưng sau khi đến Đấu Khí Đại Lục, Tiêu Viêm ngạc nhiên mừng rỡ nhận ra rằng, nhờ kinh nghiệm hai kiếp, linh hồn của mình mạnh hơn người thường rất nhiều!
Cần biết rằng, ở Đấu Khí Đại Lục, linh hồn là do trời sinh, có thể mạnh hơn một chút theo tuổi tác, nhưng chưa hề có công pháp nào có thể tu luyện linh hồn một cách độc lập, cho dù là công pháp cấp Thiên cũng không thể nào! Đây là kiến thức căn bản nhất ở Đấu Khí Đại Lục.
Linh hồn mạnh mẽ đã tạo ra thiên phú tu luyện cho Tiêu Viêm, đồng thời cũng tạo nên danh tiếng thiên tài cho hắn.
Khi một người bình thường biết mình có vốn liếng để trở thành tâm điểm của vô số ánh mắt, nếu không có đủ sự kiên định, rất khó có thể giữ vững tâm tính của mình. Rõ ràng là, kiếp trước Tiêu Viêm là một người bình thường, cũng không có sự kiên định hơn người khác. Cho nên, lúc hắn bắt đầu tu luyện đấu khí, hắn đã lựa chọn làm một thiên tài, một tâm điểm trong mắt mọi người, chứ không phải phát triển một cách thầm lặng.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tiêu Viêm thực sự có thể khiến hai chữ "thiên tài" ngày càng vang xa. Đáng tiếc, vào năm hắn mười một tuổi, danh tiếng thiên tài đột nhiên bị một biến cố cướp mất, và thiên tài cũng chỉ trong một đêm trở thành phế vật bị mọi người chế nhạo!
Sau khi hét lên vài tiếng, cảm xúc của Tiêu Viêm dần dần bình ổn trở lại. Khuôn mặt hắn lại trở về vẻ yên lặng thường ngày. Mọi chuyện đã đến nước này, hắn có nổi giận đến mấy cũng không thể khôi phục lại toàn bộ đấu khí mà trước đó hắn đã vất vả tu luyện.
Lắc đầu chua xót, trong lòng Tiêu Viêm thật ra có một chút tủi thân. Căn bản là hắn không hề biết thân thể mình đã xảy ra chuyện gì. Những lần kiểm tra thường ngày cũng không phát hiện ra điểm bất thường nào. Linh hồn theo tuổi tác tăng lên cũng ngày càng mạnh mẽ, hơn nữa, tốc độ hấp thu đấu khí còn mạnh mẽ hơn vài phần so với trạng thái đỉnh cao của mấy năm trước. Tất cả những điều đó đều cho thấy thiên phú của mình không hề suy giảm, nhưng đấu khí tiến vào cơ thể đều biến mất toàn bộ không chút ngoại lệ. Tình cảnh quỷ dị ấy khiến tinh thần Tiêu Viêm ảm đạm, bi thương…
Thở dài buồn bã, Tiêu Viêm đưa tay lên. Trên ngón tay là một chiếc nhẫn màu đen, chiếc nhẫn rất cổ xưa, không rõ làm từ chất liệu gì, bên trên còn có những đường hoa văn mờ nhạt. Đây là món quà duy nhất mà mẫu thân đã tặng hắn trước khi qua đời. Từ lúc bốn tuổi đến nay, hắn đã đeo nó mười năm. Là di vật của mẫu thân, Tiêu Viêm dành cho nó một sự quyến luyến đặc biệt. Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn, Tiêu Viêm cười khổ nói: "Mấy năm nay, thật sự đã phụ lòng kỳ vọng của mẫu thân rồi…"
Thở dài một hơi, Tiêu Viêm bỗng nhiên quay đầu, quay về phía rừng cây đen nhánh, ấm áp cười nói: "Phụ thân, ngài tới rồi ạ?"
Dù đấu khí chỉ mới ba đoạn, nhưng linh giác của Tiêu Viêm lại nhạy bén hơn nhiều so với một đấu giả năm sao. Ngay khi nhắc đến mẫu thân, hắn đã phát hiện ra có động tĩnh trong rừng cây.
"Ha ha, Viêm nhi, đã muộn thế này rồi, sao con còn ở đây?" Trong rừng cây, sau một thoáng im lặng, tiếng cười quan tâm của một người đàn ông vang lên.
Cành cây lay động khẽ, một người đàn ông trung niên bước ra, trên mặt nở nụ cười, dừng lại ở chỗ đứa con đang đứng dưới ánh trăng.
Người đàn ông trung niên mặc một bộ y phục sang trọng màu xám, bước đi hùng dũng toát lên vẻ uy nghiêm. Đôi lông mày rậm trên mặt càng tăng thêm vài phần hào khí. Đó chính là Tiêu Chiến, tộc trưởng đương nhiệm của Tiêu gia, đồng thời là phụ thân của Tiêu Viêm, một đại đấu sư năm sao!
"Phụ thân, chẳng phải người cũng chưa nghỉ ngơi sao?" Nhìn người đàn ông trung niên, nụ cười trên mặt Tiêu Viêm càng tươi. Dù mang theo ký ức kiếp trước, nhưng từ khi hắn sinh ra đến nay, người phụ thân trước mặt này đã cực kỳ yêu thương hắn. Sau khi hắn sa sút, tình yêu thương đó lại càng không giảm mà tăng lên. Chừng đó cũng đủ khiến Tiêu Viêm cam tâm gọi ông một tiếng phụ thân rồi.
"Viêm nhi, con vẫn còn nghĩ đến buổi trắc nghiệm chiều nay sao?" Bước nhanh tới gần, Tiêu Chiến cười nói.
"Ha ha, có gì mà phải nghĩ đâu, tất cả đều nằm trong dự liệu rồi mà." Thiếu niên lắc đầu, nụ cười cũng có phần miễn cưỡng.
"Ai…" Nhìn khuôn mặt có chút non nớt của Tiêu Viêm, Tiêu Chiến thở dài một hơi, im lặng một lúc, bỗng lên tiếng: "Viêm nhi, năm nay con mười lăm tuổi rồi phải không?"
"Vâng, phụ thân."
"Qua một năm nữa, hình như… phải tiến hành lễ trưởng thành rồi…" Tiêu Chiến cười khổ nói.
"Đúng vậy, phụ thân, còn có một năm nữa thôi!" Bàn tay khẽ siết chặt, Tiêu Viêm bình tĩnh trả lời. Tiêu Viêm đương nhiên hiểu rõ lễ trưởng thành đại diện cho điều gì. Chỉ cần qua lễ trưởng thành, nếu không có tiềm lực tu luyện, hắn đương nhiên sẽ bị hủy bỏ tư cách tiến vào Đấu Khí Các để tìm kiếm công pháp đấu khí. Sau đó sẽ bị phân đến các nơi có sản nghiệp của gia tộc, làm những công việc bình thường. Đây là tộc quy của gia tộc, cho dù phụ thân hắn cũng không thể thay đổi.
Mà, nếu trước hai mươi lăm tuổi vẫn chưa trở thành một đấu giả thì gia tộc cũng sẽ không còn công nhận nữa!
"Phụ thân xin lỗi con, Viêm nhi, nếu một năm sau đấu khí của con chưa đạt đến bảy đoạn thì phụ thân cũng chỉ có thể đành lòng đưa con về các sản nghiệp của gia tộc mà thôi. Việc này không phải một mình phụ thân có thể quyết định, mấy lão già kia lúc nào cũng chờ phụ thân mắc sai lầm…" Nhìn Tiêu Viêm bình tĩnh, Tiêu Chiến có chút ngượng ngùng thở dài.
"Phụ thân, con sẽ cố gắng, một năm sau con nhất định sẽ đạt tới bảy đoạn đấu khí!" Tiêu Viêm mỉm cười an ủi.
"Một năm, tăng bốn đoạn ư? Ha ha, nếu là trước kia, có lẽ còn có thể, nhưng hiện tại… Không còn một chút cơ hội nào nữa rồi…" Dù an ủi phụ thân như vậy, nhưng trong lòng Tiêu Viêm vẫn cười khổ tự giễu mình.
Vì quá hiểu Tiêu Viêm, Tiêu Chiến chỉ đành thở dài một tiếng. Ông biết việc tăng bốn đoạn đấu khí trong một năm khó khăn đến mức nào, vỗ nhẹ đầu Tiêu Viêm, rồi bất chợt cười nói: "Cũng muộn rồi, về nghỉ ngơi đi con. Ngày mai gia tộc sẽ đón khách quý, con đừng để thất lễ đấy."
"Khách quý? Là ai vậy ạ?" Tiêu Viêm tò mò hỏi.
"Ngày mai sẽ biết." Nháy mắt với Tiêu Viêm, Tiêu Chiến cười lớn rồi quay lưng đi, chỉ còn lại Tiêu Viêm với vẻ mặt bất lực.
"Cha cứ yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức!" Vuốt ve chiếc nhẫn cổ xưa trên tay, Tiêu Viêm ngẩng đầu lẩm bẩm.
Ngay lúc Tiêu Viêm ngẩng đầu lên, chiếc nhẫn đen cổ xưa trên tay cậu bỗng lóe lên một tia sáng cực kỳ yếu ớt và quỷ dị. Tia sáng đó chỉ vụt qua trong chớp mắt, không một ai hay biết…